Topping LA90 DiscreteとD90 3 Discrete：測定重視の2つのハイファイ・コンポーネント

はじめに

Toppingは、測定値が極めて優秀なコンポーネントで評判を築いてきました。ここで取り上げる2つのユニットは、その考え方を異なる方向へと押し進めています。LA90 Discreteはボリュームコントロールと3系統の入力を備えたステレオ・パワーアンプで、そのままシンプルなプリメインアンプとしても使えます。D90 3 Discreteは、1990年代に最初に開発された1ビット変換という技術に再び取り組み、集積回路ではなくディスクリート部品で再構築したDACです。

どちらもコンパクトで、同じハーフラック幅を共有し、削り出しアルミニウムの筐体に収まっています。より興味深いのは、優れた客観的性能が満足のいくリスニングにつながるかどうかという点です。ここでの答えは、各コンポーネントに何を求めるか、そしてアンプにどのスピーカーを鳴らさせるかに大きく左右されます。

この2つのToppingコンポーネントに共通する点

2つのユニットはハーフラック幅のフットプリントを共有しているため、直接積み重ねることができ、ラインナップのプリアンプも同じ寸法に従っています。CNC削り出しのアルミニウムシャーシはどちらも高品質で、シルバーとブラックの両方が用意されています。コンパクトなデスクトップまたはニアフィールド・システムを構築したい人にとって、この共通のフットプリントは見た目の細部ではなく、実用的な利点です。

測定はこれらの製品の設計において中心的な役割を果たしますが、それは性能の側面を示すだけで、全体像を決して示すものではありません。測定で明らかになる制約や設計上の欠陥は、リスナーの好みを妨げるとは限らず、時にはそれを引き立てることさえあるため、あるコンポーネントは比較的劣った測定値でも、聴いていて魅力的であり得ます。

部品の品質とエンジニアリングの専門知識も、良い音がしそうかどうかに大きく影響し、時には設計が真に革新的であることもあります。堅実なエンジニアリングと型破りな発想の組み合わせこそが、この2つのToppingユニットをより注意深く見る価値のあるものにしています。

Topping LA90 Discrete：設計、入力、電力

LA90 Discreteはボリュームコントロールと3系統の入力を備えたステレオ・パワーアンプで、気取らないプリメインアンプとして使えます。シャーシを構成する分厚いアルミニウム板金は、799ポンドという価格ではあまり見られない品質で、シルバーのほかブラックも用意されています。

操作系は意図的に最小限です。1つの万能ボタンが電源オン、オフ、入力切替を担い、ボリュームはポテンショメーター式のコントロールで設定します。このコントロールはモーター駆動ではないためリモコンはなく、主にデスクトップ用途を想定したコンポーネントであることを示しています。3系統の入力はバランスで、独特な形状のコネクターはXLRまたはTRSプラグで終端されたケーブルの両方に対応します。スピーカーバインディングポストは妥当な水準で、3つのディップスイッチが設定を担います。ボリュームは完全にバイパスできます。

アンプはブリッジモノモードに切り替えることもでき、公称56ワット（8オーム、1チャンネルあたり）から180ワットまで出力が上がります。ゲイン設定は9.4 dBと19.4 dBの2種類で、パワーアンプの標準である約26 dBと比べると低めです。

電源は内蔵ではなく外部のスイッチモード電源から供給されます。これは市場ごとに高価な認証を避けるための選択で、電源アダプター自体は64ボルト、4アンペアという余裕のある定格です。このバージョンのLA90は、以前のモデルが集積回路に頼っていたところからディスクリート・トポロジーへと移行しました。Topping独自のネステッド・フィードバック・コンポジット技術を核としたクラスAB設計で、ネステッドとは複数の小さなフィードバックループを使うこと、コンポジットとは電圧フィードバックと電流フィードバックの組み合わせを指します。その結果、歪みとノイズは0.0001%、S/N比は143 dBです。

Topping LA90 Discrete：その音質

細部が浮かび上がる背景は驚くほど暗く、それが多くの情報を通します。同じくらい重要なのは、極めて低い歪みがクラスD設計にしばしば結びつけられる臨床的な性格を生まないことです。これは正真正銘のクラスABアンプで、そのように鳴ります。音調はニュートラルで、落ち着いた録音での解像度は優れています。

ジャズ・カルテットのようなシンプルな素材では、アンプは適度な奥行きを伴う広いサウンドステージを描き出します。低音はタイトですが重みに欠け、中音域は驚くほど自然で圧倒的に開放的、高音域は詳細で洗練されています。

要求の厳しい音楽は別の側面を露呈します。ハードロックでは、ドライブが比較的寛容なスピーカーでも、サウンドステージが縮み、演奏者が互いに溶け合ってしまいます。電流供給が制約要因になると、アンプはやや緊張の兆しを見せます。Audiolab 6000Aと比べると明らかにこちらがクリーンですが、6000A Mark IIはジャンルを問わずより一貫しています。Exposure 2510は忠実度の差を縮め、要求の厳しい録音によりよく対処しつつ豊かな音調を提供しますが、電流供給が制約でないときはLA90 Discreteのほうがクリーンに鳴ります。電流を多く必要とするスピーカーでも同じパターンが保たれました。シンプルなアコースティック録音では素晴らしく、音楽が複雑になるにつれて落ち着きを失っていきます。

組み合わせは極めて重要です。高解像度でドライブしやすいミニモニターは、このアンプの長所を直接引き出し、解像度と自然な音調を輝かせつつ、ダイナミクスと低音の重みの不足を覆い隠します。能率の良い小型モニターとデスクトップまたはニアフィールド・リスニングの組み合わせが、このアンプが最も理にかなう使い方です。ToppingがLA90をデスクトップやニアフィールド以外でも本気で評価されたいなら、外部電源アダプターから離れることが論理的な次のステップであり、それがこのアンプがより高い評価を得られない主な理由です。

Topping D90 3 Discrete DAC：設計と接続性

D90 3 DiscreteはLA90アンプやラインナップのプリアンプと同じハーフラック幅のフットプリントを共有しているため、ユニット同士を直接積み重ねることができます。CNC削り出しのアルミニウムシャーシは高品質で、シルバーとブラックが用意されています。

電源ボタンが入力切替を兼ね、ロータリーダイヤルでボリュームを減衰できます。これはまともなデジタル・ボリューム・コントロールですが、高品質なアナログ・プリアンプには及びません。ダイヤルを押すと出力がRCAからXLR、そして両方へと切り替わります。表示設定とフィルター選択はリモコンに追いやられているようで、本体で直接アクセスする方法はありません。

10バンド・パラメトリック・イコライザーはゲインとスロープの急峻さを変えて周波数特性を微調整できますが、DACをUSBで接続したWindowsまたはMacデバイス上のTopping Tuneソフトウェアが必要です。接続性は包括的で、バランスXLRとシングルエンドRCAのアナログ出力、Bluetooth、そしてAES/EBU、USB、同軸、光、I2S（各種フォーマットに設定可能）をカバーするデジタル入力があります。

変換段が異例の部分です。現代のほとんどのデルタシグマDACはマルチビットで、集積回路を通じて3～6ビットの内部変換を行います。このDACは極めて高速な1ビット・ロジックアレイ・スイッチングを使います。1ビット、すなわちビットストリーム変換は1990年代にPhilipsが発明し、後にマルチビット設計に取って代わられました。マルチビットは量子化ノイズを減らし、ジッターの影響を受けやすい低サンプルレートへの依存を少なくしました。D90 3 Discreteは、チップではなく個別部品を使い、1チャンネルあたり16の位相モジュールと高精度電圧リファレンスを備えることでこのアプローチを更新し、S/N比131 dBに達しています。FPGAが信号処理を担い、ジッターを公称マイナス157 dBという極めて低い値まで低減します。

Topping D90 3 Discrete DAC：その音質

このDACは他のTopping DACのようには鳴りません。クリーンでニュートラルな表現が自然な期待でしょうが、ここにはある程度の色付けがあります。結果は分析的というよりオーガニックです。

最も有用な比較対象は、同じモデルのESS Sabreバージョンで、変換に2基の9038 Proチップを使います。そのバージョンは期待どおりのものを届けます。優れた解像度とフォーカス、よりタイトな低音、より鮮明な中音域のトランジェント・アタック、より開放的な高音域、そして優れたイメージングです。ディスクリート版は少し拡散気味で、より柔らかく、より落ち着いています。違いは劇的ではありませんが、何を聴くべきか分かれば気づきます。どちらもサウンドステージの幅は限られますが、ディスクリート版のほうが奥行きはわずかに豊かです。

価値は慎重に比較検討する価値があります。279ポンドのFiiO K13 R-2RラダーDACは驚異的な価値を提供し、わずかな差ながら忠実度でディスクリート版を上回り、Sabreバージョンに匹敵する明瞭さを持ちますが、両者は音楽を非常に異なる形で提示します。やや落ち着いた表現を求めるなら、690ポンドのDenafrips Ares 15thはサウンドステージに層を加え、あらゆる方向に空間性を高め、トランジェントはより柔らかです。特にI2S入力を通すと、流動的で自然な方法で優れた時間情報を届けます。D90 3 DiscreteはDenafripsと似た音調を共有しますが、その解像度や空間的能力は持ち合わせず、ここで論じた他のDACのほうが総合的により解像度が高いです。

ディスクリート版が代わりに提供するのは、引いた位置にある中音域で、ある程度のサウンドステージの奥行きをもたらし、エッジは鋭くされるのではなく丸められています。

試聴に向けてコンポーネントを絞り込む方法

測定は性能の側面を示しますが、全体像を決して語りません。測定で明らかになる制約や設計上の欠陥は、特定のリスナーの好みを妨げるとは限らず、むしろそれを引き立てることさえあるため、あるコンポーネントは比較的劣った測定値でも聴いていて魅力的であり得ます。同様に、ある製品は素晴らしい測定値を示しても、特定のシステムではライバルより楽しめないことがあります。

部品の品質とエンジニアリングの専門知識も、良い音がしそうかどうかに大きく影響し、設計の革新にも注目する価値があります。ブランディングと評判は妥当な出発点ですが、より信頼できるアプローチは、自分が実際に何を必要としているかを決めることです。能率の良いミニモニター用のデスクトップアンプと、長時間のセッションでも気楽に付き合える表現のDACは、まったく異なる2つの要件であり、単一の仕様値ではなく、それらが候補リストを導くべきです。

購入アドバイス：これらのコンポーネントを自分のシステムに合わせる

LA90 Discreteについては、最も安全な道は高解像度でドライブしやすいスピーカーと組み合わせることで、多くのミニモニターがそのカテゴリーに入ります。デスクトップとニアフィールド用途が最適点です。外部電源と、電流供給が制約になったときのアンプの挙動が、より大きな部屋や要求の厳しいスピーカーで使うことを決める前に検討すべき2つの点です。

D90 3 Discreteについては、判断は主にキャラクターです。少し奥行きのある、より柔らかく落ち着いたオーガニックな表現と、引いた位置の中音域を求めるならディスクリート版を選んでください。解像度、フォーカス、イメージングをより重視するなら、同じモデルのSabreバージョンを選んでください。価値を優先するならFiiO K13 R-2Rが試聴に値し、より広い空間性を伴う落ち着いた表現を求めるならDenafrips Ares 15thが検討すべき代替です。

どちらのToppingユニットも、適切なシステムには容易に推薦できます。LA90 Discreteは、はるかに高価なアンプの多くが太刀打ちできない明瞭さと驚くほど静かな背景を届け、D90 3 Discreteは同じ音の別バリエーションではなく、真に異なる変換の味わいを提供します。適切なスピーカーと適切な期待に合わせれば、どちらも説得力のある選択です。

結論

LA90 DiscreteとD90 3 Discreteは、同じエンジニアリング主導のアプローチの2つの異なる側面を示しています。アンプは、デスクトップまたはニアフィールド・セットアップで能率が良く高解像度なスピーカーと組み合わせたときに最高の状態になり、その低歪み、暗い背景、ニュートラルな音調が輝く余地を得ます。DACは解像度を少し犠牲にして、ほのかなサウンドステージの奥行きを伴うより柔らかくオーガニックな表現を選び、同じモデルのよりフォーカスされたSabreバージョンよりも一部のリスナーに合うでしょう。

測定は性能の有用な指標ですが、リスニングのキャラクターとコンポーネントを組み合わせるシステムも同じくらい重要です。仕様表だけが約束するものではなく、それぞれが得意なことのために買ってください。