Technics SL-1500CとSL-1200GR、フォノプリアンプとカートリッジ：アナログ・ラウンドアップ

はじめに

レコードは手を触れて使うフォーマットです。使うときはターンテーブルに触れ、音を変えたければカートリッジを交換し、さらにキャラクターを変えたければフォノプリアンプを交換できます。この柔軟性こそが、レコードが支持され続ける大きな理由のひとつです。

このラウンドアップでは、10点のアナログ機器を紹介します。Technicsのダイレクトドライブ・ターンテーブル2台、フォノプリアンプ2台、カートリッジ6つです。それぞれが信号チェーンの中で明確な役割を持ち、それぞれにトレードオフがあります。

アナログのアップグレード・パスをどう考えるか

ここで取り上げるターンテーブルはどちらもダイレクトドライブ設計で、一般的なベルトドライブのデッキよりもしっかりした手応えがあります。SL-1500Cはより安価なモデルで、見た目もよりオーソドックスです。一方、SL-1200GRはDJデッキのレイアウトを引き継ぎ、価格も高くなっています。

デッキ本体以外で音を最も大きく形作るのは、カートリッジとフォノプリアンプの2つです。良いターンテーブルはチェーンの出発点であり、良いカートリッジも極めて重要ですが、フォノプリアンプは見落とされがちです。今回、これはカートリッジ交換と少なくとも同じくらい重要であることが分かりました。

カートリッジは、システムの声を変える最も手軽な方法でもあります。着脱式ヘッドシェルなら交換は素早くでき、そのため他の多くのオーディオ機器と比べて異例なほど調整の効くフォーマットになっています。

Technics SL-1500C

SL-1500CはTechnicsラインで最も安価なターンテーブルで、価格は$1,199。DJデッキらしく見えないモデルです。ピッチスライダーもストロボもなく、すっきりしたプラスと分かりやすい操作系だけを備えています。

Ortofon 2M Redカートリッジが取り付け済みで、フォノプリアンプも内蔵しているため、他に何も買わずにそのまま再生できます。レコード面の終わりにはトーンアームが自動で持ち上がり、着脱式ヘッドシェルなのでカートリッジ交換も簡単です。

プラッターの重量は4.5ポンドです。アームの高さは調整できますが、垂直ロックを解除して校正された基準なしにアームを上下させるだけなので、微調整には試行錯誤が必要です。

Technics SL-1200GR

SL-1200GRは$1,699で、このラインが知られるDJターンテーブルの面影を持っています。オートリフトも内蔵フォノプリアンプも付属カートリッジもないため、残りのシステムを別途用意することが前提のベアデッキです。

SL-1500Cよりも少しだけ堅牢に組み上げられている印象で、プラッター重量は4.5ポンドに対して5.5ポンドあります。キューイング機構の感触もより確かで、これは物理的に操作するフォーマットでは、言葉から受ける印象以上に重要です。アーム高さも校正されたコントロールで調整できるので、アームをどれだけ動かしたかが正確に分かり、カートリッジ交換時の微調整がずっと楽になります。

同じカートリッジを両方のデッキに取り付けたところ、2台のTechnicsモデルの音は概ね似ていました。

Schiit Mani

Maniは$129のフォノプリアンプで、ムービングマグネットとムービングコイルの両方のカートリッジに対応します。SL-1500C内蔵のフォノ段をManiに替えても劇的な変化はありませんが、音楽に少しだけ活気と勢いが加わります。

弱点はキャラクターです。明らかに間違ったことはしませんが、 vigorに欠けるため、長く落ち着く先というよりは妥当な第一歩です。

フォノ段内蔵のターンテーブルを使っているなら、このような安価な外付けプリアンプは、フォノ段がどれだけ貢献しているかを低リスクで確かめる方法になります。

MoFi StudioPhono

StudioPhonoは$350で、こちらもムービングマグネットとムービングコイルのカートリッジに対応します。Maniからこのプリアンプに移ったことは、その時点でチェーンにおける最大の改善であり、両者の差は明白でした。

ムービングコイルで使う場合は、より高いゲインと調整可能なインピーダンスを提供します。$350でこれだけの実力は立派で、このクラスのターンテーブルにとって自然な相棒です。

Ortofon 2M Red

2M Redは、SL-1500Cに取り付け済みで付属するムービングマグネット・カートリッジです。音は良く、悪いところはありませんが、アナログの楽しさと没入感の究極ではありません。多くのリスナーはここで満足して止めてよいでしょう。

Ortofon 2M Blue

2M Blueもムービングマグネット・カートリッジで、Redからの明確なアップグレードです。より活気があり、より細部が見え、よりクリアで、低音も引き締まっています。音のほぼあらゆる面が向上します。

そのため、SL-1500Cの付属カートリッジから始めた人にとって、最も理にかなった初期アップグレードのひとつになります。

MoFi MasterTracker

MasterTrackerは日本製の$800のムービングマグネット・カートリッジで、ボディはアルミの塊から削り出されています。手に取るとずっしりと重量感があり、音も同じです。非常にダイナミックで、力強く、驚くほど生々しいのです。

本当に脈打つようなレコードと力強い女性ボーカルでは、このカートリッジは歌い手を再生された音としてではなく、部屋に実際に存在するかのように響かせました。

このグループで最も力強いカートリッジであり、エネルギーとスケールのあるレコードに最も報いてくれる一本です。

Denon DL-103

The DL-103は1962年に生産を開始したムービングコイル・カートリッジで、もともとは日本のラジオネットワークで働くラジオのディスクジョッキー向けに作られました。その後オーディオファイルの支持を得て、以来ずっと生産が続いています。価格は$349で、大きくずんぐりしたプラスチックボディを使っています。

そのキャラクターはMasterTrackerとは大きく異なります。あちらが爆発的なら、DL-103は穏やかで落ち着いており、それでいてなお魅力的です。ムービングマグネット入力でも明らかな問題なく再生でき、プリアンプをより高いゲインに設定し、インピーダンスをムービングコイル向けに調整するとさらに良くなります。

Zu Denon 103

DL-103のZuバージョンは改造カートリッジです。ボディが変更され、内部部品の一部も改訂されており、標準モデルより高価です。

DL-103のキャラクターを保ちつつ、それを強調しており、低域のキックが増し、解像度も上がっています。溝から引き出すディテールとクリアさは標準版より優れていますが、両者はそれほど大きくは違いません。

Grado Reference Platinum 2

Gradoはブルックリンでカートリッジとヘッドホンを製造しており、Reference Platinum 2はそのラインを代表する製品です。これは現行モデルではありませんが、ファミリーの性格をよく伝えてくれます。

重いカートリッジで、重いヘッドシェルに取り付けるとトーンアームのバランスを取るのに少し手間がかかりました。セッティングが済めば、緻密なディテールというより、大胆で豊か、そして力強い音です。ここで最も高解像度でも最もダイナミックでもありませんが、純粋に楽しむための一本としては、グループの中で最も楽しいものでした。

購入アドバイス

アップグレードの順序は、個々のパーツと同じくらい重要です。ターンテーブルは土台であり、ここで紹介したどちらのTechnicsモデルも定評ある設計で、すぐに買い替える必要はありません。そこから先は、音を変える最短の方法がカートリッジで、最も過小評価されがちなのがフォノプリアンプです。

ゼロから始めるなら、SL-1500Cのようにカートリッジ取り付け済みでフォノ段内蔵のデッキが、最も摩擦の少ない入り口です。カートリッジを頻繁に交換するつもりなら、SL-1200GRの校正されたアーム高さ調整とより確かなキューイングが、長く使う上でより快適なプラットフォームになります。電子機器側では、Maniが妥当な入り口で、StudioPhonoはその先へ踏み出す意味のある一歩です。カートリッジでは、2M Blueが2M Redからの明白な次の一手、MasterTrackerが最もエネルギッシュな選択肢、DL-103が最も穏やか、Zuバージョンがそのレシピに解像度を加え、Gradoが最も純粋に楽しい一本です。

結論

レコードは試行錯誤に報いてくれます。ここに挙げた10点のコンポーネントは、その理由を示しています。ターンテーブルが土台を定め、カートリッジが声を変え、フォノプリアンプがその声をどれだけ実際に聴けるかを決めます。これらの交換はどれも難しくなく、それぞれが耳で分かる形で結果を変えてくれます。

ベルトドライブからダイレクトドライブへ移る場合でも、単に調整し続けられるシステムが欲しい場合でも、両方のTechnicsデッキと上記のカートリッジやプリアンプの選択肢は、取り組むべきものを十分に与えてくれます。