スーパー自社ブランドvsプレミアム 食べ比べテスト：パスタ、パイ、ポテトチップスを徹底比較

はじめに

スーパーの自社ブランド食品は、妥協の産物と見られがちです。この仮説を検証するため、乾燥ペンネ、チキンとリーキのパイ、薄塩味ポテトチップスの3カテゴリ、合計9品をブラインドで食べ比べました。各ラウンドでは、スーパー自社ブランド2品とプレミアムブランド1品が対戦し、パッケージを見ずにプレミアム品を当てるという課題に挑みました。

結果は驚きに満ちていました。特に、最も安いパスタが本物の敬意を勝ち取ったパスタラウンド、そして多数派の選択が外れてしまったポテトチップスラウンドが印象的です。

テストの方法

すべての比較は同じ形式で行いました。スーパー自社ブランド2品、プレミアムブランド1品をブラインドで試食し、食感・風味・総合品質で順位をつけます。その後、価格を比較して、品質の差が棚の値札の差に見合うかどうかを確認しました。

3ラウンドすべてを通じて浮かび上がった共通のテーマがあります。多くのイギリスのスーパーは、自社ブランド製品を製造する工場を所有しておらず、その一部の民間OEM工場はプレミアムブランドの製造も請け負っているということです。あるケースでは、プレミアムポテトチップスブランドがスーパー版も製造していると考えられています。

第1ラウンド：乾燥ペンネパスタ

3種のペンネを、同じ塩分濃度の湯で11分間茹で、ナス入りのアッラ・ノルマソースに和えました。違いはすぐに現れました。1つは茹でた後にベチャッと崩れ、1つは中間、そして1つはしっかりとしたアルデンテの歯ごたえを保ち、より際立った、焙煎したようなデュラム小麦の風味を感じさせました。

プレミアム品は溝が深くソースをよく絡めるのも特徴で、これはおそらくブロンズダイス押出し成形によるもので、茹でた後もシャープな切り口と優れた食感を保てます。興味深いことに、格安品の原材料表示はデュラム小麦セモリナに軟質小麦粉を加えた2品目だったのに対し、他の2品は1品目だけでした。

Giuseppe Cocco Durum Wheat Penne

プレミアムの勝者で、試食者全員が正しく見抜きました。原材料はデュラム小麦セモリナの1品目のみで、泉の水と伝統的な機械がその際立つ食感と品質を生み出しているとされます。500gあたり約£4.50と格安品の約11倍の価格ですが、11倍美味しいわけではないものの、特に食感において確実に優れています。

ASDA Just Essentials Penne

このラウンドの衝撃でした。500gあたり41ペンスの格安ペンネが、純粋に食感だけで好み第2位に選ばれ、その価格を考えると驚異的な健闘ぶりです。原材料2品目にはセモリナとともに軟質小麦粉が含まれますが、それでもミドルレンジ品よりもしっかりした歯ごたえを誇りました。格安自社ブランドパスタの進化を証明する好例です。

Sainsbury’s Penne Pasta

500gあたり69ペンスと価格は中間でしたが、好みでは最下位。他の2品よりややべちゃっとした食感でした。原材料はデュラム小麦セモリナ1品目のみで、イタリアで包装されています。十分に使えるパスタですが、この顔ぶれの中では食感で一歩譲りました。

第2ラウンド：チキンとリーキのパイ

一人前サイズのチキンとリーキのパイ3種。スーパー自社ブランド2品とプレミアムブランド1品です。ここでは順位競争というより個性の比較といった様相で、3品のうち2品がそれぞれ異なる理由で「卓越」と判定されました。

プレミアム品はカットした瞬間に驚かされました。ショートクラストの側面とパイ フの蓋の組み合わせ、大きな鶏肉の塊、温かみのある黒胡椒、千切りにしたリーキとセロリ、そしてローズマリーソルトで仕上げられています。中位のパイにはハムが入っていましたが、味付けは今ひとつで、具よりソースが多い印象でした。

Willy’s Pies Roast Chicken, Rosemary and Leek

東ロンドン・ハックニーで手作りされた、正しく見抜かれたプレミアムパイで£6.00です。生地はショートクラストとパイの組み合わせで、鶏ガラで取ったチキンストックが鶏肉に次いで第2の原材料。ローストチキンにローズマリーとリーキ、千切り野菜を合わせ、ローズマリーソルトで仕上げています。

M&S Gastropub Chicken and Leek Pie

£5.50で、これ自体が卓越したパイです。全バター生地、ホールグレインマスタード、ローズマリーオイル、甘みのあるリーキを特徴とし、3品中で最も鶏肉の配合率が高く、M&Sのイギリス産鶏農場から調達されています。しかも、プレミアム品より50g多く入って50ペンス安いのです。

Morrisons Chicken, Ham and Leek Pie

£1.75の格安ピックでありながら、純粋に優れた一品です。Morrisonsはパイ生地製品を外注せず、ヨークシャーの自社工場で製造しており、それが成果に表れています。パイはしっかり作られており、生地はサクサク。ただしソースは薄めで、味付けにもう一つ奥行きが欲しいところです。価格を考えれば Excellent なコストパフォーマンスです。

第3ラウンド：薄塩味ポテトチップス

3品すべてハンドクック、薄塩味、イギリス産ジャガイモの小バッチ製造、薄切りです。それでも試食者は明確な違いを見つけました。1つは分厚く素朴でカリッと非常に硬く、1つは薄めながらむしろよりパリッとして塩気が強く、1つはその中間でした。

このラウンドで、ブラインド判定は失敗しました。試食者2名とも「プレミアムに見える」を選び、2名とも外れました。実際のプレミアムブランドは3品中で最も塩分が少なく、最も気に入ったチップスは実は格安品だったのです。

Aldi Lightly Salted Crisps

試食者の最もお気に入りで、£1.15とラウンド最安値です。異なる種類のジャガイモを別の色合いまで揚げたことが、分厚くパリッとした素朴な仕上がりの理由かもしれません。塩分は100gあたり0.9gで、最高価格品に僅かに及ばずとも迫る数値です。

Kettle Lightly Salted Crisps

実際のプレミアムブランドで、£2.65です。ノーフォークでイギリス産ジャガイモを小バッチでハンドクックしており、供給状況が許せばノーフォーク拠点から30マイル以内のジャガイモのみを使用します。注目すべきは、Kettle Foodsがプレミアムスーパー向けの自社ブランドチップスも製造しており、ブランドと自社ブランドの境界線が曖昧になっている点です。塩分は3品中最も少ない100gあたり0.65gでした。

M&S Hand Cooked Lightly Sea Salted Crisps

£1.80で、薄切り・小バッチ製造、塩分は100gあたり1gと3品中最高です。M&Sのチップスは、プレミアムブランドと同じ工場で製造されていると広く信じられていますが、確証は得られませんでした。いずれにせよ、3品中最も塩気が強く最も薄いチップスでした。

お買い物への応用

最大の教訓は、価格と品質は比例しないということです。格安パスタはミドルレンジ品を上回りました。格安パイは、自社で生地を作るスーパー製として「驚異的なコスパ」と評されました。格安チップスは、プレミアム価格の2袋をどちらも凌ぎました。

自社ブランドの仕組みを理解しておくことも役立ちます。イギリスのスーパーでパスタ工場を所有しているのはごくわずかで、多くは複数のスーパー、時にはプレミアムブランドにも供給する民間OEMメーカーに自社ブランド品を発注しています。だからこそ、プレミアムチップスブランドとスーパーの袋詰め品が驚くほど似た味になるのです。

すべてでベストを選びたいなら、正直な答えは「どのスーパーもすべてのカテゴリで勝つことはない」というものです。しかし安心できる教訓もあります。最安の選択肢はしばしば価格以上の実力を持ち、グレードアップが真に価値あるのは、乾燥パスタのように食感が本当に重要な場合だけ、ということです。

まとめ

3ラウンドを通じて、プレミアムブランドが明確に勝ったのはパスタの一度だけ。ブロンズダイスによる食感と力強いデュラム小麦の風味が、確かに感じ取れた場面でした。パイは卓越したプレミアムの手作りパイと素晴らしいM&Sの代替品との僅差でした。ポテトチップスラウンドは予想を完全に裏切り、最安の袋が味で勝利しました。

ブラインドテストは謙虚にさせてくれるものであり、同時に有益でもあります。高い価格が本当に何かを買っている場所と、主にパッケージを買っている場所を、はっきりと示してくれるからです。