Sturdy Cycles Time TR レビュー：オーダーメイドのチタン製タイムトライアルバイク

はじめに

チタンはロードバイクやグラベルバイクのフレームではよく見られる素材だが、タイムトライアルバイクやトライアスロンバイクに使われることはまれだ。Sturdy Cycles Time TR は、その状況を意図的に変えようとする一台である。2014年からカスタムチタンフレームとコンポーネントを作り続けてきたビルダーによる、オーダーメイドのチタン製タイムトライアルバイクだ。

その背景にある考え方はシンプルだ。既製品のタイムトライアルバイクの多くは、ごく限られた体型の範囲にしか合わず、そこから外れるライダーはポジションを妥協せざるを得ない。エアロポジションはフィットのわずかな問題を増幅させるため、Time TR は既成のジオメトリ表ではなく、ライダーを出発点としている。目標とするのは、ライダーが実際に維持でき、パワーを発揮できるポジションであり、それに後から合わせるのではなく、そのポジションを中心に設計されたフレームとハンドリングバランスが組み合わされる。

本レビューでは、Time TR とは何か、チタンフレームが実際にどのように作られるのか、モジュラーコックピットが何をもたらすのか、そしてこの種のカスタムビルドを決断する前に理解しておくべき実用的なトレードオフを見ていく。

どんなライダーに向くか

Time TR は、標準的なタイムトライアルフレームやトライアスロンフレームがしっくりこないライダーを対象としている。そこには、珍しい体型のアスリート、維持できるポジションにたどり着くまで何年も既製品を調整してきたライダー、そして代替が「乗れない」ことだったためにハンドリングの妥協を受け入れてきた人々が含まれる。

また、丸チューブのカスタムフレームをタイムトライアル用に転用したものではなく、エアロ専用のレースマシンを求めるライダーにも適している。ビルダーは、フィットを犠牲にすることなく空力性能を優先したと明言しており、フレームは万能なオールラウンダーではなく、最初からレースバイクとして設計されている。

最後に、非常に長い期間一台のバイクを乗り続けるつもりのライダーにも響く。ここでチタンが選ばれている理由の一つは耐久性と疲労特性であり、これらのフレームは短いサイクルで入れ替えるレース用品ではなく、長期的に、生涯乗り続けるタイプのバイクとして位置づけられている。

主な強み

最も明確な強みは、カスタムフィットと本気のエアロ志向が両立している点だ。快適なポジションか速いポジションかを選ぶのではなく、ライダーのポジション、それを支えるジオメトリ、ホイール上への重量配分をまとめて検討するようにフレームは設計されている。これはエアロポジションで特に重要になる。前後のバランスが悪いと、高速域でハンドリングが曖昧になる形で表れるからだ。

二つ目の強みは素材の特性だ。チタンは一般的なフレーム素材の間にある位置を有益に占めている。スチールより剛性は低いが軽く、アルミニウムより剛性が高いが少し重い。その中間的な位置づけのおかげで、ビルダーは同じ素材から、専用のタイムトライアルマシンを含む幅広い種類のバイクを設計できる。

耐久性が全体像を完成させる。チタンは強度と疲労特性に優れ、他の一部の金属のように腐食しないため、何シーズンにもわたって使い続けられるフレームという考え方を裏付ける。その耐久性を実用的なものにするうえで、アディティブマニュファクチャリング（積層造形）が大きな役割を果たす。従来の加工では作りにくい、あるいは不可能な形状を金属部品に与えられるからだ。

フレームの作り方

フレームは全体がチタンだが、二つの異なる方法で組み上げられている。トップチューブ、ダウンチューブ、シートチューブは、丸い引抜きチューブとして始まり、その後より空力的な断面形状に成形される。成形が制約となる工程だ。金属チューブを変形できる範囲には限りがあるため、あるチューブが現実的にどのような形になり得るかを起点に、そこから外へ向かって工程が組み立てられる。

ジャンクションは別の方法で処理される。ヘッドチューブ、ボトムブラケット、チェーンステーはチタンでプリントされ、その後フレームに溶接される。プリントによって、荷重が集中するまさにその箇所に複雑な形状を持たせられる。これが、従来のチューブ・アンド・ラグ構造では不可能だった使い方をチタンで実現できる理由の一つだ。

プリントで工程が終わるわけではない。その後も部品には機械加工が必要で、ボトムブラケットのネジ山を正しく同軸に、正しいサイズで切る作業も含まれる。他のコンポーネントは、原材料のチタンの板から始まり、材料を削り出すことで加工される。プリント、機械加工、溶接の組み合わせがこのフレームを実現可能にし、同時に時間のかかるものにしている。

コックピットとフィット調整

コックピットはチタン製でモジュラー式だ。ベースバーがあり、次にライザー、そして快適な手の位置が得られる形状のエンドセクションが続く。ベースバーは約30センチと異例なほど細く、これはフィットのためだけでなく、意図的な空力上の選択でもある。モジュラー式エンドピースの一部は現在、カーボンファイバーとプラスチックの複合材で作られており、後に金属製にする予定だ。

このシステムは個別のコンポーネントから構成されているため、個々のパーツを交換でき、市販のエアロバーシステムと組み合わせることもできる。その柔軟性は有用だが、無制限ではない。このコックピットは、しばしば組み合わされる調整幅の大きいシステムよりも調整範囲が狭いため、可動範囲そのものよりもフィットに関するすり合わせのほうが重要になる。

何が自社製で、何がそうでないかを明確にしておく価値がある。フレーム、コックピット、そして大部分のパーツはビルダーが製作している。ホイール、ディレイラー、ペダル、ボトルはそうではない。

購入前に検討したいこと

第一のトレードオフは重量だ。チタンのビルドは通常、同等のカーボンフレームと比べて重量面のハンデを負う。アディティブマニュファクチャリングはその差をかなり縮め、金属を複合材の重量にはるかに近づけたが、差をなくしたわけではない。

第二はコストだ。チタンは原材料として高価で、加工も難しいため、製造のあらゆる段階が遅く、コストがかかる。チタンで一つのコンポーネントを機械加工するのに丸一日近くかかることがあり、同じ部品をアルミニウムで削る場合はほぼ10倍速いこともある。高い材料費と高い工数の組み合わせは、完成車の価格に反映される。

この素材の扱いは本当に厳しい。チタンはすぐに加工硬化するため、再成形が難しく、とりわけこの金属にとってプリントがこれほど貴重な技術になった理由がそこにある。また、購入者はビルド工程が数週間ではなく数か月単位になることを想定し、スペック表から選ぶのではなく、ポジションとハンドリングの目標について細かく話し合う心づもりをしておくべきだ。

購入アドバイス

本当に解決したい問題がフィットであるなら、検討に値するバイクだ。既製のタイムトライアルフレームがよく合っていて、単に入手可能な中で最も軽い、あるいは最も空力的な選択肢を求めるだけなら、カスタムチタンビルドはその目標への最も効率的な道ではないだろう。逆に、量産フレームで維持できるエアロポジションにたどり着くのに苦労してきたなら、オーダーメイドのアプローチは症状ではなく根本原因に対処する。

決断する前に、三つの点を明確にしておきたい。第一に、想定するポジションと、それをジオメトリがどう支えるか。ホイールへの重量配分も含めて確認したい。第二に、ビルド完成後にどれだけコックピットを調整できるか。このモジュラーシステムは、一部の代替品より意図的に調整幅が小さくされている。第三に、どのコンポーネントが供給され、どれを自分で用意するのか。ホイール、ドライブトレイン、ペダル、ボトルは別のところから来る。

長寿命性についての期待も、早い段階で設定しておく価値がある。ここでチタンが選ばれているのは、強度、疲労特性、耐腐食性のためであり、フレームは非常に長い期間乗り続けることが想定されている。そうなると購入は、レースシーズンの出費ではなく長期的な投資として捉え直される。このレベルのビルドの価値を判断するうえで、これが最も理にかなった見方だ。

結論

Sturdy Cycles Time TR は珍しい存在だ。チタンで作られたタイムトライアルバイクであり、一人のライダーのためにオーダーメイドで作られ、丸チューブフレームを転用したものではなく、本格的なエアロレースマシンとして設計されている。成形チューブ、プリントされたジャンクション、モジュラー式チタンコックピットは、金属フレーム製作がどこまで進んだかを示しており、素材の耐久性は長期的な所有を支える。

すべての人に合うわけではない。カーボンに対する重量面のハンデがあり、コストには高価な材料と低速な機械加工が反映されており、コックピットは一部の競合製品より調整幅が小さい。しかし、既製のタイムトライアルバイクがこれまでしっくりこなかったライダーにとって、その魅力はわかりやすい。まずあなたを中心に組み上げられた速いバイク、ということだ。