ストリーミングDAC比較：Argon Audio Solo、WiiM Mini、Bluesound Node、Hegel H190

はじめに

ストリーミングDACには評判の問題がある。長年、賢い予算内の答えはRaspberry Piを中心に何かを組み立てることだった。そうしたプロジェクトを楽しめるならそれでいいが、単に音楽を再生したいだけなら話は別だ。Argon Audio Soloは後者のグループに向けられている。すでにアンプとスピーカーがあるシステムに、ネットワークストリーミングと内蔵DACを追加するコンパクトなボックスだ。

この比較では、Argon Audio Soloを、購入者が同時に検討しがちな3つの選択肢と並べる。WiiM Miniは約100ドルで、予算重視の明らかな基準点だ。Bluesound NodeはArgonの約2倍の価格帯に位置し、はるかに幅広い機能を備える。Hegel H190はまったく別の提案で、独自のストリーミングDACを内蔵したプリメインアンプである。

役に立つ結論は、ここでの違いは劇的ではなく微妙だということだ。このグループの中で他に置き去りにされるものはなく、これらのストリーミング選択肢の間の差は、スピーカー、部屋、アンプの間の差よりも小さい。だからといって選択が重要でないわけではない。特にスピーカーとアンプがすでに固まっているならなおさらだ。

Argon Audio Soloがシステムにもたらすもの

Soloは、気を散らすものがほとんどない小さな黒いプラスチックのボックスだ。天面のロゴ、前面のステータスLED、そして背面の接続端子：ESS ES9018K2Mチップを中心に構築された内蔵DACから供給されるRCAアナログ出力のペア。このチップは24-bit/192kHzまでのPCMを扱い、CD品質のストリーミングがほとんどのリスナーの主戦場であっても、ハイレゾファイルを余裕でカバーする。

イーサネットポートはない。SoloはWi-Fi専用で、Google Homeアプリを通じてホームネットワークに接続する。価値の中心はストリーミング対応にある：Google Chromecast built in、Bluetooth、Apple AirPlay 2、Spotify Connect、Roon Ready。この価格でChromecast built inは本当に珍しく、Roon ReadyはRoonを中心にライブラリを構築してきたリスナーにとって重要だ。

アナログ出力に加えて同軸と光のデジタル出力があり、USBはない。この柔軟性は注目に値する。なぜなら、Soloはすでに気に入っている外部DACやアンプのデジタル入力に接続でき、内蔵の変換に頼る必要がないからだ。再生はRoon Ready、Spotify Connect、AirPlay、Bluetoothでギャップレス。Chromecastだけが例外である。

Argon Audio Solo：その音質

Soloの性格は説明しやすい：明るく生き生きとして、ミックスの層を分離する様子がクリーンだ。安価なWiiM Miniと比べると結果は接近していない。Soloでは、片方のスピーカーに隠れたドラムパターンであれ、ボーカルの下に潜むベースラインであれ、個々の要素を追いやすい。

Bluesound Nodeと比べると、状況はより興味深い。Soloは2つのうち音場が広く、ボーカルやギターラインでよりくっきりと聞こえる。低音のパンチと活気でも一歩リードし、深い低音はよりわずかに力強く届き、トランジェントの立ち上がりは鋭く、リバーブの余韻からより多くの減衰が引き出される。この追加の存在感が、静かな小音量 listening において2つのうち優れた方をSoloにする。

トレードオフは品質ではなく性格だ。Soloは2つのストリーマーの中でより前方寄りでよりエネルギッシュなので、すでに明るめのシステムにとって明らかな選択ではない。親しみやすいスピーカーを中心とした控えめなシステムでは、この追加の活気と弾みがまさにSoloを機能させる。実用的な注意点が1つ：Soloの出力はNodeより高めなので、2つを比較する際はレベル合わせが重要だ。ハードウェア面の唯一の不満は、時代遅れに感じるミニUSB電源コネクタと、やや短くて心もとない付属電源ケーブルだ。またヨーロッパで販売されており、USAではまだ入手できない。

WiiM Mini：予算重視の代替案

約100ドルのWiiM Miniは、ネットワークストリーミングへの手頃な入門点だ。Bluetooth、Apple AirPlay 2、Spotify Connectに対応し、Argon Audio SoloにはないTidal Connectも追加する。Tidalにコミットしたリスナーにとっては、それだけで購入を決める要因になり得る。

しかし音質では、比較は一方的だ。Soloは2つのうちより鮮やかでより解像度が高く、楽器間の分離が明確だ。WiiM Miniはごく少ない金額でシステムにストリーミングを追加する賢明な方法であり続けるが、Argonが聴覚的に実現するものには及ばない。

Bluesound Node：機能は多いが、優先順位が異なる

Bluesound Nodeは、ここにある3つの外付けストリーマーの中で最も機能豊富な選択肢だ。双方向Bluetooth、HDMI入力、タッチセンシティブな天面パネルを備え、全体的な機能性はArgon Audio Soloより幅広い。機能が優先なら、Nodeが答えだ。

音質は価格差が示唆するほど明確ではない。Nodeの高域はより滑らかで柔らかく、その提示はより距離を置いたもので、それを心から好むリスナーもいる。Soloはより広い音場、よりくっきりしたボーカルとギター、低域のわずかに強いパンチで対抗する。どちらのストリーマーも単純に他方より優れているとは言えない。

つまりNodeは性能ではなく優先順位の問題だ：より多くの入力と機能か、約半額でよりエネルギッシュでわずかに解像度の高い音か。どちらの答えも擁護できる。

Hegel H190：統合型の選択肢

Hegel H190は別カテゴリーの製品だ。独自のストリーミングDACを内蔵したプリメインアンプであり、その内蔵ストリーミング段は音場の広さ、活気、音色において両方の外付けストリーマーを上回る。HegelとArgonまたはBluesoundとの差は、2つの外付けストリーマー同士の差よりも大きい。

とはいえ、違いは依然として破壊ではなく程度の問題だ。すでにHegel H190を所有し、Chromecast、双方向Bluetooth、HDMIを求めるなら、外付けストリーマーの追加は賢明な機能アップグレードだ。音質のアップグレードではない。

購入アドバイス

この比較を決めるのは、どんな仕様よりも2つのことだ。第一はレベル合わせ。Argon Audio Soloは同じアンプ入力からBluesound Nodeより大きく鳴るので、合わせていない比較は大きい方のボックスを有利に見せる。決める前にレベルを合わせよう。

第二はシステムマッチング。Soloのよりくっきりした前方寄りの提示は、親しみやすいシステムに活気を加え、明るめのシステムを度を越させ得る。Nodeのより柔らかな高域は、すでに十分な歯切れのあるシステムにとって安全な選択だ。

Raspberry Piという代替案にも触れておくべきだ。この価格で明らかな反論だからだ。Piを中心にストリーミングDACを組むことは可能だが、ボードは入手しにくく、手に入っても高価で、Piベースの構成では同軸と光のデジタル出力と並んでアナログ出力を得られる可能性は低い。Chromecastを受信できるRaspberry Pi OSはなく、ほとんどの人にとって組み立て自体が相当なプロジェクトだ。Argon Audio Soloはその反対：プラグを差し込み、Google Homeアプリで設定すれば、約5分で音楽を再生できる。

最後の実用的な考慮点は入手性だ。Argon Audio Soloはヨーロッパで販売され、USAではまだ入手できないので、ヨーロッパ外の購入者は購入を計画する前にそれを織り込む必要がある。ヨーロッパ内では、デジタル出力が長い寿命を与える。後で優先順位が変わっても、外部DACやアンプのデジタル入力に接続できるからだ。

結論

Argon Audio Soloは、通常ならプロジェクトが答えとなる価格で、真にプラグアンドプレイであることでその地位を得ている。Chromecast、AirPlay 2、Spotify Connect、Roon Readyをストリーミングし、アナログとデジタルの両出力を備え、控えめなシステムで鮮やかで分離よく鳴る。WiiM Miniはより安価な入り口でTidal Connectを追加し、Bluesound Nodeは約2倍の金額でより多くの機能とより滑らかな音を提供し、Hegel H190の内蔵ストリーミング段は両方の外付けストリーマーを完全に上回る。

システムがすでに完成していて、その後ろのアンプの何分の一かのコストで生き生きと鳴るストリーミングを求めるなら、Argon Audio Soloが率直な選択だ。