Auralic Altair G1.1 vs Gustard R26 vs Denafrips Venus 2：3台のストリーミングDACを比較

はじめに

ストリーマー、DAC、プリアンプを1つの筐体にまとめる利点は明快だ。シャシーが1つ、電源が1つ、コネクターが1組で済み、請求額もずっと小さくなる。エントリーレベル、およそ700ポンドでは、オールインワンは価値の面で本当に打ち負かしがたい。

反対の論拠は予算が上がるにつれて現れる。別々の筐体は専用の電源と優れたノイズ絶縁をもたらし、ある時点でそれらの利点が1台の節約分を上回る。その分岐点がどこにあるかは、今後5年間でシステムをどう使いたいかによる。

この比較では、その分岐線のあたりに位置する3台のデジタルフロントエンドを取り上げる。Auralic Altair G1.1は約2,699ポンドの完全なワンボックスソリューション。Gustard R26はおよそ1,600ポンドのラダーDACにストリーミングモジュールを組み合わせたもの。Denafrips Venus 2はストリーマーを一切持たない専用DACで、価格はAltairを上回る。それぞれが異なる種類のシステムにとって意味を持つ。

これら3台のストリーミングDACの比較

価格はこの3台を分けるのに最も役に立たない方法だ。なぜなら最安と最高価格のモデルは、その差が示唆するよりも音が近いからだ。より実用的な枠組みは5つの点を見ることだ。

まず音質が来るが、優れたDAC間の違いは微妙だという但し書きが付く。このうち2台は互いに驚くほど似た音がし、3台目はその価格が示唆するよりも狭い差で前に出る。

次に接続性とアップグレードパス。デジタル出力も、マスタークロック入力も、I2S入力もない設計はクローズドなシステムだ。今日は優れていても、後から筐体を追加して改善できるものではない。

コントロール層も同じくらい重要だ。使っていて楽しいアプリ、再生中の曲を示すディスプレイ、素早い曲送りは、解像度のわずかな向上よりも日々の所有体験にはるかに大きな違いをもたらす。

プリアンプ機能が4つ目の考慮点だ。3台とも何らかの形でボリュームコントロールを備えるが、どれもその使い方では最良の性能を発揮しない。だから予算には専用プリアンプの居場所を確保すべきだ。

5つ目はサポート。Auralicは販売店網を通じて売られ、Gustardはウェブサイトから直接販売される。長期的なサービスを重視するなら考慮に値する。

Auralic Altair G1.1：構造、ディスプレイ、接続性

Altair G1.1は340 x 320 x 80 mm、重量7.4 kg。シャシーは厚い陽極酸化アルミ板を組み合わせて作られ、フロントパネルには6.25 mmのヘッドフォン端子、4インチ300 PPIのカラーディスプレイ、ナビゲーションとボリュームを担うロータリーノブが並ぶ。ディスプレイはタッチスクリーンではないが、ノブは直感的で、画面は再生中の曲を表示し、キューからのトラック選択を可能にし、入力切り替えもこなす。

内部のレイアウトは型破りだ。8本のボルトを外すと底板が落ち、すべてが天板に取り付けられている。電源は2 x 115 VA定格のPlitronトランスを用い、一次側と二次側に二重巻線を備える設計で、電源インピーダンスを低く保つのに役立つ。10,000 µFのNichiconコンデンサーが主なフィルタリングを担い、3つの小さなSamwhaコンデンサーが並ぶ。メインボードにはBluetoothとネットワーク接続用のIntel無線レシーバー、USBインターフェース用のXMOSプロセッサー、そしてAuralic Tesla G2プロセッサーが搭載され、これはメインボードと天板の間に位置してシャシー自体がヒートシンクとして機能する。

USB入力はジッターを減らすために再クロックされ、通常のUSB電源供給をバイパスして専用のリニア電源を使う。デジタル変換にはESS ES9038Q2Mチップを採用し、変換専用に使い、Auralic独自のデジタルフィルタリングを組み合わせる。出力切り替えはPanasonicのリレーが担う。

背面にはRJ45 Ethernetポート、無線ネットワーキング、外部ドライブ・USBメモリー・さらには再生やリッピングに使うCDドライブ用のHDDと表示されたUSBポートがある。デジタル入力はUSB、Toslink、コアキシャル、AES/EBUをカバー。アナログ出力はシングルエンドRCAとバランスXLRで利用できる。デジタル出力、マスタークロック入力、I2S入力はなく、Altairが拡張可能なスタックの中枢ではなくワンボックスソリューションとして設計されていることを裏付けている。

ストレージは確かな利点だ。オプションの2 TB SSDを約400ポンドで内部に装着でき、代わりに自分のドライブを取り付けることもできる。ストリーミング対応は主要サービスに加えてインターネットラジオ、Bluetooth、AirPlay 2、Spotify Connect、Tidal Connectをカバーし、Roon Readyでもある。すべてはLightning DSアプリで操作され、洗練されているがiOS専用のため、AndroidとPCユーザーにはファーストパーティの選択肢がない。曲送りは、より強力なプロセッサーのおかげで旧型で安価なAuralicモデルより明らかに速く感じられる。

Auralic Altair G1.1：音質

DACとしてのAltair G1.1は、特定の特徴に注意を引こうとしない。低域、中域、高域は均等にバランスし、中域のトランジェントはしっかりしており、ボーカルと主導的な楽器は適切に肉付けされ、高次倍音と細かなディテールはクリーンに表現される。解像度、ダイナミクス、音場、イメージングはすべて強力でありながら、決して見せびらかすようには響かない。

Gustard R26との直接比較は示唆に富む。というのも両者は驚くほど似た音がするからだ。どちらかといえばAltairの音場がわずかに広く、R26は少し深く沈む。それらの小さな違いを除けば、両者を区別するのは難しい。

このモデルは特定の方向に音を色付けしないため、幅広いスピーカーやアンプと組み合わせやすい。パートナーは2,000〜5,000ポンドの範囲がこのレベルのソースに合う。

内蔵のデジタルボリュームコントロールを使うと性能が少し犠牲になるので、賢明な長期計画は良い専用プリアンプを追加することだ。Altairをアクティブスピーカーやパワーアンプに直接つなぐのも、始めるには十分機能する。

設定メニューはほとんどの製品より深い。ボリュームコントロールは有効・無効を切り替えられ、4つの独自デジタルフィルタから選べ、左右バランス調整があり、固定出力レベルを調整できる。ディスプレイの挙動と明るさを設定でき、リモコンは同梱されないがスマートリモコンをプログラムできる。別のプロセッサーメニューはDSPを追加し、384 kHzまでのアップサンプリング、周波数・ゲイン・Qを調整できる3バンドパラメトリックEQ、どちらかのスピーカーに近く座る場合にゲインと距離を補正するスピーカー配置プリセットを含む。

総合すると、構造、ストリーミングプラットフォーム、DSPツールキットがAltair G1.1をここで最も自己完結した選択肢にしている。また3台の中でカラーディスプレイ、ファーストパーティアプリ、販売店網を備える唯一のモデルでもある。

Gustard R26：価値の基準

Gustard R26はおよそ1,600ポンドのラダーDACで、Altairより約1,000ポンド安い。ストリーミングモジュールは悪くないが、ファーストパーティのコントロールアプリではなく、サードパーティのUPnPアプリかRoon連携に頼っている。

ボリュームコントロールはデジタルとアナログの2つが用意され、アナログ版の方が静かだ。どちらも性能に大きな影響を与えるので、R26はプリアンプとしてよりも固定出力のDACとして最良に機能する。

ディテールの取り出しはR26の最大の長所だ。初期には低域がやや控えめで中域が少し薄く、分析的的性格を与えていた。使い込むにつれて低域と中域が充実し、提示は臨床的でなくなった。その変化の前でさえ、この価格で基準を打ち立てていた。

Altair G1.1と比べると音は非常に近い。違いは別のところに現れる。R26は作りがそれほど良くなく、カバーアート用のカラー画面もなく、パラメトリックEQ付きのDSPエンジンもなく、ストリーミングはサードパーティアプリに依存する。また販売店網ではなくウェブサイトで売られており、長期サポートを重視するなら天秤にかける価値がある。

Denafrips Venus 2：ピュアリスト向けDAC

Venus 2はストリーミングモジュールを持たない専用DACで、価格はAuralic Altair G1.1を上回る。このシステムではAuralic Aries MiniとMCRUリニア電源から供給され、要点を強調している。つまり変換のためにだけ支払い、それ以外は何も得ないということだ。

ファームウェアは所有体験の一部だ。ここでの個体はオリジナルの1.0ファームウェアで動作する。3.3リリースは2023年3月にVenus 12th Anniversaryとともに登場し、評価が分かれた。その後1.4リリースが続き、1.0と3.3の最良の特性を組み合わせることを目指した。中古で買うなら、どのバージョンが入っているか確認する価値がある。

音のキャラクターこそVenus 2が自らを際立たせる点だ。Altair G1.1より骨太で、低域の重みが増し、中域の音響的な質量が明らかに増している。音場は広く、かなり深く、楽器間の空間も優れている。ただし解像度が高いわけではなく、低域の輪郭と中域のトランジェントはAltairの方がわずかに優れている。

総じてVenus 2はより良いDACだが、その差は小さく、ストリーマーもディスプレイもアプリも伴わない。すでに良いトランスポートやストリーマーを持っている人なら、3台の中で最も報われると感じるだろう。

システムマッチング：どのDACがどの構成に合うか

この3台の選択は、システムをどう進化させたいかに帰着する。

ストリーミング、変換、ボリューム、ヘッドフォンリスニングを1台でこなしたいなら、Altair G1.1が明快な答えだ。ここでファーストパーティのコントロールアプリ、内蔵ディスプレイ、DSPエンジンを備える唯一のモデルで、作りもR26より一段上だ。

ポンド当たりの音質を最大化し、別体のストリーマーを使うことを厭わないなら、Gustard R26が約1,000ポンド安く非常に近い性能を届ける。代償はより素っ気ないシャシー、サードパーティのストリーミングアプリ、直販のみのサポートだ。

すでに高品質なソースを持ち、最も洗練された変換を追い求めるなら、Denafrips Venus 2が選択だ。ただし高い価格とファームウェアの疑問に尻込みしなければ、の話だ。

どの道を選んでも、専用プリアンプの予算を取っておこう。これらのモデルはどれも、ボリュームコントロールを兼ねるときに最良の性能を発揮しない。

購入アドバイスと価値の考察

ここでの価値計算は珍しく明快だ。Gustard R26はほぼ同一の音質を約1,000ポンド安く手に入れる。これは強い味方になる論拠だ。その節約と引き換えに失うのは、作り、カラーディスプレイ、DSPエンジン、ファーストパーティアプリ、販売店サポートだ。

Altair G1.1の2,699ポンドという価格は、その音質に匹敵する3,000ポンド以下のほとんどのDACがストリーマーを一切含まないことを考えれば受け入れやすくなる。アプリ、ディスプレイ、パラメトリックEQを加えれば、1台で済ませたい人にとって割増は妥当に見え始める。

Venus 2は価格で両者を上回り、音でもわずかに上回る。すでにストリーミングソースを持ち、機能よりも中域の厚みと音場の深さを重視するリスナーにとって意味がある。

何を選ぶにせよ、システムの残りを釣り合わせておこう。2,000〜5,000ポンドのスピーカーとアンプがこのクラスのDACにふさわしい組み合わせで、専用プリアンプは内蔵ボリュームコントロールよりもどれからも多くを引き出す。

結論

これら3台のデジタルフロントエンドはすべて優れた実力者で、正しい選択はすでに何を持っているかによる。Auralic Altair G1.1は最も完結したパッケージだ。素晴らしい作りで、ファーストパーティアプリ、便利なディスプレイ、深いDSPツールキットを備えたワンボックスのストリーミングDAC。Gustard R26はサードパーティのストリーミングアプリと素っ気ない作りを受け入れられるなら、約1,000ポンド安くその音に手が届く。Denafrips Venus 2は3台で最も音が良いDACだが、良いソースが必要で、Altairより高価だ。

ゼロからシステムを組むほとんどのリスナーにとって、Altair G1.1は最も自己完結し、最も暮らしやすい。すでにストリーマーを持ち、費用対効果を最大化したいなら、R26は反論しがたい。