Spark R&D スプリットボードビンディング 2023年モデル:Arc ST vs Surge ST vs Pro Series

はじめに

Spark R&Dは、スプリットボードの世界でしれっと知名度を上げてきたブランドのひとつです。今シーズン、モンタナ州の同社は、Arc ST、Surge ST、そして両モデルのPro Seriesバージョンという、アップグレードされたビンディングラインナップを投入しました。「ST」はスムーズなツーリング(smooth touring)を意味し、ラインナップ全体を通じて、耐久性、効率性、そしてシールステップ上での快適性に大きな改良が加えられています。

ラインナップには、サイズ設定についての合理的な変更もあります。Sparkは性別別のサイズを廃止し、XXSからLまでの単一サイズレンジを提供するようになりました。ビンディングのサイズは着用者の体格ではなくブーツのサイズとボリュームによって決まるものですから、誰でも自分に合うフィットを見つけやすくなったはずです。

2023年の変更点:STアップグレード

ラインナップ全体でアップグレードされた主なパーツが3つあります。ツーリングブラケット、ホイミーバー(whammy bars)、そしてIbexクランポンです。これら3つのアップグレードはいずれも、コンポーネント同士が擦れ合い、最も摩耗しやすい接触面において行われています。

その解決策がオーバーモールディングです。これは、非常に耐久性が高く耐候性に優れた熱可塑性樹脂を、既存のパーツに巻き付ける、あるいは一体化させるというものです。これにより使用時の摩擦と抵抗が減り、あなたもビンディングも長持ちするようになります。ツーリングブラケットのブッシュは、以前は真鍮製でしたが、この熱可塑性樹脂でオーバーモールディングされるようになりました。Sparkによれば、すでに決して頼りなかったわけではない旧バージョンに比べ、最大4倍の寿命を実現しているとのことです。ホイミーバーにも、ベースプレートと接触する部分に同じ熱可塑性樹脂のスリーブが施され、12度、18度、そして格納位置はそのままに、操作感が明らかにスムーズになっています。Ibexクランポンの真鍮製シャフトもオーバーモールディングされたため、ツーリングブラケットのクローマウントにスムーズに収まるようになりました。

STの変更に加えて、2023年モデルはすべて新しいアシンメトリックハイバックを搭載しています。歩行モードと滑走モードを簡単に切り替える「リップ&フリップ」設計はそのままに、エルゴノミクスが改良された形状によってブーツへのフィット感が高まり、快適性とボード操作へのつながりが向上しています。テスターたちも、登攀時も滑降時も、フィールとサポート力の向上を実感していました。

Spark R&D Arc ST:遊び心があり、寛容なモデル

Arc STは、スプリットボードの初心者からベテランまで、最も人気のある選択肢のひとつです。軽量化のため多くの素材が削り取られたアルミ製ベースプレートを採用し、ピローラインアンクルストラップは一体成形の射出成形プラスチックで作られ、内側には快適性を高める柔らかいコンター形状のパッド、外側には剛性を持たせるより硬いリブが配されています。

ストラップには中央に穴あきのフレックスウィンドウがあり、足首の可動域が大幅に広がります。やや柔らかめのハイバックと組み合わさることで、Arc STはラインナップの中でも非常に楽しく、サーフィンのような感覚で、全体としてより遊びのあるフィールを実現しています。バックカントリーでのロングデイにも対応できますが、大胆なラインを好み、ライディングで表現力を発揮したい方には、Sparkの製品の中でも特にとっつきやすく寛容な選択肢のひとつです。

Spark R&D Surge ST:硬く、パワフルで、安心感のあるモデル

Surge STはより大きく、よりタフで、より硬い選択肢ですが、それでいて驚くほど軽量です。アルミベースプレートはソリッドな一体構造で、ビンディングに剛性と硬さを与えています。ストラップはArc STのものより幅広でアシンメトリックな形状で、フレックスウィンドウのない一体成形の射出成形プラスチック製のため、豊富なサポート力とより即時のレスポンスを提供します。ハイバックも少し硬めで、よりパワフルなフィールを完成させています。

これらすべてにより、Surge STは、ビンディングに硬く即応性のあるフィールを求めるライダーや、より大きく要求の厳しいバックカントリーの目標に挑みに出かけるライダーにとって素晴らしい選択肢となっています。乗っていてソリッドで安心感がありながら、従来のビンディングのほんの一部の重量しかありません。

Spark R&D Pro Series:より軽く、より強く、そして高価

一見するとPro SeriesのビンディングはSTモデルとまったく同じに見えますが、よく見ればそのエンジニアリングが明らかになります。Sparkはどうやってか、通常モデルよりも軽く、かつ強く仕上げたのです。大きな軽量化の始まりはヒールフープで、より薄くより軽くなるよう切削加工されています。ハイバックはカーボン配合ナイロン製で、数グラムの重量削減をしながら、ターン中もターン外でもわずかにパフォーマンスを高めています。

ストラップ、ラダー、アジャスターはSTピローストラップと似て見えますが、PEBAXプラスチック製です。これは耐久性と低温環境での性能が改良された素材で、通常の射出成形プラスチックより20%軽量でもあります。細部へのこだわりは深く、ピボットピンは中空化されており、アルミのカスタムパーツはスチール製より68%軽いとされています。

もちろん、Pro Seriesはより高価ですが、バックカントリーで本格的に標高差を積み重ねるのであれば、そのメリットは納得できるものです。セットアップ全体の軽量化により、より遠くへ、より速く、より高く進むことができます。そして、とことん最高のものを求めるなら、これに匹敵するものは本当に他にありません。

まとめ

2023年のSpark R&Dラインナップは、再発明ではなく、入念な改良の産物です。耐久性とスムーズなツーリングのためのオーバーモールディングされた接触面、全モデルに搭載された新しいアシンメトリックハイバック、そして男女共通のXSからLまでのサイズ設定。遊びがあり寛容なライドを求めるならArc ST、より大きな目標に挑む際の剛性とサポート力を求めるならSurge ST、そして軽量化が最も重要ならPro Seriesを選びましょう。そして、どのビンディングを選ぶにせよ、ビーコン、プローブ、シャベルといった正しいバックカントリー装備を携行し、その使い方を習得し、経験豊富なガイドや地元の方と一緒に滑ることを忘れないでください。