SMSL SU1 レビュー：80ドルの小型DACが価格以上の音を奏でる

はじめに

SMSL SU1は、ジャケットのポケットに入るほど小さく、価格は約79.99ドルのデジタル・アナログコンバーターです。ノートパソコン、スマートフォン、あるいは古いプレーヤーからデジタル変換を切り離し、専用ハードウェアに任せるための、最も手頃な方法のひとつと言えます。これまでコンピューターのヘッドホンジャックしかアップグレード手段がなかった人にとって、これは大きな一歩です。

フロントパネルは最小限で、ボタンがひとつと、MQA、USB、光、同軸の各ソースを示す小さなインジケーターライトがあるだけです。背面パネルも同様に絞り込まれており、RCA出力が1ペアと、同軸、光、USBをカバーする3つのデジタル入力があります。ストリーミングサービスやCDトランスポートなど、デジタル出力を持つ機器で聴くなら、必要なインターフェースはこれで全部です。

USBは電源入力も兼ねているため、コンピューターからSU1に給電しつつ、SU1からアンプへ信号を送ることができます。代わりに光か同軸で使う場合は、クリーンな5ボルト電源なら何でも構いません。低ノイズのスイッチングアダプター、リニア電源、あるいはUSB-Cケーブルで接続したUSBバッテリーバンクなどです。この柔軟性のおかげで、専用の電源アダプターを探し回ることなく、デスクトップシステムにも旅行バッグにも気軽に組み込めます。

この製品の対象ユーザー

SU1が最も輝くのは、オンボードオーディオから明らかで手頃な改善を求めるリスナーにとってです。ストリーミングサービス、CDプレーヤー、ノートパソコン、スマートフォンなどを別のアンプやパワードスピーカーに接続したい人に適しており、旅行用セットアップが夢物語ではなく現実的になるほどコンパクトです。

また、Sennheiser HD 58XやHD 6XXなど、暖かみのある音のヘッドホンのオーナーにもよく合います。SU1のより活気ある高域が、疲労感ではなくエネルギーを加えてくれるからです。最もニュートラルで有機的な再現を追い求めるリスナーは、決断する前に次のセクションをよく読んでください。

主な強み

SU1は、この価格では珍しいほど、音質、接続性、サイズの組み合わせでその座を獲得しています。

クリーンでダイナミックなサウンドと魅力的な高域

ここでの音の提示はダイナミックで、高域がクリーンです。低予算の変換でありがちな、ざらついた、粒立った、露骨にデジタル的なキャラクターがなく、長時間聴いても疲れません。最もニュートラルな選択肢よりも、わずかに空気感が多く、高域で起きていることが少し多いですが、多くのリスナーにとって、その余分な刺激こそがSU1を楽しくさせてくれます。

同じAKM 4493Sチップセットを使った250ドルクラスのデスクトップDACと比較すると、より高価なユニットの方が2つのうちでは有機的です。それでもSU1は十分に近づいており、より精力的な音調を好むリスナーも多いでしょうし、価格はおよそ4分の1です。スピーカーで聴くと、音場は高価なリファレンスほど広くなく、低域もそれほど豊かではありませんが、決して薄っぺらくはありません。これは非常にクリーンで、非常にダイナミックな小型コンバーターです。

ヘッドホンとの相性は、チップセットよりも重要です。明るめのヘッドホンでは、4～6kHzのわずかな強調がボーカルを鋭く聞こえさせることがあり、その強調はシステム内のアンプとヘッドホン次第で誇張されたり滑らかにされたりします。暖かみのあるヘッドホンはこれをうまく抑えてくれ、SU1をシステムに入れておく時間が長くなるほど、この効果は気にならなくなりました。

柔軟な接続性とシンプルな電源オプション

同軸、光、USBをカバーする3つのデジタル入力は、はるかに大きなデスクトップコンバーターに見られる実用的な広がりと同じです。XMOS XU316プロセッサがMQAデコードを処理し、DSDファイルと、最大32ビット・768kHzのPCMに対応しているため、ハイレゾライブラリも妥協なくカバーできます。

SMSLは121dBのダイナミックレンジと121dBのS/N比を主張しており、この価格としては異例に高い数値です。AKM 4493Sチップセットは、火災後のバージョンの有名な設計で、はるかに高価なコンバーターにも使われている同じ部品です。SU1がこれほど良い音で鳴る理由がチップそのものにあるかは議論の余地があります。通常、音を最も色づけるのはアナログ出力段だからです。しかし、ここでの結果は自らを語っています。

MQA対応も含まれているため、流通している少数のMQA CDや、TidalからのMQAストリームをカバーできます。最大の投資家が撤退した後、このフォーマットの商業的な未来は不透明なので、MQAは購入理由ではなくおまけと考えてください。

ポケットサイズのアルミニウムシャーシ

筐体はCNCアルミニウム合金で、ユニット全体は本当に小さく、入手可能なデスクトップコンバーターの中でも最小級であり、数年前にこのカテゴリーを定義したコンパクトモデルよりも明らかに小さいです。モニターの後ろに隠れ、棚に置いても目立たず、旅行にはポケットに滑り込みます。

その携帯性は見せかけではなく、実際の機能です。小さなコンバーター、控えめなヘッドホン、ポータブルアンプがあれば、ホテルの部屋でのセットアップとして説得力がありますし、ノートパソコンから直接出力してアンプを完全に省くこともできます。実用的な注意点がひとつ：これほど小さい機器は座ってしまいやすいので、後ろのポケットや、重みがかかりそうなベンチに無造作に置かないようにしてください。

購入前に検討すべきこと

SU1はすべてのシステムに正解というわけではなく、いくつかのトレードオフを先に天秤にかける価値があります。

• 主なものは高域の強調です。歯擦音が出やすいヘッドホンでは、この4～6kHzの持ち上がりが明白になるため、暖かみに寄ったヘッドホンの方が良い組み合わせです。
• 可能な限り自然で有機的な再現が目標で、予算が許すなら、同じチップセットを使ったより高価なコンバーターの方が洗練された選択です。SU1はその滑らかさの一部をエネルギーと引き換えにしています。
• 製品情報には箱にリモコンが同梱されると記載されているので、購入時点で正確にどの付属品が同梱されるか確認する価値があります。
• MQAデコードは搭載されていますが、フォーマットの長期的な見通しは不明確なので、判断材料にすべきではありません。
• システム内のアンプが上限を決めます。控えめなヘッドホンアンプはクリーンで明瞭に鳴りますが、より良いアンプのように音楽を広げることはできず、SU1の能力の多くを覆い隠してしまいます。

購入アドバイス

79.99ドルで、SU1は初めてちゃんとしたデスクトップまたは旅行用セットアップを組む人にとって気軽な推薦です。自然な比較対象は、130ドルに位置する人気のエントリーレベルデスクトップDACで、その50ドルの差はエントリーヘッドホン1本をカバーするのに十分です。SU1は余分な出費を正当化するほど大きく譲っておらず、システムによってはより魅力的な高域が好まれる味付けになるでしょう。

コンバーター以外のシステムも同じくらい注意を払う価値があります。より良いヘッドホンアンプはSU1の実力をはるかに多く引き出し、80～100ドルクラスのヘッドホンがこの価格では妥当な組み合わせです。典型的な構成は、SU1、コンパクトなアンプ、手頃な開放型ヘッドホンで、これで非常に少ない金額で本当に良いデスクトップシステムが得られます。旅行者はさらに簡素化できます：SU1、バッテリーバンク、密閉型ヘッドホンをバッグに入れるだけです。

ノートパソコンのヘッドホンジャックからの初めてのアップグレードとしては、これを試す前に価格のはしごをさらに上る理由はほとんどありません。

結論

SMSL SU1は、これまでに出会った100ドル以下のコンバーターの中で最高の音を鳴らし、明白な妥協を求めることなくそれを成し遂げています。金属筐体は旅行できるほど小さく、入力は同軸、光、USBをカバーし、電源の取り回しはほぼ何でも受け入れ、サウンドはダイナミックでクリーン、そして魅力的な高域を備えています。

最大限のニュートラルさを求める購入者は、同じチップセットを使ったより高価なコンバーターを検討すべきですし、明るいヘッドホンを持つ人は暖かみのある組み合わせを考えるべきです。それ以外の人には、価格が示唆する以上にデジタルオーディオを良く聞かせる、コンパクトで作りもしっかりしたDACが手に入ります。約79.99ドルで、ちゃんとしたデスクトップオーディオへの率直で低リスクな入門です。