SMSL M500 Mark III と EverSolo DAC-Z8：2台のデスクトップDACを比較

はじめに

デスクトップ型のデジタル・アナログ変換器が2台、どちらもヘッドフォンアンプ内蔵、どちらも似た接続端子群を備え、そしてどちらも同じESS Sabre変換チップを中心に設計されています。この最後の点こそが、この比較を読む価値のあるものにしています。同じシリコンだからといって、同じ音になるとは限りません。

M500 Mark IIIは約450ドル、一方のEverSolo DAC-Z8は約699ドルです。この価格差が選択を左右しますが、それがすべてではありません。一方はより優れたヘッドフォンの相棒であり、もう一方はより柔軟でより解像度の高いコンポーネントです。

これら2台のデスクトップDACに共通する点

どちらもポケットサイズの機器ではなく、デスクトップサイズのコンポーネントです。それぞれバランス出力とシングルエンドRCA出力、フルサイズの光入力、同軸入力、Bluetooth受信、そして内部電源を備えているため、どちらも外部の電源アダプターを必要としません。

また、同じESS Sabre変換チップと同じOPA1612オペアンプをアナログ段に採用しています。同じシリコンを中心に設計された2つの回路でも、電源設計と出力段を考慮すると差異が生じることがあり、まさにここでそれが起きています。

各ユニットにはリモコンが付属します。どちらのリモコンも似た形状とボタン配置の簡素なプラスチック製ハンドセットで、どちらもプレミアムなアクセサリーとは感じられません。ほとんどの夜にソファからDACを操作するつもりなら、削り出しの金属製ではなく基本的なハンドセットを想定しておきましょう。

サイズも実用的なポイントです。M500 Mark IIIは幅が約10.5インチあるため、しっかりとした棚やデスクのスペースが必要です。どちらのユニットも従来のフルワイドHi-Fiコンポーネントほど大きくないため、どちらもコンピューターの横や小さなリスニング環境に置きやすいです。

SMSL M500 Mark III：馴染みのあるレイアウト、強力な出力

M500 Mark IIIは、ここ数年でデスクトップDACを使ったことがある人なら馴染みのあるレイアウトを踏襲しています。背面にはバランス出力、シングルエンドRCA出力、フルサイズUSB入力、フルサイズ光入力、フルサイズ同軸入力、Bluetoothアンテナがあります。電源は内蔵です。

ヘッドフォンアンプが最大の注目点です。16オームで1チャンネルあたり2ワットと定格されており、要求の厳しい平面磁界型ヘッドフォンも無理なく駆動できます。実際、ここにあるもう一方のユニットよりも密閉型平面磁界型ヘッドフォンのペアを容易に扱い、通常のリスニングレベルでも余裕が残っていました。

音質的には、バランスが取れた自信に満ちた性能です。低域には重みがあり、中域は均一で、高域にはわずかな明るさが加わっています。その明るさは鋭さではなく穏やかなもので、メニュー内のフィルターとロールオフのオプションを使って和らげられる可能性がありますが、この比較では標準設定のままでした。

EverSolo DAC-Z8：より多くの入力、より強い存在感

DAC-Z8は手に取るとより密度が高く重厚に感じられ、視覚的にもより強い印象を与えます。大きなディスプレイがフロントパネルを占め、筐体の作りはM500 Mark IIIよりも意図的な設計努力を感じさせます。

接続性で一歩リードしています。バランス出力、シングルエンド出力、同軸とフルサイズ光入力に加えて、2つのUSB入力を備えています。標準USB入力とUSB-C入力で、2つのデジタルソースを同時に接続したままにできます。ファームウェア更新用のポートもあり、さらにBluetoothと内部電源も備えています。

ヘッドフォン出力には高利得と低利得の設定があり、16～300オームのヘッドフォンを駆動できると規定されています。専用アプリがスマートフォンからの操作を追加し、MQAファイルもサポートされます。また、画面上にVUメーターを表示する機能もあり、見た目上の演出ながらリスニングセッションをより生き生きと感じさせます。

内部では、電源設計にスイッチング電源を使用し、アナログ段にはM500 Mark IIIと同じOPA1612オペアンプを採用しています。スペック上では両者は近い存在です。日常使用では、追加の入力、アプリ、ディスプレイが両者を分けています。

ヘッドフォンアンプ性能の比較

ヘッドフォンの駆動力は、両者の最も明確な実用上の違いです。M500 Mark IIIは、より駆動が難しい平面磁界型ヘッドフォンでより強い実力を発揮し、快適なレベルに達するまでのボリューム操作が少なくて済み、追い込んだときもより制御されていると感じられました。

DAC-Z8はより軽い負荷には問題ありませんでした。開放型平面磁界型ヘッドフォンのペアを文句なく駆動し、ほとんどのダイナミック型ヘッドフォンには十分すぎるでしょう。限界が現れるのは低感度の平面磁界型の場合だけで、そこではM500 Mark IIIのほうが余裕があります。

ヘッドフォンが主なリスニング手段なら、この差は重視すべきです。DAC-Z8が主にプリアンプやプリメインアンプに信号を送るなら、ヘッドフォン出力は決定要因ではなく利便性となります。

音質と楽器の分離

2台は変換チップを共有していますが、音楽の提示の仕方は同じではありません。M500 Mark IIIはバランスが取れて豊かで、高域にわずかな明るさがあり、低域はたっぷりしています。

DAC-Z8は2台のうちより解像度が高いほうです。楽器はよりクリーンに分離し、奥行きも追いやすく、個々の演奏者がミックス内でより明確な位置を占めます。ここでも高域にわずかな明るさがありますが、メニューとフィルターのオプションである程度調整できるかもしれません。

どちらのユニットももう一方から劇的にかけ離れてはおらず、どちらも有能な変換器です。違いは提示の仕方にあります。M500 Mark IIIは重みと駆動力に傾き、DAC-Z8は空間と層に傾いています。

音像定位と録音空間の感覚を重視するリスナーには、DAC-Z8が優位です。豊かでエネルギッシュな音と強力なヘッドフォン出力を求めるリスナーには、M500 Mark IIIも健闘します。

購入アドバイス：どちらのDACがあなたのシステムに合うか

ヘッドフォンが最も重要で、出費を抑えたいなら、そしてすでに理解しているレイアウトを好むなら、M500 Mark IIIを選びましょう。約450ドルの強力なオールラウンダーであり、そのヘッドフォンアンプは要求の厳しい平面磁界型ヘッドフォンに対して真の優位性を与えます。

2つのUSB入力、アプリ操作、MQAサポート、より大きなディスプレイ、そしてより良い楽器配置の感覚を求めるなら、DAC-Z8を選びましょう。約699ドルとより高価で、ヘッドフォンアンプは優れているというより良好なレベルであることを受け入れる必要があります。

いくつかの考慮点は両方に当てはまります。どちらのリモコンもプレミアムには感じられないため、日常の操作はフロントパネルかアプリを使うつもりでいましょう。どちらも内部電源に依存しているため、外部アダプターは不要です。そして、どちらも複数のフィルターとロールオフ設定を備えているため、得られる音はメニューにどれだけ時間を費やすかにも部分的に依存します。この比較では標準設定を使用したため、慎重なセットアップでどちらのユニットからもさらに引き出せるものがあるかもしれません。

結論

これらは異なる優先順位を持つ2台の有能なデスクトップDACです。M500 Mark IIIはより強力なヘッドフォンの相棒であり、より手頃な選択肢です。DAC-Z8はより柔軟でより解像度の高いコンポーネントで、より良い入力オプションとミックスへのより明確な窓を持っています。ヘッドフォンとソースに合わせて選べば、どちらも小さなシステムをよく支えてくれるでしょう。