Aune S9c Pro レビュー：本格的な駆動力を持つ、重量感あふれるデスクトップ DAC 兼ヘッドフォンアンプ

はじめに

Aune S9c Pro は、あえてオールドスクールな道を選んだデスクトップ用デジタル・アナログ・コンバーター兼ヘッドフォンアンプです。すべてを小型シャーシに収めてスイッチング電源に頼るのではなく、大型のリニア電源、トロイダルトランス、5 ワットのヘッドフォンアンプをひとつの大きな筐体に収めています。カラーはブラックとシルバー、Bluetooth アンテナの有無でバージョンが分かれ、価格は構成や購入先にもよりますが約 699 ドルから 700 ドルです。

本格的な電源、デュアルコンバーター、内蔵ヘッドフォンアンプというこの組み合わせは、この価格帯では異例であり、S9c Pro がじっくり見る価値がある主な理由です。

Aune S9c Pro はどんな人に向いているか

これは、デスク上で変換とヘッドフォン駆動の両方を 1 台でこなし、後から別のアンプを追加したくないリスナー向けのコンポーネントです。十分な電流供給を活かせるフルサイズ・ヘッドフォンのオーナーに適しており、深いメニューよりもシンプルな操作体系を重視する人にも向いています。

すでにプリアンプとパワーアンプを使っていて、バランスとシングルエンドの両方の出力を持つライン・レベル・ソースを求めているリスナーにも理にかなっています。トップパネルからヘッドフォン出力とライン出力を切り替えられるため、同じ 1 台でスピーカーシステムとヘッドフォンの両方を鳴らせます。

バージョンの選択は単純です。2 つのモデルはそれ以外は同じで、違いは Bluetooth アンテナが付属するかどうかだけなので、ワイヤレス再生をまったく予定していない購入者はアンテナなしのバージョンを選べます。

デザイン、作り、内部ハードウェア

まず誰もが気づくのは重量です。内部では、Aune は 50 ワットの低リップル・トロイダルトランスと 23,900 マイクロファラッドのコンデンサアレイを中心とした大型リニア電源を採用し、総部品点数は 1,080 点に達します。トップパネルはゆるやかにカーブし、フロントパネル中央の小さなディスプレイには、誇張や装飾的フォントではなく、端正で抑制の効いたタイポグラフィが使われています。

デジタル変換は、並列かつ同期して動作する 2 基の Sabre ES9068 コンバーターチップが担当し、USB 入力とその他のデジタル入力には専用クロックが用意されています。より高価なコンバーターに通常見られる外部クロックにも対応しています。ハイレゾ対応は 32 ビット深度で最大 768 まで、加えて DSD512 にも対応します。

カーブした天面は特筆すべきデザイン上の判断です。見た目は良いものの、上に積める量が制限されます。自前の脚を持つコンポーネントは載せられますが、平らで重いものは安定して置けません。

接続性と日々の操作

フロントパネルには、多くのリスナーが必要とする 3 種類のヘッドフォン接続を備えています。バランス 4 ピン XLR 出力、6.35 mm シングルエンド出力、4.4 mm Pentaconn 出力です。背面パネルはこの価格帯としては異例なほど充実しており、バランス XLR ライン出力、シングルエンド RCA 出力、AES 入力、光入力、同軸入力、外部クロック接続、フルサイズ USB 入力、Bluetooth アンテナコネクタ、主電源スイッチ、IEC 電源インレットを備えています。

操作は爽快なほどシンプルです。トップパネルの 3 つのボタンで入力選択、2 つのフィルターモードの切り替え、ヘッドフォン出力とライン出力の切り替えを行い、さらに 2 つのボタンで音量を調整します。階層メニューをたどる必要はなく、フロントパネルに電源やスタンバイのボタンもないため、電源のオン・オフは背面の主電源スイッチで行います。

付属のリモコンはコンパクトでスリムで、電池室を開けるには非常に小さな六角レンチが必要です。電池はあらかじめ装着されています。Bluetooth 対応には、より高音質なワイヤレス再生のための LDAC が含まれます。

音質とアンプ性能

ヘッドフォンアンプは最大の見どころとなる仕様です。シングルエンド出力では 32 オーム時に約 1,460 mW を供給し、バランス出力ではその数値が 5,500 mW、つまり 5.5 ワットまで上がります。300 オーム時には 672 mW、600 オーム時には 336 mW を出力します。これは、駆動が難しい平面磁界型ヘッドフォンにも、高インピーダンスのダイナミック型にも十分な余裕です。

2 つのフィルターモードが利用可能で、その違いは理論上ではなく実際に聴き取れるため、聴き慣れた曲で試す価値があります。

試聴では、ステージとイメージングはコンバーターとしては広く空間的に感じられ、打楽器はやや際立ち、キレのある性格を示します。ボーカルの明瞭さは高く、いくつかのリファレンス・コンバーターよりわずかに前へ出るプレゼンテーションです。AKM コンバーターとアフターマーケットのオペアンプ・アップグレードを備えた Geshelli Labs J2 と比べると、S9c Pro はステージの広さでおよそ 15 パーセント譲りましたが、純正オペアンプを使った場合はアップグレード版よりもはるかに近い音になると思われます。

平面磁界型ヘッドフォンと組み合わせてヘッドフォンアンプとして使うと、S9c Pro は自然でダイナミック、有機的に響き、THX ベースのオールインワンよりも明らかに臨床的でないものでした。有能なコンバーターと真に強力なアンプ部の組み合わせが、この価格を正当化しやすくしています。

購入前に検討すべきこと

フロントパネルにスタンバイ操作がないため、電源のオン・オフは背面で行います。カーブしたトップパネルは積み重ねを制限します。MQA デコードは仕様に記載されていますが、実際には動作しなかったため、MQA に依存する購入者はこの機能を慎重に扱うべきです。

また、大きく重いデスクトップ・コンポーネントでもあります。デスクのスペースが足りない人や、外部電源を使った小さな設置面積を好む人は、購入前に寸法を測ってください。

699 ドルから 700 ドルという価格は重要であり、代替手段の総コストと比較する価値があります。リファレンス DAC にアフターマーケットのオペアンプ・アップグレードと追加のリニア電源を加えるとほぼ同じ領域に達し、しかもその道にはヘッドフォンアンプが含まれません。

ヘッドフォンやデスクシステムとの組み合わせ

バランス出力はシングルエンド出力よりはるかに大きな電力を供給するため、駆動が難しいヘッドフォンのオーナーは、アンプを最大限に活かすために 4 ピン XLR か 4.4 mm Pentaconn 接続を使うことを計画すべきです。能率の良いヘッドフォンなら、シングルエンド出力でも十分すぎます。

ライン出力側では、S9c Pro はバランス XLR または RCA 接続のいずれかでプリアンプに信号を送り、さらにパワーアンプとスピーカーへと受け渡せます。これにより、スピーカーとヘッドフォンを混在させるデスクシステムの中核として妥当で、切り替えはトップパネルの出力スイッチが担います。

購入アドバイス

約 700 ドルで、S9c Pro は含まれる内容に対して妥当な価格です。デュアルコンバーター、充実したクロック、大型リニア電源、幅広い入出力、そして 5 ワットのヘッドフォンアンプ。本来なら DAC、別体のヘッドフォンアンプ、アップグレードした電源を個別に購入するであろう購入者にとって、1 台で済む方式はよりシンプルで、多くの場合それ以上に高くはつきません。

Bluetooth バージョンは、ワイヤレス再生が自分にとって重要ならば選びましょう。それ以外のハードウェアは同一です。フルサイズ・ヘッドフォンを中心にデスクシステムを組む人、あるいはバランスとシングルエンドの両方の出力を持つライン・レベル・ソースを探している人にとって、これは容易に勧められる選択です。

結論

Aune S9c Pro は、本格的な電源、シンプルな操作体系、豊富な接続性、そして真の出力を持つアンプ部という基本要素によってその地位を得ています。癖は小さく、付き合いやすいもので、同等のセパレートのコストを合計すると、その価値提案は十分に成り立ちます。