今すぐ誰でも購入して飛べる超軽量機6選

はじめに

飛ぶことにずっと憧れていたなら、Part 103の超軽量機(Ultralight)は、もっとも手が届きやすい道のひとつです。アメリカでは、FAR Part 103の規則を満たす航空機には操縦士ライセンスも医師の証明書も不要とされており、誰でも本物の飛行機を所有して飛ばせる扉が開かれています。ここでは、今すぐ購入または自作できる超軽量機を6機紹介します。価格・性能・個性のバランスはそれぞれ異なります。

冒頭でひとつ重要な注意点です。Part 103の超軽量機は法律上、操縦士ライセンスも医師の証明書も必要とされていませんが、ソロ飛行の前には移行訓練や何らかの飛行指導を受けることが強く推奨されます。これらの機体は本物の飛行機のように飛びますし、重力はまったく同じように作用するのです。

1. Legal Eagle

Legal Eagleは、テキサス州ブルックシャーのLeonard Milhollandによって設計・製作された機体です。その設計思想はひとつに集約されます。「ほとんど誰でも飛行機を自作でき、飛行の喜びを体験できるべきだ」というものです。マーケティングのキャッチフレーズも雄弁です。製作費は、ものを探す腕前しだいで4,000〜6,000ドル。重量は244ポンドで、法定の超軽量機の重量制限を大きく下回っています。

燃料は5ガロンを搭載し、最高速度は60mph、失速速度は25mphまで低下します。動力はBetter Half VW(フォルクスワーゲン)エンジンで、Leonardはそのエンジンの製作図面も販売しています。Legal Eagle本体の図面はわずか60ドルから。オシュコシュでLegal Eagleの翼型を尋ねられたとき、Leonardの答えはいつもどおり控えめなものでした。LP2、これは「鉛筆(lead pencil)」の頭文字だそうです。

2. Aeromarine Merlin Light

まだ飛行している機体が少ないため見たことがない方もいるかもしれませんが、これはかなり印象的な航空機です。Aeromarine Merlin Lightは、高翼・単座・密閉型コックピットを持つオールメタルの超軽量機で、このクラスのほとんどの機体よりも洗練された外観を備えています。

液冷のPini 303 DSエンジンを電気始動式で搭載し、BRS安全パラシュートのオプションを選べるほか、フロートを付けて水面を走ることも可能です。巡航速度は63mph、失速速度は約28mph、上昇率は毎分450フィートです。即納の完成機として入手できますが、購入を検討する前に価格はメーカーに直接確認することをおすすめします。

3. Aerolite 103

Aerolite 103は、ベテランの航空愛好家Terry Raberが1996年に設計した機体で、初飛行はその年の10月6日のことでした。1997年のオシュコシュでグランドチャンピオン・ウルトラライトとしてデビューし、1997年から2012年にかけてTerryは数百機を製作しました。2012年、Terryは設計をDennis Carleyに売却し、Carleyは生産をフロリダ州DeLandの自宅に移し、それ以降、自身の手で100機以上の超軽量機およびライトスポーツ機を製作しています。

Aerolite 103はPart 103の仕様に合わせた単座機で、空虚重量は235ポンド、総重量は600ポンドです。エンジンの選択肢は28馬力から50馬力まであり、Hirth MZや、注目すべきことに2基のバッテリーを備えた電動オプションまで含まれます。巡航速度は45〜63mph、失速速度は約26〜28mph、上昇率は毎分500〜650フィートを見込みます。離陸距離と着陸距離はわずか100〜200フィートです。

搭載燃料はわずか5ガロンですが、それで約1時間半から2時間、空で楽しむ時間が得られます。定番の「100ドルハンバーガー・ラン」には十分すぎるほどです。エンジンなしのキットを注文して自分で組み立てることもできますし、完成済みの即納機を選ぶこともできます。

4. Badland F1 UL

Badlandの機体は、どこか往年のJ3 Cubを思わせますが、独自の個性もあります。会社はネバダ州ラスベガスでChris Dovelにより設立され、その後まもなく、質の高い法定超軽量機の製造を続けるため、ミネソタ州Trumanの小さな農場滑走路に移転しました。

Badlandでは、自分で組み立てられる5種類のキットに加え、より早く空に立てる即納完成機のオプションも用意しています。ベースキットの「F1 UL base」は、エンジンとファイアウォールより前方の部品を除いて約16,000ドルから。シリーズの最上位には、カーボンファイバーのオプションなどを備えたフルチタンの機体フレームがあり、価格は約45,000ドルになります。エンジンの選択肢には、定番のPini、Hirth、そしてChaos Concept Thumperという新しい4ストロークエンジンが含まれます。

変わったオプションもあります。布で覆われた翼と操縦翼面を除き、胴体の被覆は任意とされているのです。つまり、この機体を胴体まるごと覆いなしで組み立てることもできるわけです。

5. Hummel Ultra Cruiser

Hummel Ultra Cruiserは、いわゆる典型的な超軽量機の外観とはあまり似ていませんが、適切なエンジンを選び、図面どおりに作ればPart 103の法定機体となります。設計したのはJames Morris Hummel、1915年オハイオ州ブライアン生まれで、別の機種の機体で墜落を経験しながらも生還したことから、Morrisは愛情を込めてこの機体を「God’s Gift(神からの贈り物)」と名付けました。

この機体は2000年から入手可能で、当初は図面による自作のみでしたが、現在はキットでも供給されています。2021年1月、Matt HigginsとLori HigginsがHummel Aviationを取得し、パーツや図面の製造・生産の近代化に取り組んできました。空虚重量は252ポンド、総重量は575ポンド、巡航速度は63mph、失速速度はちょうど28mphほどです。上昇率は毎分500〜1,000フィートと公表されていますが、これはおそらく大型エンジンオプションを選んだ場合の数値でしょう。図面は370ドルで入手でき、ベースキットは21,000ドルから始まります。

6. Kolb Firefly

Kolbの機体は、手早く簡単に折りたためる主翼、密閉型コックピット、溶接したクロモリ鋼の胴体フレーム、そして卓越した性能で知られています。わずか40馬力で254ポンドの機体を押し出す様子は目を見張るものがあります。Kolbは非常に長い歴史を持つメーカーで、現在は新たなオーナーのもと、生産を再開しています。

Fireflyの空虚重量は250ポンド、総重量は500ポンド、燃料容量は5ガロンです。最高速度は63mph、失速速度は27mph、40馬力エンジンでの上昇率は毎分750フィートです。ベースキットは、公式サイトによると約18,800ドルから始まります。

少し重量のある機体を求める方には、Kolbは現在もMark IIIという実験機区分の複座オプションを製造しています。80〜100馬力のRotax 4ストロークエンジンを搭載し、折りたたみ翼の特徴はそのまま残されています。

購入アドバイス

どの機体が適しているかは、どうやって空に立ちたいかによって決まります。予算を最優先するなら、図面60ドル、製作費4,000〜6,000ドルのLegal Eagleはほぼ無敵です。モダンな密閉型コックピットを求めるなら、Aeromarine Merlin LightかKolb Fireflyが際立ちます。選択肢とカスタマイズ性を重視する自作者はBadland F1 ULをじっくり検討すべきですし、Aerolite 103は実績ある量産の歴史に加え、電動オプションまで用意されています。Hummel Ultra Cruiserは、長い伝統を持つ個性的な設計を求める自作者に向いています。

どれを選ぶにしても、初飛行の前には訓練の予算を計上しておきましょう。もっとも安く、もっとも安全な超軽量機の購入とは、適切な指導を受けたうえで飛ぶ機体なのです。

まとめ

Part 103の超軽量機は、個人の飛行という夢を現実的に手の届くものにしてくれます。60ドルの図面と寄せ集めの自作でも、密閉型コックピットを持つ即納完成機でも構いません。自分の予算、自作への意欲、そして飛行スタイルに合う1機を選び、訓練を受ければ、空はもう遠い存在ではなくなります。