Rocky Mountain Element 70 vs Element C70：マウンテンバイク進化の20年

はじめに

同じ名前と同じサスペンションレイアウトを共有しながら、ほぼ20年の隔たりがある2台のバイク。片方は2005年のRocky Mountain Element 70で、26インチホイールを履いたアルミ製クロスカントリーバイクであり、今もなお走られている。もう片方は2023年のRocky Mountain Element C70で、29インチホイールと完全に現代的な数値を備えたカーボン製ショートトラベルトレイルバイクだ。

並べてみると、その面影は今もはっきりと分かる。しかしフレーム構造、ジオメトリ、ホイールサイズ、サスペンショントラベルの違いが、なぜ両者がトレイル上でまったく別のマシンのように振る舞うのかを説明している。どちらもフルサスペンションで、どちらもElement 70のバッジを掲げ、どちらも小さなリンク機構でリアショックを駆動している。だからこそ、それ以外の変化が読み取りやすい。

2台のRocky Mountain Elementを比較する

2005年のバイクは26インチホイールに2.1インチタイヤ、前後100mmのトラベルを備える。2023年のElement C70は29インチホイールに2.4インチタイヤ、フロント130mm、リア120mmで、アルミではなくカーボンフレームを採用している。

大きなホイールとより長いトラベルは多くのライダーが最初に気づく変化だが、その背景にあるジオメトリの数値も同じくらい重要だ。なぜなら、バイクがどう荷重を受け、どうステアし、どうラインを保つかを決めるからだ。

Rocky Mountain Element 70：2005年モデルのオリジナル

これはまさに時代の産物だ。フレームはEaston 7005 ultralight taperwallアルミで作られ、素朴な丸パイプで、ハイドロフォーミングや凝ったチューブ成形はほとんどない。カナダで手作りされ、フロントエンドを仕上げた溶接士のサイン入りという、オーナーが好む小さなディテールもある。

ヘッドアングルは71.5度、シートアングルは73.5度、リーチは約400mm、ホイールベースは1056mm。100mmステムと25.4mmクランプの610mmハンドルバーが、現代的ないかなるものと比べても保守的に見えるコックピットを完成させる。

サスペンションはFox製で、RP3リアショックとF-100フォーク。オリジナルのフォークはやがてステアラーチューブが摩耗し、RockShox SIDに交換された。SIDは現行バイクでも人気の選択肢だ。ドライブトレインはShimano XTの3x9で、当初はシフトとブレーキを一体化したデュアルコントロールレバー、そしてShimanoのRapid Rise（ローノーマル）スプリング方向を用いたリアディレイラーを備えていた。一方、油圧ディスクブレーキのキャリパーは驚くほど今日のユニットに設計が近く、レバータッチも今なお悪くない。

際立つのは、このバイクの多くが時代によって規定されている点だ。小さなホイール、急なフロントエンド、狭いバー、長いステムがすべて同じ方向に働いている。

フレーム、ジオメトリ、サスペンション：20年で変わったこと

現代のElement C70はSmooth Wallカーボンフレームを採用し、フレームサイズごとにチューブ形状やカーボン積層を変えている。つまり剛性と強度は全サイズ共通ではなく、サイズごとに最適化されている。Rocky Mountainは今もアルミのElementを製造しているが、C70はラインのカーボンフラッグシップだ。

ジオメトリは業界全体が進んだ、より長く、より低く、よりスラックな方向に沿っている。現行バイクはRocky MountainのRide-4調整を備え、最もスラックな設定ではヘッドアングル65度で、2005年モデルの固定71.5度に対して6.5度の違いとなる。リーチは450mm、ホイールベースは1202mmに伸び、シートアングルは76度へ急になり、トップチューブは605mmに伸びる。

最も印象的な数値はチェーンステー長で、はるかに大きなホイールと太いタイヤにもかかわらず、26インチバイクよりわずか8mm長いだけだ。つまり残りのホイールベース増加分136mm（5インチ以上）は、ほぼすべてバイクのフロント側から来ている。サスペンションレイアウトも改訂され、ピボットはシートステーからチェーンステーへ移動し、トラベルはリア120mm、フロント130mmに増えている。

Rocky Mountain Element C70：2023年のカーボンビルド

C70はそのジオメトリに現代的なコックピットを組み合わせる。50mmステム、35mmクランプの780mmハンドルバー、そしてドロッパーポスト。サスペンションは再びFoxで、旧RP3に代わるFloat DPSショックと、Fシリーズの現代的な後継であるFox 34フォークを採用。Fシリーズはかつてクロスカントリーから長いトラベルのトレイルバイクまでを網羅していた。ドライブトレインは依然Shimano XTだが、3x9ではなくシンプルな1x構成となり、ブレーキはXT油圧ディスクのままだ。

その結果、トレイルが下りに向かうと自信と安心感があり、荒れた路面では落ち着き、登りでもペダルボブが気にならないほど効率的なバイクに仕上がっている。

登りと下り：トレイルで見えたもの

緩やかな登り、起伏、岩、ドロップ、より荒れたセクションを含む短いテストルートで、両車を計測した。パワーメーターがないためタイムはおおよその目安として見るべきだが、結果の形は示唆に富む。

2023年のElement C70が5分56秒でペースを作り、2005年のElement 70は7分9秒だった。興味深いのはどこで時間を失ったかだ。登りでは両者はかなり近かった。旧車は本当に効率的で、特にショックのロックアウトを掛けた状態ではそうだ。主に小さい凹凸で差がつく。26インチホイールはそこに引っかかりやすく、新車の29インチホイールは同じ凹凸を乗り越えて勢いを保ちやすい。

下りでは差が劇的に開く。現代的なジオメトリ、ドロッパーポスト、幅広ハンドルバーにより、C70はずっと自信を与えてくれる。一方、2005年のバイクは神経質で、フロントエンドが常にライダーを前転させたがっているように感じられる。

購入アドバイス：どちらのElementを選ぶべきか

混在した地形を1台でこなしたいなら、現代のElement C70を選ぶ理由は明快だ。大きなホイール、より長いトラベル、よりスラックで長いフロントエンド、ドロッパーポスト、幅広バーが合わさり、下りで速く、はるかに落ち着いたバイクになる。しかも登りも良好だ。

2005年のElement 70は別の文脈で意味を持つ。滑らかな登りでは軽快で、機械的にシンプル、そしてXTのブレーキとドライブトレインは今もよく機能する。フルサスペンションへの安価な入り口として、状態の良い個体は有能なクロスカントリーバイクとして活躍できる。ただし期待値はジオメトリと小さなホイールに合わせる必要がある。荒れた下りに時間を費やすライダーは、すぐに限界を感じるだろう。

どちらを選ぶにせよ、賢明なのは数値だけではなく、実際に最もよく走る地形にバイクを合わせることだ。

まとめ

この2台のRockiesを20年が隔てており、乗り味の違いはそれだけの変化が示すとおりだ。2005年のElement 70は当時のクロスカントリー設計をよく表すスナップショットであり、2023年のElement C70は現代的なジオメトリ、大きなホイール、より長いトラベルが難所をどれだけ楽にするかを示している。どちらも紛れもなくElementであり、それはこのプラットフォームがいかに一貫して開発されてきたかを物語っている。