Rocky Mountain Element の昔と今：2005年 Element 70 対 現代の Element C70

はじめに

モデル名だけが何十年も生き残り、その中身はほとんど変わらない、ということはめったにない。Rocky Mountain Element はその好例だ。Element の名と 70 のバッジを掲げる2台のバイクは、およそ20年の隔たりがある。前後 100 mm のトラベルを持つアルミニウム製 26インチ クロスカントリーバイクと、フロント 130 mm、リア 120 mm のトラベル、はるかにスラックなフロントエンド、そしてドロッパーポストを備えた29インチのカーボンバイクだ。

並べてみると、その面影は今も残っている。それでも、ホイールサイズ、ジオメトリ、コクピットのセッティングの違いは一目で明らかだ。同じトレイルで続けて乗り比べれば、その差はさらに明確になる。

このガイドでは、2つの世代の間で実際に何が変わったのか、それぞれのバイクが混合的なトレイルのループでどう振る舞うのか、そして今日どのようなライダーにそれぞれが向いているのかを順に見ていく。

20年の変化：ホイール、トラベル、ジオメトリ

マウンテンバイクの設計がこの20年で向かった方向は、一言でまとめられる。長く、低く、そしてスラックに。Element はその3つすべてを明確に示している。

ホイールサイズは、2.1インチタイヤを履いた26インチから、2.4インチタイヤの29インチへと移行した。この幅は、ショートトラベルのバイクでは今やまったく普通に見える。サスペンションのトラベルは前後 100 mm からフロント 130 mm、リア 120 mm へと増えた。レイアウト自体は見慣れたもので、小さなリンケージがショックを駆動するが、ピボットはシートステイからチェーンステイへと移動している。

最も大きく変わったのはジオメトリだ。旧モデルは 71.5度の固定ヘッドアングルだったのに対し、現行の Element は Rocky Mountain の Ride 4 調整機構を採用し、最もスラックな設定では 65度に達する。シートアングルは 73.5度から 76度へと立ち上がった。ホイールベースは 1056 mm から 1202 mm へ伸び、その大半はフロントエンド由来だ。はるかに大きなホイールにもかかわらず、チェーンステイはわずか 8 mm しか長くなっていない。リーチは推定 400 mm から約 450 mm へ、トップチューブはおよそ 580 mm から 605 mm へと変わった。

コクピットも同様に変わった。100 mm ステムと 25.4 mm クランプの 610 mm ハンドルバーは、50 mm ステムと 35 mm クランプの 780 mm バーに取って代わられた。ドライブトレインは、デュアルコントロールレバー一体型の3×9速と Rapid Rise リアディレイラーから、シンプルな1×へと移行した。一方で、油圧ディスクブレーキはコンセプトとしてはほとんど変わっていない。

Rocky Mountain Element 70 (2005)：アルミニウムのオリジナル

2005年の Element 70 は、まさにその時代の産物だ。フレームは Easton 7005 アルミニウムチューブを単純な丸型プロファイルで使用しており、現代のフレームを特徴づけるハイドロフォーミングやチューブ整形はほとんど見られない。細やかなディテールとして、カナダで手作りされ、フロントエンドを組んだ溶接工のサインが入っている。26インチホイールに2.1インチタイヤ、前後 100 mm のトラベルを備える。

サスペンションは Fox 製で、リアショックは RP3、フォークは F-100。RP3 は現行モデルに搭載される Float DPS の祖先であり、当時の F シリーズフォークは、今の Fox 34 がそうであるように、クロスカントリーバイクからロングトラベルのトレイルバイクまでをカバーしていた。オリジナルのフォークはやがてステアラーチューブが傷み、RockShox SID に交換された。このフォークは現代のバイクでもよく見かけるものだ。

ドライブトレインは Shimano XT の3×9速構成で、当初はブレーキとシフトを1つのユニットに統合したデュアルコントロールレバーと、ケーブルテンションを緩めると最大のスプロケットに戻る Rapid Rise リアディレイラーを組み合わせていた。どちらのアイデアも長くは続かず、この個体のシフターとディレイラーはその後交換されている。油圧ディスクブレーキは話が別で、キャリパーの設計は現在使われているものに近く、レバーの感触も良好だ。

フロントまわりでは、2005年のバイクは 100 mm ステムと 610 mm ハンドルバーを採用しており、71.5度のヘッドアングルと相まってステアリングはクイックで、ライダーの体重はかなり前方に置かれる。この組み合わせが、トレイルが荒れたり急になったりしたときの乗り味のほとんどすべてを形作っている。

Rocky Mountain Element C70 (2023)：現代のカーボンモデル

現行の Element C70 は Smoothwall カーボンフレームを採用しており、Rocky Mountain はフレームサイズごとにチューブ形状とカーボンの積層を変えて、各サイズに適した剛性と強度を確保している。アルミニウムの Element もラインナップには残っているが、C70 はカーボン版だ。

ホイールは 2.4インチタイヤを履いた29インチ。トラベルはフロント 130 mm、リア 120 mm で、2005年からの控えめな増加は、ショートトラベルのバイクがどう進化したかを反映している。サスペンションは Fox 34 フォークと Float DPS ショックで、やはり小さなリンケージで駆動され、ピボットは今やチェーンステイにある。

世代間の差が本当に表れるのは数字の部分だ。Ride 4 ジオメトリ調整、最もスラックな設定で 65度のヘッドアングル、76度のシートアングル、1202 mm のホイールベース、そして約 450 mm のリーチ。トップチューブは 605 mm だ。チェーンステイは26インチバイクよりわずか 8 mm 長いだけで、はるかに大きなホイールにもかかわらずリアエンドはコンパクトに保たれている。

コクピットは完全に現代的だ。50 mm ステム、780 mm ハンドルバー、35 mm クランプ。3×構成に代わる1×の Shimano XT ドライブトレイン、そして 2005年のバイクには決してなかったドロッパーポストも装備に含まれる。

トレイルでの走り：登り、ローラー、下り

スムーズな登り、ローラー、岩、ドロップ、そして荒れたセクションを含む短いループがあれば、この2台を分けるには十分だ。

現行の Element はどこでも力量を感じさせる。荒れた地面でもスピードを維持し、滑らかなセクションでは落ち着いており、ペダリング時にもあまりバウンドしない。下りでは自信に満ちて安定しており、とにかく楽しいバイクだ。

2005年のバイクはまったく異なる体験をもたらす。急なヘッドアングル、長いステム、狭いバーが操舵を神経質にし、フロントホイールが常に自分を前へ放り出そうとしているように感じられる。サスペンションは大きな衝撃にはそれなりに対応するが、26インチホイールは小さな段差や根に引っかかる。登りでは現代のバイクより疲れる。

その違いは快適さだけの話ではない。現代のバイクのジオメトリ、ドロッパーポスト、幅広いハンドルバーは、自信を生む乗り味につながっている。一方、旧モデルはライダーにはるかに多くの注意を要求する。トレイルが下りに向かうと、その差はさらに大きく開く。

ストップウォッチが示したもの

そのループでのタイム計測は、パワーメーターなしで記録されたため、あくまで目安として見るべきだが、現代の Element が5分56秒、2005年のバイクが7分9秒だった。差の大半は下りで生じた。登りでは2台は予想以上に近かった。旧モデルは効率が良く、特にショックのロックアウトを作動させればそうだが、小さいホイールが勢いを保ちにくい小さな段差では少しタイムを失う。

トレイルが下りに向かうと、差は劇的に開く。現代のバイクははるかに高い能力を持ち、一方で急なヘッドアングルと狭いコクピットを持つ旧モデルは、速く走らせるのが本当に厳しい。

総合的な購入アドバイス

この2台はまったく異なる買い手に合っており、どちらかが自動的に正解というわけではない。

荒れた地面を速く自信を持って走りたい、現代的なジオメトリ、大きなホイール、より多くのトラベル、ドロッパーポストが欲しいなら、現行の Element C70 が素直な選択だ。混合的なトレイルのループを楽に感じさせてくれるバージョンであり、1×ドライブトレインと現代的なコクピットが体験をシンプルに保つ。

2005年の Element 70 は別の優先事項に合う。フルサスペンションへの手頃な入り口、レストアプロジェクト、あるいは効率とシンプルさで十分な緩やかなトレイルやファイアロード向けのバイクだ。検討する人は、下りでより力を要し、26インチホイールを通して小さな段差のすべてを感じることを覚悟すべきだ。また、その時代のフォークは寿命の終わりに達することがあるため、古いコンポーネントの状態を注意深く確認する価値がある。

いずれにせよ、この比較はどれだけ多くが変わったかを思い出させてくれる有用なものだ。ホイールサイズ、ジオメトリ、コクピットの寸法が、2台の乗り味の違いの大半を説明しており、クラシックな Element と現代の Element のどちらを選ぶかを決める前に、天秤にかける価値のある要素だ。

まとめ

どちらのバイクも Element の名を冠しているが、異なる時代と異なるライダーのために作られた。2005年の Element 70 は、100 mm のアルミニウム 26インチバイクがどれほど有能であり得るかを示しており、ショックをロックアウトした滑らかな登りでは今も効率的だ。Element C70 は、20年の開発がどこへ向かったかを示している。大きなホイール、より多くのトラベル、スラックなジオメトリ、短いステム、幅広いバー、ドロッパーポスト。それらすべてが下りでの自信を大幅に高め、混合地形での扱いやすさを向上させている。

荒れた下りを含む走りをしていて、高速でも安心できるバイクを求めるなら、現代の Element に目を向けるべきだ。フルサスペンションへの手頃な入門や、少し歴史のあるプロジェクトバイクが欲しいなら、2005年の Element 70 にもまだ存在意義がある。