PS Audio StellarGold DAC レビュー：PS Audio らしさを洗練させた一台

はじめに

PS Audio StellarGold DAC は、同社が近年生み出した中で最も説得力のあるデジタル機器です。PS Audio ならではの温かく厚みのあるキャラクターを保ちながら、以前の設計では時に欠けていた繊細さと開放感を加えています。

内部では、StellarGold は単一の8チャンネル ESS 9038 Pro コンバーターチップを中心に構築されています。PS Audio はチャンネルを分離し、片側につき4つを並列で動作させており、これが「1チャンネルあたり4つのDAC」という主張の根拠です。コンバーターを並列動作させると歪みが低減され、音にスケール感と音楽性が増すと言われています。公表されている歪み特性は優秀ですが、同じチップははるかに安価な設計にも使われているため、チップだけではほとんど説明になりません。ここでは出力段と電源が残りの仕事を担っています。

このレビューでは、StellarGold を長時間聴いたときの音、ディスクリート出力段と複数のリニア電源がその音をどう形成するか、プリアンプとしてどう機能するか、そしてインターフェースと機能面でどこに忍耐を求められるかを取り上げます。

この製品が向いている人

StellarGold は、すでに PS Audio のハウスサウンドを好むリスナーに適しています。明るくなりすぎない温かいバランス、豊かな低域の量感、何時間聴いても耳が疲れない中域。ここで新しいのは洗練さです。ボーカルや弦楽器はより多くのテクスチャーを帯び、楽器の分離も以前より明確になりました。

また、コントロールセンターとしても使えるコンバーターを求める人にも向いています。可変出力を有効にすれば、StellarGold はパワーアンプを直接駆動でき、チェーン内の機器とインターコネクトを1組減らせます。

これは、細身で超解析的なプレゼンテーションを最優先で追い求めるリスナー向けの機器ではなく、内部のコンバーターチップだけで選ぶ人を対象にしたものでもありません。モダンなメニューを備えたアプリ駆動のインターフェースを期待する購入者は、前面パネルのナビゲーションを時代遅れだと感じるでしょう。

主な長所

以下の長所は、短時間の試聴ではなく数週間にわたるリスニングで持ちこたえるものです。

音質とPS Audioらしいサウンド

StellarGold はおなじみの PS Audio の個性を保っています。低域は薄っぺらではなく、豊かで力強く、テクスチャーに富んでいます。中域はバランスを保ち、耳に痛くなることはなく、大音量でも柔らかく聴きやすいプレゼンテーションのままです。

進歩が見られるのは中域の中心部です。ボーカルや弦楽器の輪郭が増し、ギターの弦や声のアタックと減衰が追いやすくなり、楽器同士の分離も向上しています。中域の肉質はそのままに、輪郭はよりクリーンで鮮明に描かれています。

高域も開放的になっています。高周波は以前の PS Audio 設計よりさらに伸び、明るくなることなく空気感と空間情報を多く運びます。音場表現は genuine な強みで、幅と奥行きの両方を備え、楽器のレイヤーも明確です。Denafrips Terminator のような高く評価される R2R コンバーターと比較すると、StellarGold はより広く深い音場を届け、Terminator はより細身のバランス、鋭いイメージング、より多くのマイクロディテールで対抗します。

マイクロディテールとマクロダイナミクスはどちらも備わり、重要なことに、そこに至るために低域と中域の大胆さが犠牲になっていません。全体の印象は、PS Audio サウンドからの逸脱ではなく、より洗練され繊細になったバージョンです。

出力段と電源設計

コンバーターチップは話の一部にすぎません。同じ ESS チップを使う多くの設計がアナログ段にオペアンプを頼る一方、StellarGold は JFET と BJT のハイブリッドによる完全バランスのディスクリート出力段を採用し、高いスルーレートと低いフィードバックを実現しています。これは Darren Myers が PS Audio 在籍時に設計したもので、同じシリコンを使う安価なコンバーターとこの DAC の音が異なる大きな理由です。

電源も同様に意図的です。すべてに電力を供給する単一の電源ではなく、StellarGold は複数のリニア安定化電源を使用し、回路レイアウトは意図的に最小限に抑えられています。基板は一見するとまばらに見えるかもしれませんが、それは信号経路が短く、必要なものが然るべき場所に配置されていることを反映しています。

7つのデジタルフィルターでプレゼンテーションを微調整でき、メニューではなく付属のフルサイズリモコンから切り替えられます。実際には違いは微妙で、最初のフィルターが最も自然に聞こえ、妥当な出発点です。便利な追加機能として左右チャンネルの独立レベル調整があり、非対称な部屋やスピーカー配置を補正して中央のイメージを中央に戻せます。

入力、出力、プリアンプとしての柔軟性

接続性は豊富です。USB、同軸、光入力に加え、2つの I2S 入力を備え、光でテレビ、同軸で CD トランスポート、USB または I2S でストリーマーやコンピューターをカバーします。I2S で接続した同モデルの AirLens ストリーマーは、極めて静かで漆黒の背景と、鋭くスポットライトを当てたような情報量を生み出し、USB 専用のリファレンスストリーマーも問題なく動作しました。

アナログ側では、完全バランスの XLR 出力ペアと RCA 出力を備えています。同じ出力により、StellarGold はプリアンプとして機能できます。メニューで可変出力を有効にすればパワーアンプを直接駆動でき、固定のままにして独自のボリュームコントロールを持つプリメインアンプに送ることもできます。

この内蔵プリアンプは、ほとんどの DAC ベースのボリューム段より優れています。プリアンプとの組み合わせにうるさいことで知られる NAT モノブロックを含む幅広いアンプとよくマッチし、一部のシステムでは別体の BHK プリアンプより好まれました。同モデルの StellarGold プリアンプをチェーンに加えると性能は向上しましたが、その程度は控えめでした。内蔵段は別体プリアンプが提供するもののおよそ85パーセントを実現しました。

購入前に考慮すべきこと

インターフェースはこのパッケージの最も弱い部分です。小型のフロントディスプレイにステータスとサンプリングレートが表示され、メニューシステムは動作しますが、モダンなストリーマーや DAC プラットフォームと比べると設定のナビゲーションは時代遅れに感じます。比較すると、EverSolo Z8 は操作がはるかに便利で、同じ ESS 9038 Pro コンバーターチップを使いながらかなり安価です。だからといって両者が同等になるわけではありません。アナログ段と電源が大きく異なるからです。しかし、チップそのものがこの DAC を買う理由ではないという公正な注意喚起にはなります。

機能セットは意図的に最小限です。ストリーミングは内蔵されておらず、基本機能以外は何もありません。つまりこれはオールインワンハブではなく、コンバーター兼プリアンプです。広範なデジタル処理やアプリベースのコントロールを求める購入者は、別のものを探す必要があります。

7つのフィルターオプションは試す価値がありますが、期待は現実的に保つべきです。ほとんどのシステムではその効果は微妙で、多くのリスナーは単にデフォルトに落ち着いてそのままにするでしょう。付属リモコンのサイズも考慮してください。フルサイズのハンドセットで、フィルターや入力の切り替えにはありがたいものの、このカテゴリーで一般的なスリムリモコンより棚のスペースを取ります。

購入アドバイス

PS Audio のハウスサウンドにより多くのディテール、空気感、広い音場を求め、別体プリアンプを追加するより1台の機器をパワーアンプに直接つなぎたいなら、StellarGold を買いましょう。すでに温かみのあるシステムや、豊かな低域の量感が活きるスピーカーで真価を発揮します。

内蔵プリアンプと別体プリアンプを比較検討しているなら、まず内蔵段から始めてください。多くのシステムでは追加の機器を必要としないほど十分に性能が高く、最後のひと押しの性能が欲しくなれば、後から同モデルのプリアンプを追加できます。

ここでは機能の数よりシステムマッチングが重要です。このデッキは入力ソースの品質に強く反応し、I2S 対応ストリーマーが最も報われる接続です。静かでよく隔離された棚と良いアンプを与えれば、中域と高域の洗練の向上は容易に聞き取れます。

結論

PS Audio StellarGold DAC は、同社が知られるサウンドをより洗練させ繊細にしたバージョンであり、ディスクリートバランス出力段、複数のリニア安定化電源、そして真に有能な内蔵プリアンプに支えられています。インターフェースと最小限の機能セットがトレードオフであり、安価なコンバーターが同じチップを使っています。より良い分離と広く深い音場を備えた厚みのある音楽的なプレゼンテーションを重視するリスナーにとって、これは本格的なシステムのための魅力的なデジタルセンターです。