実際に買う価値のある「気取った」3つの食材

はじめに

贅沢さを前面に押し出した食材の中には、その話題性に見合う価値が本当にあるものとないものがあります。今回私たちは、それぞれに確かな物語を持つ3つの商品を実際に味わいました。イングランドのチョークストリーム産ザリガニを使ったスパイシーなジン、ひと振りでベーコン風味を約束するヴィーガン対応スパイスブレンド、そして多くのシャンパンメゾンもうらやむトロフィーコレクションを誇るイングリッシュ・スパークリングワインです。それぞれの実際の味わいと、価格に見合う価値があるのかどうかをご紹介します。

Cray Cray Gin:物語を持つスパイシーなジン

Cray Cray Ginを作っているのはKennet Crayfish Company。ザリガニを本業とする会社が、遊び心のある副産物として生み出した商品です。ボタニカルの構成がユニークで、ディルのスパイシーさ、クレソンのピリッとした辛み、完熟レモンのフレッシュな香り、そしてザリガニの奥深い甘みが加わっています。ストレートで飲むと非常にクリーンで滑らか、氷を入れたレモンスライス添えのジン・トニックにして、地中海産トニックと合わせると真価を発揮します。

この商品の背景にあるストーリーも実に魅力的です。シグナルザリガニはイギリスでは外来種で、漁獲免許を持つ人はごくわずかしかおらず、生体での売買は禁止されています。地元の水路から取り除くことは、環境面で実際に良い影響をもたらします。これらのザリガニはハンプシャー周辺のチョークストリームに生息しており、それが特に純粋で甘みのある肉質を生み出すと言われています。ただし、ザリガニの味が感じられるかは別問題で、ディルとクレソンの風味ははっきりと感じられますが、シーフードのニュアンスは味というよりコンセプトに近く、エビやザリガニのマリーローズ風料理と頭の中で組み合わせたときに最も活きます。

価格は1本35.99ポンド。しっかりした量販店向けジンと贅沢品の中間に位置し、良いジンに、注ぐたびに人に語りたくなる物語が付いていると考えれば、割高には感じません。40ポンド以上だったら、中身ではなく話題に払う代金のように感じ始めたでしょう。

Baconizer Dust:シェーカーに入ったスモーキーベーコン風味

Dorset Spice ShedのBaconizer Dustは、パプリカ、塩、砂糖、スモークパプリカ、玉ねぎ、天然ヒッコリー燻製フレーバー、トマト、ニンニク、チポトレ、カイエン、クローブから作られたヴィーガン対応スパイスブレンドです。すべて天然スパイス、天然乾燥で、本物のベーコンは一切含まれていません。その約束はシンプルです。いつでも欲しいときに、スモーキーで、チリの風味ある、ベーコンの味わいを。ルーブにも、ブレンドにも、ひと振りのパウダーにも使えます。

ベーコン以上にベーコンの味がするものはなく、この商品もそれを偽るものではありません。実際に届けてくれるのは、ほぼあらゆる料理に振りかけられる形での、スモーキーでほのかな甘みのあるスパイシーな風味です。サラダに振りかけても、パスタソースに混ぜても、燻製パンチェッタやグアンチャーレが手元にないときのカルボナーラに投入しても機能します。アボカド、チキン、トマトの残り物サラダにオリーブオイルと白ワインビネガー少々というシンプルな料理に、軽くひと振りしただけで、 dishは見違えるほど向上しました。ベーコンの代用品ではなく、あの風味の方向へ手軽に近道できる便利な調味料と言えます。

Dorset Spice Shedは、バーベキューブレンドも幅広く手がけています。ケバブやチキン用ミックスは恐竜をモチーフにしたブランドで、これはユネスコ世界遺産に登録された1億8500万年の歴史を持つジュラシックコーストへのオマージュです。1缶4.99ポンドで、5ポンドをわずかに下回る価格設定は、ギフト市場向けであることを示しており、シークレットサンタの贈り物として最適でしょう。美味しく、気取らず、世界を驚かせることはない。それこそがこの商品のあるべき姿です。

Hattingley English Sparkling Wine:受賞歴豊富で本物のローカル産

Hattingleyのイングリッシュ・スパークリングワインは、本物の実績を携えて登場します。このワイナリーは160以上のアワードと数え切れないトロフィーを獲得しており、このワイン単体でも、世界的なワインコンペティションにおいてゴールドを多数含む62の国際的アワードを受賞しています。伝統的方式で造られ、一部はオーク樽で熟成させ、ハウススタイルにブレンドした後、瓶詰めして二次発酵を行い、4年間の澱引きを経ることで、あのビスケットやブリオッシュのような香りが生まれます。1本を完成させるまでに全体で5年以上を要します。

チョーク(白亜)のテロワールはシャンパーニュ地方を思わせ、味わいはプロセッコとシャンパーニュの中間に位置します。プロセッコよりもワインらしく、シャンパーニュほどではありません。テイスティングノートには、スイカズラのような花の香り、レモンの皮、オレンジピール、そして青りんごのような酸の強い青果系フルーツが挙げられています。ここにも素晴らしいストーリーがあります。このワイナリーは約6年前、農場の多様性プロジェクトとして始まり、周辺の取り組みは絶滅が危惧される非常に稀なチョウの再導入に貢献し、そのチョウが今ではブランドロゴになっています。長年ワイン造りに携わってきたEmma Rice氏は自らの厳格な基準でワイナリーを築き上げ、年間最優秀ワインメーカーに女性として初めて2度選ばれました。

価格は1本36ポンドで、40ポンド以上から始まる定番シャンパンメゾンを下回っています。さらに10ポンド追加の合計46ポンドで、ボトルへの刻印と、自分のメッセージを添えた木箱入りでの発送も可能です。すでにその金額をワイン1本に使う覚悟があるなら、贈り物としてフルスペックにするのは簡単な判断です。

では、これらは気取っているのか?

3つの商品にはまったく異なる評価が下せます。ジンとスパークリングワインはどちらも、ストーリーと地元産であることを売りにしながらも、それに見合わない価格をつけていません。そのため、どちらも気取ったとは言えません。ただし、ワインの評価は、そもそもシャンパーニュをどう思うかに部分的に左右されます。スパイスブレンドは3つの中で最も安価で最も控えめであり、単純に美味しくて便利な風味の近道を提供してくれます。

本当の試金石は、こうしたリストに大抵含まれる4番目のカテゴリー、つまり極端な商品です。例えば石川県のルビーロマンは、糖度18%以上、1粒20g以上という基準を満たさなければならず、1パック約48ポンドで売られることがあり、間違いなく気取っていて、間違いなく美味しい。これが「気取った」の本当の意味を教えてくれます。人に話したくなる体験のためにプレミアムを払うこと。それがあなたの好みの買い物なら、上記の3つの食材は、法外なお金を払わずにストーリーを手に入る選択肢と言えます。

まとめ

それぞれが異なる理由でその存在価値を示しています。Cray Cray Ginは最高の話題作りの一杯、Baconizer Dustは日常の料理にスモーキーな奥行きを加える最も手軽な方法、そしてHattingleyは特別な場面にふさわしい一本です。自分の実際の食べ方・飲み方に合うものを選べば、どれも後悔する贅沢にはならないはずです。