Never Summer Benchmark レビュー：パウダー対応力に秀でたオールマウンテンフリーライドボード

はじめに

Never Summer の Benchmark は、圧雪性能を大きく犠牲にすることなくパウダー対応力に振り切ったオールマウンテンフリーライドボードです。同社オリジナルのロッカーキャンバー形状、カーボン主体の積層構造、そして山全域で驚くほど万能性を保つ方向性シェイプが土台となっています。156 をしばらく試しましたが、安定感と精度があり、広いエリアで本当に楽しい毎日使いのボードとして強い印象を残しました。

Benchmark はこんなライダーに向いている

これは、朝はゲレンデ、吹雪の後は急斜面、好条件が開けばパウダーの隠れスポットと、幅広く滑るライダーのためのボードです。Benchmark は真のオールラウンダー「1本で全部まかなう」タイプよりややハイパフォーマンス寄りで、少し攻撃的な性格ですが、コントロールしやすさと扱いやすさは保たれています。滞在するゲレンデを隅々まで探索し、多彩な地形や雪質を楽しみたい、そしてそのすべてに対応できる1本を求めているなら、候補リストに入れる価値が十分あります。

シェイプとプロファイル

Benchmark はディレクショナルツインとして販売されていますが、実際にはしっかりとした方向性要素を備えています。接地点より外側に長めのノーズ、やや短めのテール、8 mm のスタンスセットバック、そしてテールがノーズより細くなる 10 mm のテーパーを採用しています。さらに Never Summer はパウダー用スタンスホールを追加しており、深雪の日はスタンスを後ろに下げることで、テールを実質的に短く、ノーズを大きくし、パウダーでの操作性を高められます。

プロファイルは同社オリジナルのロッカーキャンバーで、方向性を帯びています。ロッカー寄り設計で、両足の間に大きなロッカーセクション、足下にはキャンバーゾーン、さらに先端に向かってロッカーが強まる構成です。後ろ足下のキャンバーゾーンはやや強めで、ノーズには浮力を助けるため長めのロッカーゾーンが設けられています。

構造とテクノロジー

この積層構造には多くのエンジニアリングが詰め込まれています。Never Summer の Carbon Max Laminates は、太いカーボンXをボードの胴体に沿ってほぼ両足の位置まで通し、エネルギーをキャンバーゾーンに伝えて反応を鋭くします。ノーズとテールの Carbon V がスナップと蓄えられるエネルギーを最大化します。同社の減衰テクノロジーが滑りを滑らかにし、Power Grip サイドカットは側面中央のストレート部から接地点に向かってプログレッシブなアークへ移行する形状で、足回りの圧力を分離し、硬いコンディションでのエッジのかかりを高めます。

ソールは超高分子量のシンタードベースを採用。エクストルードベースより高密度で頑丈、耐久性が高く、高速です。耐久性のあるベースで知られる米国のサプライヤー Crown Plastics が供給しています。定期的にワックスを塗れば、シーズンを通して快調に滑れます。

フレックス、ポップ、遊び心

フレックスは縦方向・ねじれ方向ともにミディアムの中でも硬めで、エッジからエッジまで反応の良い感触です。ロッカー寄りのボードなので、プロファイルの終端付近まで踏み込んで初めて張力がかかり、これがプレスのレバレッジを余分に与えてくれます。高めのプレスには少し力が要りますが、緩いリバースキャンバーの感触でバタリングは純粋に楽しいものになります。

ポップは、張力がかかり始めるスイートスポットを見つければ十分にあります。オーリーは気持ちよく跳ね、フリースタイル寄りの滑り方にも十分なエネルギーを持っています。

パークとゲレンデ性能

Benchmark は純粋なパーク志向というよりオールマウンテン志向で、その安定性と精度からキッカー向けに傾いています。リップで踏み切るプラットフォームとして優秀で、ロッカーキャンバー形状が回転の入れやすさを実現しています。スイッチ滑走も快適なので、パークでひたすら回るのも心地よいでしょう。

ジブはやや相性まちまちです。硬めのパークボードのように滑ります。横滑りはよく決まりますが、求めていた以上の精度を感じる場面があり、両足間の強めのロッカーのせいで、特に50/50などアイテムへの合わせ込みが最初は少し扱いにくいことも。ただしこれにはすぐ順応できます。

156 のウエスト幅は 25.9 cm で、ミッドワイドに近い水準です。この幅の広さが深いカービングをしやすくし、大きめのブーツでもドラッグを避けられます。7.8 m のサイドカットは万能なレンジにあり、ほぼどんなスピードでも快適に感じられます。

エッジを立てると、ボードは自然にターン弧を描こうとします。硬めの感触にもかかわらずターンの入れ始めは容易で、予想以上にエッジが持ちこたえ、急で荒れた斜面でも安定しています。圧雪バーンを高速で飛ばしても、バタつきは驚くほど少なく、ロッカー寄りのボードに多い先端部分のフラッターもなく、Benchmark は力強く持続しました。

パウダー性能

Benchmark が輝くのはここです。ノーズとテールの緩やかな反り上がりがソフトな雪と見事に噛み合い、圧雪からパウダーへ移行する際に雪を押すのではなく浮き始めます。リバースキャンバー形状により、雪がボードを下から支えて抱き込むような感触があり、デフォルトの状態がまさに浮力で、パウダーから跳ね上がろうとする dynamic な一体感があります。

他のボードではもっさり感じられることがあるしっかりしたテールも、テーパーとテールロッカーのおかげでここでは軽快に動きます。雪がきれいに抜け、深雪の中でも低速度で俊敏な感触を保ちます。しっかりしたテールの浅いプラニング形状は、パウダーでのスイッチ滑走にも対応力を加えています。

セットバック用ホールを使わないリファレンススタンスの156でも、浮力は見事でした。パウダー第一のボードとして購入するなら、1サイズ上げると浮力を最大化できますが、リファレンスサイズのままのほうがゲレンデでの他の用途には汎用性が高くなります。

購入アドバイス

Benchmark は、精度、強いエッジホールド、優れた浮力、そしてやや攻撃的でハイパフォーマンスな性格を持つ安定したオールマウンテンフィールを提供します。吹雪の日も高速圧雪滑走の午後も同じく満足にこなす1本を求めるライダーに報いてくれます。ジブ中心の滑り方なら、硬めのパーク寄りフィールは合わないかもしれません。多彩な地形を滑るその他すべてのライダーには、迷わずお勧めできます。

まとめ

Never Summer の Benchmark は、フリーライド志向とパウダーフレンドリーな設計を、他のオールマウンテンボードではなかなか実現できない形で融合させています。カーボンを惜しみなく使った構造、滑らかな減衰性能、耐久性の高い Crown Plastics ベースが確かな実力を支え、方向性を帯びたロッカーキャンバー形状が、気分次第で遊び心を発揮させてくれます。ゲレンデ探索派にもパウダー追い求める派にも、じっくり検討する価値のある1本です。