ネットワークストリーマーとDACの比較：デジタル中心システムのための6つの選択肢

はじめに

ネットワークストリーマーとDACは、現代のハイファイにおいて中途半端な位置にあります。コンバーターを中心に設計し、ストリーミングを追加機能として扱うモデルもあれば、ストリーミングを中心に据え、利便性のためにコンバーターを搭載するモデルもあります。以下の6つの選択肢は両方のアプローチを網羅しており、その違いはシステムが時間とともに変化することが前提の場合に最も重要になります。

以降のセクションでは、各モデルが何を得意とし、何を犠牲にし、どのタイプのリスナーに最も満足してもらえるかを検討します。

これらのストリーマーとDACの比較

どの仕様よりもこれらのモデルを大きく分ける2つの問いがあります。

第一はアップグレードの柔軟性です。デジタル出力を備えたストリーマーなら、トランスポートを維持したまま後からコンバーターを変更できます。デジタル出力のないモデルは内部のコンバーターにシステムを固定してしまい、これはデルタシグマDACチップが頻繁に刷新され、すぐ時代遅れになるため重要です。

第二はストリーミング対応です。AirPlayとRoonエンドポイント対応は多くのリスナーをカバーしますが、システムがSpotify Connect、Tidal Connect、DLNA、Volumioを必要とした瞬間に、適したモデルのリストは急速に狭まります。

接続も同じくらい注意に値します。HDMI ARCはテレビやプロジェクターの音声を簡素化します。アナログ入力は外部ソースに対応します。バランス接続は、入力と出力の両方が利用可能な場合に最も有用です。

価格だけではほとんど結論が出ません。正しいモデルとは、現在使用中のソースに合致し、今後起こりそうなアップグレードの余地を残すものです。

Matrix Audio mini-i Pro 3：まずDAC、次にストリーマー

mini-i Pro 3はMatrix Audioラインナップへの入口です。標準版は855ドル、Pro版はMQAデコードとWi-Fiのために170ドル追加となります。レイアウトが許すなら、ルーターからの有線Ethernet接続がより信頼できる選択肢であり続けます。

ストリーミング面は意図的に狭められています。AirPlayに対応し、Roonエンドポイントとして機能するため、AppleユーザーとRoon購読者にはよく合います。より広範なサービス対応は含まれておらず、Androidストリーミングへの道もありません。

デジタル出力がないため、内部コンバーターが唯一の選択肢です。これが中心的なトレードオフです。アナログRCA入力を受け入れ、バランスXLR出力を提供しますが、バランス入力には対応しないため、追加機器なしでは完全なバランス信号経路は不可能です。

ヘッドホン段はスペック上は真の強みで、4.4mmバランス出力と標準的なシングルエンド接続を備えています。実際には出力は強力ですが、明るめに傾き、組み合わせるヘッドホンによっては痩せたり攻撃的に聞こえたりします。

音質面では、低音はタイトというより緩く、特に低域まで伸びません。中域は引っ込み気味でやや後退しており、滑らかというよりベールがかかったような柔らかさです。高域のディテール再現は明確な強みで、利用可能なフィルターは全体的な性格を変えずに提示をわずかに調整します。

Matrix Audio Element i：接続が少ないステップアップモデル

Element iはmini-i Pro 3の上位に位置し、約125ドル高価です。あらゆる面で単純なアップグレードではありません。バランスヘッドホン出力はなくなり、シングルエンドのクォーターインチ接続のみとなります。アナログRCA入力も削除され、外部アナログソースに対しては事実上出力専用となります。

追加されるのはストリーミングの柔軟性です。Androidデバイスは付属アプリを通じてElement iにストリーミングでき、NASドライブに保存された音楽を読み取ることもできます。どちらもmini-i Pro 3では不可能です。

音質的には、低音はmini-i Pro 3よりタイトですが、それでも特に低域まで伸びません。中域は痩せたままで、高域は明瞭で詳細で、ディテール再現は下位モデルより一歩先んじています。ヘッドホン出力は十分で、mini-i Pro 3に対抗できます。

両Matrixモデルはバランス入力なしのバランスXLR出力を共有しており、完全なバランスシステムへの適合を制限しています。

Bluesound Node 2i：柔軟なオールラウンダー

Node 2iはこのグループで最も柔軟なモデルであり、550ドルでより手頃な価格の一つです。ストリーミング対応はSpotify Connect、Tidal Connect、Roonエンドポイントの役割をカバーし、どちらのMatrixモデルよりも広範なサービスリストを備えています。

デジタル出力が鍵となる利点です。これによりNode 2iは現在トランスポートとして機能し、後で外部コンバーターに供給できるため、アップグレードパスが開いたままになります。専用の低域ユニットを使用するシステム向けにサブウーファー出力も含まれます。

自前のコンバーターを備えた状態で、Node 2iはどちらのMatrixモデルよりも全体的に音楽的です。グループ内で最もクリーンではありません。背景には少しノイズ感があります。絶対的な静けさよりも魅力を重視するリスナーには、このトレードオフは有利に働く傾向があります。

今後数年内にコンバーターを変更する予定の人なら、Node 2iがラックに残り、他のチェーンがその周りで変わることを評価するでしょう。

Bluesound Powernode：HDMI ARCを備えたストリーミング

Powernodeは同じストリーミング基盤の上に構築され、増幅を追加し、シンプルなシステム向けのオールインワンソリューションとしています。多くの家庭にとって最も有用な接続はHDMI ARCで、テレビやプロジェクターが1本のケーブルで音声を本機に送ることができます。

この1つの入力が一般的な問題を解決します。光出力のある画面はコンバーターに供給できますが、HDMI ARCはより簡単に使用でき、音量調整を一箇所にまとめられます。ディスプレイを中心に構築されたリビングルームシステムでは、いくつかの機器と1つのリモコンをチェーンから排除します。

ストリーミング、変換、増幅を組み合わせているため、Powernodeは少しずつアップグレードするコンポーネントというよりも、完全なシステムとして理解するのが最適です。

PecanPi：設定可能なストリーミングと実力あるヘッドホン段

PecanPiは異なるアプローチを取ります。固定された機能セットではなく、リスナーが実際に使用するストリーミング方法を中心に設定できます。Roon、Volumio、AirPlayのセットアップがすべて可能で、すべてのオプションを一度に網羅するのではなく、特定のワークフローに合わせて調整できます。

また、実力あるヘッドホンアンプとしても機能し、このクラスでは珍しいです。音質では両MatrixモデルとNode 2iを上回り、ストリーミングのニーズは狭いが音への期待は高いリスナーにとって魅力的な選択です。

単一のストリーミングプラットフォームに決めた人にとって、そのプラットフォームを中心に、それ以外何もなしで本機を設定できる能力は実際の利点です。機能リストを実際に使用するものに集中させられます。

Innuos Zen Mini Mk III：コンパクトシャーシのRoon Core

Zen Mini Mk IIIは単純なストリーマーではなく音楽サーバーであり、価格と能力の両方でこのグループの頂点に位置します。NASドライブに対応し、DLNAとRoon Core動作を切り替えられるため、別のコンピューターがコア業務を担うことなくRoonライブラリを運用できます。

内蔵コンバーターを含みますが、デジタル出力も提供するため、外部コンバーターを追加し、時間とともに交換できます。Roon Core動作、ストレージの柔軟性、デジタル出力の組み合わせが、このグループの他のモデルより高価な理由を説明しています。Roon Coreとして、専用Roonサーバーと同じ中心的役割をその何分の一かの価格で果たします。

音質はこの比較で最も強力で、Node 2i、両Matrixモデル、PecanPiを上回ります。1,000ドル以上で探すリスナーはこのレベルの性能と機能セットを期待すべきです。

購入アドバイス：システムに合ったモデルを選ぶ

現在使用中のストリーミングサービスと、数年後に必要になるかもしれないものから始めましょう。AirPlayとRoonですべてをカバーできるなら、Matrixモデルはその領域をよく処理しますが、デジタル出力の不在が内部コンバーターを永久的な決定にしてしまいます。後でコンバーターを変更する予定がある人には、デジタル出力を備えたモデルの方が安全な購入です。

テレビやプロジェクターの音声が計画の一部なら、PowernodeのHDMI ARCがチェーン全体を簡素化します。

音質が優先でストリーミングのニーズが狭いなら、PecanPiとZen Mini Mk IIIがこのグループで最も強力な2つの選択肢です。

予算も正直に見るべきです。デジタル出力を備えた550ドルのストリーマーは、特にチェーンの残りが変わりそうな場合、より高価な固定モデルよりも時間をかけてシステムにより良く貢献できます。

結論

これら6つのモデルは同じリスナーのために競合しているわけではありません。Matrix Audioモデルは変換とコンパクトなデスクトップ設置面積を優先し、ストリーミング対応はAirPlayとRoonに限られます。Node 2iは柔軟性と開かれたアップグレードパスを優先します。Powernodeは画面ベースのシステムのための簡素さを優先します。PecanPiは設定可能性と音質を優先します。Zen Mini Mk IIIはRoon Core動作、ストレージ、グループ内で最も強い性能を優先します。

使用中のソース、システムが必要とする接続、そして今後起こりそうなアップグレードにモデルを合わせることが、購入を時間をかけて価値あるものにします。