北米で過大評価されがちなスキーリゾート9選(その hype がなぜ実態に届かないのか)

はじめに

大手スキーリゾートは、旅行先として最も注目を集める存在のひとつであり、その hype はめったに弱まりません。SNS にはありえないラインや想像を絶するパウダーデーが溢れ、スキー旅行の計画を立てるときには、マーケティングと現実を切り分けるのが本当に難しいこともあります。

hype がすべて悪いわけではありません。シーズンへの期待を保ち、企業のイノベーションを促し、リフトを回し続けてくれます。「悪いスキーの日は存在しない。あるのは悪い態度だけだ」という言葉もあるほどです。しかし、北米各地のリゾートを滑ってみた結果、一部の最も名の知れたリゾートは、特に短い旅行期間で訪れる観光客にとっては、評判に見合わないと感じられることがあります。ここでは、そのうちの9つと、それぞれから現実的に期待できるものを紹介します。

ウィスラー・ブラッコム(ブリティッシュコロンビア州)

まずは最強の一枚、そして個人的なお気に入りから。ウィスラー・ブラッコムは、多くの点で今も北米最高のリゾートです。地形のバラエティは大陸随一で、トップクラスの上級コース、優れた中級地形、至る所のツリーラン、開けたボウル、氷河、そして抜群のバックカントリーアクセスを誇ります。標高帯の違いにより、麓では雨でも山頂では深いパウダーという状況が生じ得ますし、雪崩対策もしっかりしているため、大雪の後に地形が開放される頻度はほとんどのリゾートより高くなっています。コース内でもバックカントリーのような滑りを味わえることがあります。

では、なぜ過大評価なのか。ウィスラーは運が大きく左右します。計画した旅行が人生最高の滑りと天候を届けることもあれば、最悪になることもあります。沿岸の嵐は低温のままであれば魔法のような雪をもたらしますが、暖かくなればアイスバーンになります。嵐が来れば人が集まり、半分以上の時間を30分のリフト待ちに費やして1日に5〜6本しか滑れないのは、本当にがっかりする体験です。雰囲気も、クラシックなゆったりしたスキータウンの空気ではなく、切実で競争的です。1ヶ月滞在してしっかりしたストームサイクルに当たれば、正気を疑うほどの体験ができます。しかし短期の観光旅行では期待値が高く設定されすぎていて、人はしばしば失望して帰ることになります。

パラセイズ・タホ(カリフォルニア州)

パラセイズ・タホはアメリカで最も名高いリゾートのひとつで、急なフォールラインの滑降、素晴らしいフリーライド地形、飛び降りる場所が無限にある自然の地形が魅力です。スキーの伝説は本物です。KT-22、グランニットピーク、ザ・フィンガーズ。信じられないほどの山であり、大雪の日には忘れがたい体験になるでしょう。

同時に、多くのスキーヤーが経験する中で最も混雑するリゾートでもあり、混雑こそが根本的な問題です。どこよりも早く雪が踏み固められ、リフトの列は耐え難く、駐車場への出入りですら、シートゥースカイハイウェイのどこよりひどい渋滞になることもあります。タホのストームサイクルは飢饉か饗宴かのどちらかです。深い雪が降り続くか、乾いて状態が悪くなるか。気温も変動しやすく、凍結と融解が繰り返されがちです。アルパイン側は比較的落ち着いていて助かりますが、そこも混んでいるため大差ありません。体重当たりの実力で言えば、小規模なタホのリゾートの方が、はるかに少ないストレスで同等の満足感を提供してくれます。

レベルストーク(ブリティッシュコロンビア州)

これはカナダの方々を怒らせるかもしれませんが、レベルストークはリゾートとしては過大に宣伝されすぎています。絶好のロケーションにある新しい山で、内陸部としては膨大な降雪があり、バックカントリー、スラックカントリー、スノーモービルでアクセスする軽量パウダーこそが、レベルストークを本当に魔法のような場所にしています。だからこそ多くのプロがここに住んでいるのです。しかし、リゾートそのものは物足りません。

地形は悪くありません。ツリーランやコース内のピローラインも面白いのですが、インフラと流れが不足しています。北米最大の標高差を誇りながらも、山の下部は凍結・融解の繰り返しや質の悪い雪になりがちで、滑る場所はほぼストークチェア周辺に限られます。そこでは、フォールラインを直接繰り返すのではなく、横移動を絶えず繰り返すことになります。宣伝されている割には、実際には険しいエクストリームな高アルプス地形があまりなく、裏側のボウルが数つある程度です。大雪の日でも、現実的に滑れるリフトは2〜3本だけです。リゾートそのものだけを見た上級スキーヤーの評価では、一貫して期待外れなのです。

ビッグスカイ(モンタナ州)

ビッグスカイは大きく宣伝され、多くの開発が進められてきましたが、ローンピークには確かに北米でも屈指の壮大なビッグマウンテン地形があります。問題は集中です。見事なものはほぼすべてローンピークとヘッドウォーターズに集まっており、それ以外の山は穏やかで平坦です。雪質は乾燥して安定していますが、降雪量は控えめで、ベースは低め。シーズン序盤から中盤は、岩と吹き溜まる強風との戦いになることが多いのです。

つまり、旅行の成否はトラムとヘッドウォーターズが開いているかに大きく左右され、トラムの風による運休が起これば、山はまことに物足りないものに変わります。特筆すべきは、一部のシーズンパスにはトラムの乗車が含まれておらず、体験の価値が大きく変わる一方で、日帰りリフト券の購入者にはトラム乗車が含まれていることです。さらに、クラシックな地元スキーの雰囲気に欠け、企業的な空気が漂います。ビッグクルワーと象徴的なシュートへの期待だけでは、日々の滑りとして一貫して楽しめる、リピート可能な楽しさの欠如を埋め切れません。

ブレッケンリッジ(コロラド州)

ブレッケンリッジは常に話題になりますが、それは楽しいタウンと確かなスキーがあるからです。上部の山は実に見事です。高アルプス、開放的で、印象的です。しかし、ビッグスカイと同じ根本的な問題を抱えています。山の下部は平坦で穏やかで、ツリーランが少なく、上部は風、寒さ、運休、平坦な光にさらされていて、退避できる良い樹木地帯がほとんどありません。

上部が開いていれば、ブレックは最高です。しかし雪が降って観光客で混み、風が強く、上部のリフトが運休すると、全員が山の下部の平坦部分に押し込められますが、そこは面白くありません。すべての山と同じく賭けではありますが、コロラドの他のスポットの方が、日常的に一貫性のある多彩なスキーを提供してくれます。

ヴェイル(コロラド州)

コロラドの話をせずにヴェイルの話はできませんが、正直、期待外れでした。伝説的なバックボウルは、規模こそ伝説的ですが、個性はありません。広く開けていて、ほぼ同じ斜度で、変化に乏しく、崖やシュート、特徴的なコースが少ないのです。本質的には、巨大な圧雪の開放的な滑りです。

中級から上級のスキーヤーで、広大な開放感のある探索を求める人にとっては、ヴェイルは国内最高のリゾートかもしれませんし、愛する人は大勢いるでしょう。しかし、独特の地形や劇的な眺めを求めるスキーヤーにとっては、眺めはそこそこで、滑りも特別ではありません。正面側にやや急な滑降はありますが、本当に象徴的と感じたり、「コロラド最高のリゾート」という評判を正当化するものはありません。ヴェイルは非常に混雑することもあり、明らかに特定の客層に向けており、本格的な地形ハンターには向いていません。

アスペン(コロラド州)

アスペンは映画やポップカルチャーに至る所で登場し、高級志向に徹しています。訪れるスキーヤーにとっての根本的な問題は、4つの山(バターミルク、ハイランズ、エイジャックス、スノーマス)が相互に接続されておらず、ヨーロッパのように一つの巨大なリゾートとして滑れないことです。アスペン・スノーマス自体は大きいものの、上級者には穏やかで、サーカのヘッドウォールやハンギングバレーのような傑出したエリアや、全国でも屈指の圧雪コースがあるものの、一貫して急なコースは多くありません。

上級者はアスペン・ハイランズに集まります。素晴らしいハイランドボウルはハイクが必要で、ラップ数が制限されます。あるいは街へ滑り降りられるエイジャックスへ向かいます。コロラドの嵐は沿岸や内陸の大雪より小規模なため、コブの地形ではコブが残りがちです。支払う価格に見合う滑りのレベルを考えると、アスペン全体としては過大評価と感じられますが、そのお金はスキー以外にも支払われているのでしょう。

サンシャイン・ビレッジ(アルバータ州)

サンシャイン・ビレッジは、カナディアンロッキーで最も美しいリゾートのひとつであり、広がる高アルプスの地形と、山の中にいるという素晴らしい感覚があります。個人的なトップ5に入る場所であり、状態が良ければ魔法のようです。では、なぜ過大評価なのでしょうか。

上級スキーヤーにとっては、地形の開放状況と流れが鍵になります。カナダでも屈指のコース内テクニカルラインである2つの伝説的なフリーライドゾーン、デリリアム・ダイブとワイルド・ウェストを除けば、山は中級寄りでやや平坦な傾向があります。これらのゾーンが開くには深い積雪が必要ですが、ロッキーはベースの成長が遅く、平均降雪量は沿岸や内陸の山より少ないため、最高の地形はしばしば2月末、3月、あるいは4月まで開きません。シーズン早めに訪れると、期待より平坦に感じるかもしれません。リフト間の平坦な移動はスノーボーダーを苛立たせることもあります。近くのレイクルイーズの方が確実に開放されている地形が多く、サンシャインの評価は、訪問時にこれらのゾーンが開いているかどうかに大きく依存します。

パークシティ(ユタ州)

最後のエントリは、多くのスキーヤーが訪れた中でお気に入りになりにくいリゾートかもしれません。パークシティは確かな山であり、確かに楽しんでいる人もいます。しかし、極端に過大に宣伝されており、上級スキーヤーにとっては実に平坦です。ジュピターボウル、マッコンキーズ、9900には楽しい急斜面がありますが、良いリフトでも、少し急な地形を滑ると平坦地に出てしまい、フォールラインを滑る時間よりリフトに乗っている時間の方が長くなります。眺めも期待外れで、ビレッジ重視の設計は中級のバカンス客向けです。

パークシティはユタの主要スキー地として盛り上げられていますが、ユタの本当の上級者向け地形はアルタ、スノーバード、ブライトン、ソリチュード、スノーベイシン、パウダーマウンテンにあります。一つの救いは、ユタの大雪の日にはパウダーを求める人々がコットンウッドキャニオンに殺到するため、パークシティはおそらく静かで、ファーストトラックを狙える可能性が高いことです。中級者のグループなら、探索に最適な場所でしょう。上級者にとっては、再訪する理由を見つけるのが難しいリゾートです。

全体の選び方のアドバイス

これらのリゾートで素晴らしい旅を実現する鍵は、期待値を適切に設定することです。小規模なリゾートが過大評価されないのは、期待が現実と一致しているからです。雪の状態にかかわらず楽しむつもりで行けば、良い一日になることはほぼ確実です。

実際にスキーの日を台無しにするのは、列に並んで立つことです。これらの大手リゾートでは、可能であれば、晴れた週末の休暇とパウダーデーを重ねないようにしましょう。立っている時間が大幅に増えるからです。避けられない場合は、追加の食べ物を持参し、訪問予定日にどのリフトやゾーンが開いている可能性が高いかを現実的に見極めましょう。

まとめ

この9つのリゾートのどれも悪いリゾートではなく、ほとんどのスキーヤーは再訪を喜んで受け入れるでしょう。問題は期待と現実のギャップです。ウィスラーの変わりやすい天候、パラセイズの混雑、レベルストークとサンシャイン・ビレッジの限られたリゾート地形、ビッグスカイのトラム依存、ブレッケンリッジとパークシティの平坦な下部、そしてヴェイルとアスペンの価格と地形の不一致。自分の実力、日程、待ち時間への許容度に合わせて山を選べば、「過大評価」のリゾートでも、素晴らしい旅が叶います。