Knob Creek Limited Edition 15年 vs 12年：どちらが棚のスペースに値するか？

はじめに

Knob Creekには、同じ買い物リストに載りがちな熟成年数表記のバーボンが2本あります。Limited Edition 15年と、コアラインの12年です。どちらもJim Beam蒸溜所生まれ、どちらも100プルーフでボトリングされ、あの特徴的なピーナッツとオークのハウスキャラクターを備えています。問題は、樽で過ごす追加の年月が、価格差を考えると有意に良い一杯につながるのかどうかです。

この2本に共通すること

Limited Edition 15年は、コーン77％、ライ13％、モルテッドバーリー10％のマッシュビルを使用しています。2020年6月にリリースされ、100プルーフ、15年の熟成年数表記を持ちます。12年は同じファミリーで同じく100プルーフ、価格はかなり手頃です。

両ボトルとも同じ黒いワックスディップキャップを共有しています。棚に飾ると見栄えがしますが、どちらのボトルも開けるのが面倒なので、最初の注ぎの前にその点を頭に入れておきましょう。

Knob Creek Limited Edition 15年

15年は、棚で际立って存在感を放つ赤と金色のラベルとともに、豪華な化粧箱で届きます。ワックスを割る前からボトルが特別なイベントのように感じさせる、そういうパッケージングです。

香りには、すぐにオークが前面に現れ、Jim Beamファンなら誰もが認識するはずの際立ったピーナッツのノートが伴います。色は深くやや暗い赤アンバーで、グラスの中で美しく輝きます。少し空気に触れると、ダークフルーツとチェリー、ほのかなシナモン、バニラのヒント、そしてフィニッシュにかすかなキャラメルが感じられます。前述の力強いオークに加えて、レザーのようなオークのノートも併走しています。フィニッシュは中程度から長めで、後味の熱さはほとんどなく、非常に滑らかに飲み下せます。

主なトレードオフはバランスです。オークが序盤のパレットを圧倒し、他のフレーバーが立ち上がる前にややドライな印象を残します。とても良い一杯ではあるものの、オーク先行のプロファイルのため、フルーツとバニラは主役ではなく脇役に回ります。

Knob Creek 12年

並べて飲むと、12年は第一印象からしてまったく異なる味わいです。最初から甘くフルーティーで、香りに即座にダークチェリーが跳ねてきます。ピーナッツのノートも、オークもそこにありますが、キャラメル、バニラ、フローラルなノート、そして全体をまとめるライススパイスのキャラクターと舞台を分け合っています。

15年がオーク dominant でややバランスを欠く傾向にあるのに対し、12年はパレット全体にわたってより均整が取れて感じられます。すべてが適切な比率で収まっており、序盤の甘さが飲みやすさをもたらしながらも、あの古典的なKnob Creekの奥行きは失われていません。

飲み比べテイスティングノート

両ボトルとも100プルーフですが、フレーバーははっきりと分かれます：

• 15年： 強いオークとピーナッツ、ダークフルーツとチェリー、シナモン、バニラ、ほのかなキャラメル、レザーのようなオーク、中長めのフィニッシュ、熱さは最小限、序盤のパレットはややドライ。
• 12年： 最初から甘くフルーティー、ダークチェリー、ピーナッツ、オーク、豊富なキャラメルとバニラ、フローラルおよびライススパイスのノート、全体的によりバランスの取れたプロファイル。

15年は決して悪いボトルではありません。実際に味は良く、瓶の中で落ち着くにつれて报われる可能性が高いでしょう。しかし、開栓直後の状態では、オークが引き立つというより圧倒してしまうことが多いのです。

どちらを買うべきか？

純粋に味だけで判断するなら、12年が僅差で勝ります。フルーツ先行で、より甘く、よりバランスの取れたプロファイルは、一口また一口と単純に楽しめます。しかも約60ドル対110ドルという価格差を考えれば、15年1本の価格で12年をほぼ2本買える計算になります。

とはいえ、15年にも相応の買い手には相応の価値があります。化粧箱入りのボトルをコレクションしている、棚に最も古い表現を置きたい、あるいは長く熱さの低いフィニッシュを持つオーク先行の一杯を楽しみたいなら、報われる贅沢です。後悔して買わなかったというより、すぐに繰り返し買うことはないかもしれない、という一本です。

まとめ

両バーボンとも100プルーフで優秀ですが、異なる気分と予算に合います。12年が日常の勝者です。バランスが取れ、甘く、フルーティーで、価値でも大きく上回ります。Limited Edition 15年は特別な日のためのボトルです。オークが強く、滑らかで、美しいパッケージで、入手できたら一度は試す価値があります。どちらか1本しか選べないなら、まず12年から始めて、15年は後の楽しみとして取っておきましょう。