JDS Labs J2 AKM 4499 レビュー：スピーカーリスニングのために作られた2チップDAC

はじめに

JDS Labs J2は、実用的で高度にカスタマイズ可能なデスクトップコンバーターとして支持を集めてきましたが、最新バージョンでは最も重要な部分が変わっています。J2 AKM 4499バージョンは単一のコンバーターから離れ、2チップ構成を採用しています。デジタル処理の多くを担うAKM 4491と、アナログ側の多くを処理するAKM 4499です。この2つのチップはタンデムで動作し、4499チップセットを中心に構築された市場でも最初期のDACのひとつです。

その中核の周りには見慣れたJ2のシャーシがあります。より手頃なオプションであるアルミニウム製か、各種ウッド仕上げから選んで注文できます。オプションのUSB入力を備え、入力ボタンで利用可能なソースを切り替えられます。ソースには2つのコアキシャルと2つのオプティカル接続が含まれます。背面パネルにはバランスXLR出力とシングルエンドRCA出力があり、前面のインジケーターを点灯させる電源ボタンも並んでいます。3つのソケット式オペアンプ位置により、はんだ付けなしで出力段を調整できます。

このパッケージが面白いのは、どれも工場出荷時に固定されていないことです。ケース素材、USB、オペアンプはすべて購入時に決める事項であり、それぞれが価格と、最終的に付き合うことになる音の性格の両方を変えます。

このDACの対象となる人

これはスピーカーで聴くリスナー向けのコンバーターです。4499バージョンの最大の利点は空間性にあります。より広いステージ、スピーカーの前や上への音像配置の向上、そして部屋で演奏が行われているかのようなより没入感のある表現です。これらの特質はヘッドホンよりもスピーカーペアを通した方がはるかに評価しやすく、このバージョンが存在する主な理由でもあります。

また、システムを完成品として扱うのではなく、チューニングを楽しむ人にも適しています。このコンバーターは電流ベースであるため、出力段のオペアンプが音色とダイナミクスに顕著な影響を与え、小さなパーツ交換がプレゼンテーションの真の変化をもたらします。温かみ、厚み、スケールを部屋に合わせて調整するという考え方を好むリスナーは、単一の固定された音色を求める人よりも、このDACから多くを得られるでしょう。

主な強み

最大の強みは2チップ設計です。1つのコンバーターにすべてを任せるのではなく、J2は4491と4499の間で役割を分担し、この組み合わせがシングルチップ構成よりもクリーンで広がりのある結果を生み出します。同じ標準オペアンプを搭載した4493バージョンと比較すると、4499はサウンドステージがおよそ25〜30パーセント広く、前方および上方への音像定位がより強く、センターの音像が少し高く位置します。楽器の分離も向上し、パーカッションのアタックはより即時性をもって到着し、ミックスの他の部分に残らずクリーンに減衰します。

電流ベースの出力は最大出力レベルも引き上げます。最高ゲイン設定では、4499バージョンは4493バージョンよりも大きな音で再生でき、ボリュームコントロールを限界近くまで使うことなく、より幅広いアンプやスピーカーと組み合わせやすくなります。

クリーンさももう一つのテーマです。4499バージョンは同じ録音を取り上げ、エッジや硬さを加えることなく、少しだけ輪郭を明確にします。4493と比べて劇的な変貌ではありませんが、違いは一貫しており、再生するほぼすべての音源で現れます。

オペアンプの選択肢とシステムシナジー

3つのソケット式オペアンプ位置により、J2 4499はこのクラスのほとんどのコンバーターが提供しない柔軟性を備えています。標準構成では3つのTexas Instruments OPA1656オペアンプを使用し、これは出発点として強力です。クリーンでダイナミック、広がりのあるプレゼンテーションで、ほぼどのシステムでもうまく機能する性格を持っています。シングルエンドRCA出力のみを使用する場合、3つすべての位置をアップグレードする必要はなく、試行錯誤のコストを抑えられます。

代替モジュールは音を異なる方向へ引っ張ります。Burson V5i-Dセットはプレゼンテーションをかなり温かくし、標準パーツよりも締まりがわずかに緩い大きな低音、より力強いボーカル、そして全体的によりロマンチックな感触をもたらします。そのため、分析的なシステムや、よりリーンで前方に出すぎるスピーカーペアに適しており、追加の厚みがバランスを取る助けになります。Sparkosモジュールはスケールの点で逆方向に進みます。標準パーツよりもダイナミックで、非常に大きなステージと前後方向の音像定位により、楽器と声が互いの後ろや周囲に明確に配置され、長時間のリスニングセッションでも装着したままでした。解像度の高いスピーカーシステムでは、その違いは容易に聞き取れます。

どの単一モジュールが正しいかではなく、シナジーが決め手です。非常に明瞭でエネルギッシュなスピーカーは、最も詳細なオプションでは疲れさせる可能性があり、温かく寛容なシステムはそれから大いに恩恵を受けることができます。オペアンプをスピーカーに合わせることがこの作業の本当の要点であり、ソケットがそこにある理由です。

購入前に考慮すべきこと

最初に検討すべきはリスニング環境です。リスニングのほぼすべてがヘッドホンで行われる場合、4499バージョンを特別にするものの多く、特に空間的なプレゼンテーションは評価しにくくなります。4493バージョンはすでにその大部分をカバーしているため、スピーカーが日常に含まれないなら追加費用を正当化するのは難しくなります。

コストも構成によって急速に膨らみます。入門点は標準Texas Instrumentsオペアンプ、アルミニウムケース、USB入力なしで約430ドルです。USBとSparkosオペアンプセットをアルミニウムケースに追加すると、合計は約637ドルになります。ウッド仕上げはさらに追加費用がかかり、USBを省くと約5.50ドルしか節約できないため、決定を変える項目になることはほとんどありません。

最後に、実際に必要なオペアンプを計画してください。シングルエンドRCA出力を使用するなら3番目の位置は標準のままでよく、プリアンプや統合アンプへのバランスXLR出力にはフルセットが最適です。注文前にこれを決めておけば二重に支払うことを避けられます。

購入アドバイス

出力から始めましょう。RCA出力のみを使用する場合、3番目の位置は標準オペアンプのままで、聴こえる信号を形作る2つをアップグレードでき、Sparkos搭載のJ2は約560ドルになります。プリアンプにバランスXLRを送る場合は、最初から3つすべての位置を予算に入れてください。

予算面では、4499バージョンはJ2のSabreおよび4493バージョンより約170ドル高くなります。その差額で、2チップコンバーター、3つのソケット式オペアンプ位置、そしてDACを交換せずに後からプレゼンテーションを変更する自由を得られます。参考として、ハイエンドのトーンアームとカートリッジを備えたプレミアムターンテーブルセットアップは約3,100ドルになることがあり、Sparkosオペアンプを搭載したフル仕様のJ2 4499はそのおよそ4分の1です。

結論

J2 AKM 4499バージョンはこれまでで最も高性能なJ2であり、アップグレードは目新しさのためではありません。2チップ設計はステージを広げ、音像を鮮明にし、録音によりクリーンで輪郭のある性格を与えます。一方、ソケット式オペアンプは、単一の音色を受け入れるのではなく、結果をスピーカーと部屋に合わせて調整できるようにします。

そのようなコントロールを求めるスピーカーベースのリスナーにとって、これは価格帯で最も説得力のあるコンバーターのひとつです。最もクリーンな出発点を求めるなら標準バージョンを注文し、J2が生み出せる最も広がりとダイナミクスのある結果を求めるならSparkosセットに直接進んでください。いずれにせよ、ケース、USB入力、必要なオペアンプ位置の数を購入前に決めてください。これらの選択が最終価格と、付き合うことになる音の両方を定義するからです。