JBL MA710とStage 2シリーズレビュー：スタイリッシュなセパレーツシステムと、その急勾配なセットアップカーブ

はじめに

JBLは近年、サウンドバーこそがより良いホームオーディオへの最も簡単な入り口だという考え方で支持を集めてきた。そして同社は今、リスナーをさらに一歩先へと誘おうとしている。Stage 2スピーカーラインとMAシリーズAVレシーバーは、その架け橋として位置づけられている。つまり、セパレーツシステムを一度も所有したことのない人々に向けた、本格的なセパレーツであり、威圧的にではなく親しみやすく感じられるようスタイリングと価格設定がなされている。MA710はレシーバーラインナップの中間に位置し、今回私たちがじっくり試したシステムでは、Stage 260Fタワー、Stage 250Bブックシェルフ、Stage 245Cセンターch、そしてStage 200Pサブウーファーをラテ仕上げで組み合わせた。

スタイリングは本当に良い。しかし、システムを最高の音で鳴らすとなると話は別で、そのギャップこそがこのラインナップのすべてと言える。

JBLがStage 2ラインで実現しようとしていること

この世代に対するJBLの明確な目標は、サウンドバー所有者を従来のホームシアターセパレーツへと引き寄せることだ。デザイン言語もその訴求を支えている。キャビネットはスリムで、ラテ仕上げは柔らかく家具に馴染み、レシーバーは典型的な黒い箱というよりは、ブティックなステレオアンプに近い見た目だ。このラインは黒または白で展開され、MA710は同様のシャーシを共有する5モデルのレシーバーの中間に位置し、主に出力とチャンネル数で差別化され、より高価なモデルには大型ディスプレイが追加される。

その野心は明確で、美的魅力はそれを実現している。しかし、初めて購入する人にとってセットアッププロセスに実際に何が必要なのかを問い始めると、ギャップが現れる。そこが、親しみやすいという約束が試される場所だからだ。

JBL MA710 レシーバー

MA710は7.2チャンネルレシーバーで、2チャンネル駆動時に8オームで110ワット、同じ条件で4オーム時には160ワットと定格されている。Class Dアンプ設計を採用しているため、シャーシは驚くほど軽い。多くのメーカーと同様、JBLは全チャンネル駆動時の数値を公表していないため、フルスピーカーセットでの実出力はこの2チャンネル時の数値を下回るだろう。

接続性は6つのHDMI入力を備え、そのうち3つはHDMI 2.1で8Kおよび4K 120Hz、さらにゲーミング用のVRR、ALLM、Quick Frame Transportをサポートし、残り3つは4K 60Hzに限定される。ARCおよびeARC対応のHDMIモニター出力があり、テレビからDolby Atmosなどのフォーマットを通過させられる。デジタルオーディオは光デジタル1系統と同軸デジタル1系統に限られ、加えてアナログ2系統とターンテーブル用のMMフォノ段を備える。サブウーファー出力は2系統あるが、独立してはいない。

ストリーミングはWi-Fi、Bluetooth、AirPlay 2、Chromecast、そしてSpotifyやインターネットラジオなどの音楽サービスへの対応を通じて行われ、そのほとんどはJBL Premium Audioアプリで処理される。このアプリは、コントロールセンターというよりはネットワークおよびストリーミングツールとして理解するのが最適だ。実際のレシーバー設定はオンスクリーンメニューで行い、リモートコマンドへの反応が遅く、作業を進めるには相当な忍耐を要する。

JBL Stage 260F トールスピーカー

Stage 260Fは、2基の6.5インチウーファーと、JBLのHDIウェーブガイドに組み込まれた1インチアルミニウムドームツイーターを中心に構築された2.5ウェイトールスピーカーだ。感度は公称6オームで90dB、公表されている周波数特性は40Hz～25kHz。この2本のタワーが、このようなシステムにおいてほとんどの重労働を担う。

また、価値の問いがどこに落ち着くかを最も明確に示す例でもある。キャビネットは見た目はそれらしいが、重量、構造、素材は価格が示唆するよりも軽く、頼りなく感じられ、その印象はスピーカーを限界まで追い込んだ時の挙動にも通じている。

JBL Stage 250B ブックシェルフスピーカー

Stage 250Bは、タワーと同じツイーターとウェーブガイドを備えつつ、より小型の5.25インチウーファーを使用している。感度は86dBに下がるが、公称6オームのインピーダンスは同じで、出力は50Hzまでと定格されており、キャビネットサイズとしては妥当だ。高域の伸びはタワーと同じ25kHz。サラウンドとしても、コンパクトなフロントペアとしても、このラインナップで最も柔軟なモデルである。

JBL Stage 245C センターch

Stage 245Cは、ラインナップの他のモデルと同じツイーターとHDIウェーブガイドに加え、4基の4.5インチウーファーを備えた低背センターchだ。JBLは感度91dB、公表周波数特性55Hz～25kHz、公称6オームのインピーダンスとしている。スリムなセンターchはほとんどのテレビの下に問題なく収まり、ドライバー数はスペック上十分な出力能力を示唆している。

JBL Stage 200P サブウーファー

Stage 200Pは、10インチドライバーと150W RMSの内蔵アンプを組み合わせ、28Hz～150Hzの周波数特性とされている。実際には、このパッケージで最も洗練されていない部分だ。ポートノイズが聞こえ、ドライバーはすぐに限界に達し、低域はシステムの他の部分が発揮できる繊細さに欠ける。また、レベルや場合によってはクロスオーバーを手動で設定する必要があり、これはサウンドバー所有者が慣れている範囲を超えている。

セットアップとキャリブレーション：ここが複雑になる

JBLはこのシステムをセパレーツのより親しみやすい代替として位置づけているが、セットアップはプラグアンドプレイではない。デフォルト設定は約10×12フィートの部屋に小型スピーカーを想定しており、スピーカー距離、チャンネルレベル、スピーカータイプを自動設定してくれない。まともな結果に近づけるには、これらすべてを手動で入力する必要がある。レーザー距離計とSPLメーターがあれば、作業はずっと楽になる。

Atmosはさらに一手間かかる。レシーバーはデフォルトで7.1レイアウトになっており、天井またはハイトスピーカーを使用していることをメニューで伝えなければならない。これを怠ると、Atmosチャンネルが適切に聞こえない可能性がある。

ルームコレクションはプロセスの中で最も厄介な部分だ。JBLのEZ Set EQは、レシーバー内やJBL Premium Audioアプリ内ではなく、別のアプリにあり、スマートフォンを持って部屋を歩き回りながらテストトーンを再生し、Bluetooth経由でレシーバーがキャリブレーションする仕組みだ。付属マイクも、テレビ画面上のステップバイステップのガイドもないため、スピーカーの各ペアを順番に測定する必要がある。Androidユーザーはより良い結果を得るためにサードパーティ製マイクの使用を推奨されている。無料のソリューションであり、レシーバーのコスト削減に貢献した可能性はあるが、簡単なものではない。

実際の音質

Stage 2スピーカーとMA710の組み合わせは、繊細というよりも力強い。中高域と低高域が、胸に響く共鳴的な低域に強く押し付けられ、中程度の音量でも聴覚疲労がすぐに生じる。測定値はほぼリニアな特性を示すが、10kHz以上で急激に落ち込み、約100Hzから40Hzの間に持ち上がりがあり、低中域にも別の盛り上がりがある。これが、システムが測定値では妥当でも、部屋では非常に前のめりに聞こえる理由を説明している。

サラウンドの統合にも改善の余地がある。Dolby Surroundモードでは、サラウンドチャンネルとハイトチャンネルをフロントスピーカーに合わせるために6dB以上絞る必要があり、それでも後方からの音はフロントからのセリフよりも明瞭に届いた。DTSに切り替えると、あらゆるものから音量と生命力が失われ、バーチャライゼーションはメインとサラウンドチャンネルの不均衡を軽減するどころか、より明白にした。同じスピーカーを別のレシーバーで鳴らすと、より繊細で明瞭な結果が得られた。これは、スピーカーだけに責任があるわけではないことを示唆している。

セリフの明瞭度は繰り返し上がる不満点だ。映画、シリーズ、放送を通じて、スピーチは本来あるべきよりも一貫して聞き取りにくく、サブウーファーも助けにならなかった。それほど極端ではない音量で、要求の厳しいアクションシーンの間に底を突いた。

このJBLシステムの購入アドバイス

生の出力が優先で部屋が小さいなら、Stage 2スピーカーは大音量でパンチのある表現を届けることができ、MA710のストリーミング対応とHDMI 2.1のゲーミング機能は本当に有用だ。主に音楽や映画を自然に聞かせたい、あるいはセットアップと生活が容易なシステムを求める購入者は、手動キャリブレーションの手間、別のEQアプリ、前のめりな音調バランスと天秤にかけるべきだ。

レシーバーの希望小売価格800ドルも、もう一つの検討材料だ。老舗ブランドのより安価なレシーバーは、より簡単なキャリブレーションルーチンで同じ基本をカバーしており、同じ金額をスピーカー市場の別の場所に費やせば、より丁寧なキャビネット構造が手に入る傾向がある。すでに有能なサウンドバーセットアップを所有しているなら、利便性のギャップはここでは些細なことではなく、現実的な要素だ。

結論

JBLのStage 2ラインとMAレシーバーは見た目はそれらしく、明らかに正しいオーディエンスを狙っている。つまり、威圧的な機材のラックなしにセパレーツの味わいを求めるリスナーだ。しかし、実行は不均一だ。MA710はセットアップを容易にするどころか難しくする形で削ぎ落とされており、EZ Set EQプロセスはその名前に反してはるかに手間がかかり、スピーカーとサブウーファーは繊細さよりも力を優先している。デザイン言語は維持する価値があり、それをより簡単なキャリブレーションとよりバランスの取れたチューニングと組み合わせた将来の世代は、本当に魅力的になり得る。現状では、このシステムは音量を重視し、セットアップ時間を惜しまない購入者に報いるものであり、それ以外の人には勧めにくい。