インラインプリアンプ ガイド: Cloudlifter、Radial McBoost、Royer dBooster、Triton FetHead

はじめに

インラインプリアンプは、マイクとオーディオインターフェースの間に置く小型の機器で、信号がマイクプリアンプに届く前にゲインを加えます。最もよく知られている例が Cloudlifter で、25 dB のゲインを追加します。考え方はシンプルです。マイク信号を早い段階で持ち上げれば、インターフェースのプリアンプをそれほど強く押し込まずに済みます。

インラインプリアンプは魔法でも万能でもありません。ダイナミックマイクとリボンマイクでしか機能せず、信号チェーンの他の部分が本当にもっとゲインを必要としている場合にのみ役立ちます。このガイドでは、インラインプリアンプが録音を変えるかどうかを決めるポイントを順に説明し、その後で4つの人気モデル、Cloudlifter、Radial McBoost、Royer dBooster、Triton FetHead を見ていきます。

インラインプリアンプが必要かどうかの判断方法

答えは4つの要素に依存します。所有しているマイクの種類、インターフェースのゲイン範囲、そのインターフェースのノイズフロア、そしてマイク位置での音源の音量です。

インラインプリアンプが使えるマイク

インラインプリアンプはコンデンサーマイクには対応していないため、コンデンサーマイクではまったく使えません。ダイナミックマイクとリボンマイクはインラインプリアンプと併用できますが、対応していることと必要としていることは同じではありません。

プリアンプのゲインとマイク感度のマッチング

マイク感度とは、ある音圧レベルでマイクがどれだけの電圧を生み出すかを示すものです。Shure SM58 は 1 Pascal で 1.85 mV を生成し、Shure SM7B は 1 Pascal で 1.12 mV を生成します。したがって同じ音圧でも SM7B の信号は低くなり、そのマイクはプリアンプからより多くのゲインを必要とします。

ゲイン範囲は、多くのインターフェースが不足しがちな部分です。初代 Focusrite Scarlett 2i2 は -4 dB から +46 dB をカバーし、第3世代モデルは 56 dB に達します。SM7B に関する Shure の指針では、少なくとも 60 dB のゲインを供給するプリアンプが求められるため、これらのインターフェースはスペック上は不足しています。一方、UA Apollo Twin は +10 dB から +65 dB にわたり、SM7B には補助なしで十分です。

第3世代 Scarlett 2i2 に Cloudlifter の 25 dB を加えると合計 71 dB になり、ほとんどのマイクにとって十分です。

ノイズフロアと EIN

よくある誤解は、インラインプリアンプがノイズなしでゲインを加えるというものです。そうではありません。ほとんどのインラインプリアンプの自己ノイズは極めて低いですが、現代のプリアンプもまた非常に静かなため、違いはしばしば小さいものです。

確認すべき有用な数値は、インターフェースの仕様にある等価入力ノイズ、すなわち EIN です。EIN が -128 dBu 以下であれば、インラインプリアンプが録音のノイズレベルを意味のある形で下げる可能性は低いです。よりノイズの多いプリアンプもあります。たとえば Zoom H5 の EIN は -120 dBu で、そのレベルになるとインラインプリアンプが聴感上の違いを生み始めます。

音源レベルとマイクとの距離

音源の音量はプリアンプと同じくらい重要です。トランペット、スネアドラム、ギターアンプの前に SM7B を置くことは、それらが大きな音源であるため、ゲインの問題をほとんど生みません。ボーカルや話し声は本質的により小さく、声の小さい演奏者は張りのある人よりも多くのゲインを必要とします。

距離はこれをさらに複雑にします。音源とマイクの距離が2倍になるごとに、レベルは約 6 dB 失われます。近づけばレベルは上がりますが、近接効果によって音色バランスも変わります。実用的な目標は、マイクからおよそ 3 inches の位置で、ピークが -12 dBFS 前後、平均が -18 dBFS 前後の健全な録音レベルです。プリアンプを最大にしてもそこに届かないなら、インラインプリアンプかより強力なプリアンプを検討する価値があります。

Cloudlifter

Cloudlifter はマイクとプリアンプの間にインラインで 25 dB のゲインを加えます。SM7B と、ゲイン範囲が +46 dB で頭打ちになる初代 Focusrite Scarlett 2i2 の場合、インターフェースのプリアンプを最大まで開いても、ピークは -12 dBFS 前後にしか届きません。Cloudlifter を挿入すると、同じレベルがプリアンプのツマミ3時付近で得られ、声の小さい話者のためにさらにゲインを上げる余地が残ります。

これは万能な解決策ではありません。UA Apollo Twin Mark II のように広いゲイン範囲を持つインターフェース（+10 dB から +65 dB にわたる）では、Cloudlifter なしでも適切なレベルに到達できます。高調波歪みの違いはわずかで、プリアンプがすでに十分なゲインを供給している場合、この機器は単に不要です。

Radial McBoost

Radial McBoost は同じ核心的な役割を担いますが、ゲインノブが追加されています。この単一のコントロールにより、固定量を受け入れるのではなく、ブースト量を微調整できます。これは、ゲイン範囲の狭いインターフェースにマイクを合わせる場合や、レベルの変動する演奏者を扱う場合に本当に役立ちます。

この追加のコントロールが、固定ゲイン設計ではなくこれを選ぶ主な理由です。必要なゲイン量が正確にわかっているなら、固定ブーストの方がシンプルです。量を調整したいなら、McBoost がその調整を可能にします。

Royer dBooster

Royer dBooster はもう一つの定番インラインプリアンプで、Cloudlifter と同じカテゴリーに属します。低感度のダイナミックマイクやリボンマイクが信号をインターフェースに届ける前に必要とする追加ゲインを提供し、素直なブーストが適している場合に比較する価値のある選択肢の一つです。

Triton FetHead

Triton FetHead は、人気インラインプリアンプの候補を締めくくる存在です。ここに挙げた他のモデルと同様、インターフェース単体では供給できないゲインを必要とするダイナミックマイクやリボンマイク向けに設計されており、Cloudlifter と同程度の価格帯で探している人にとって妥当な代替です。

ほとんどの購入者にとって、この4つの中からの選択は、提供されるゲイン量の劇的な違いというより、使い勝手とコントロール性の問題です。

購入アドバイス

アクセサリーではなく、まずインターフェースから始めましょう。仕様から EIN とゲイン範囲を見つけ、そのゲイン範囲をマイクが必要とするものと比較します。EIN が -128 dBu 以下で、ゲイン範囲がマイクを余裕をもってカバーしているなら、インラインプリアンプが録音を大きく変える可能性は低いです。

数値がゲイン不足を示しているなら、判断はよりシンプルになります。Cloudlifter、Royer dBooster、Triton FetHead のような固定ブーストが直接的な道であり、Radial McBoost は量を調整したいセットアップ向けにゲインコントロールを追加します。4つとも同程度の価格帯なので、実用的な問いは、ブーストをどれだけコントロールしたいかです。

購入前にもう一つ確認を。コンデンサーマイクはこれらの機器をまったく使えないため、まずマイクの種類を確認してください。

まとめ

インラインプリアンプは特定の問題を解決します。低感度のダイナミックマイクやリボンマイクに対して、インターフェースからのゲインが足りないという問題です。ノイズを取り除くものではなく、すでに十分なゲインを供給しているインターフェースでは必要ありません。機器をマイクと既存のプリアンプに合わせれば、判断はたいてい自然に決まります。