ベストバリューなオーディオギア：ストリーミング、スピーカー、DACのための際立つ4つの選択肢

はじめに

ハイファイの世界で本当に面白い取り組みのほとんどは、手頃な価格帯の市場で起きています。以下に挙げる4つの製品には共通点があります。どれも価格から想像される以上の性能を発揮し、どれも購入後も長く製品を改良し続けるメーカーの製品だという点です。

そのうち2つは、ニッチなカテゴリーを気軽なおすすめへと変えたコンパクトなネットワークストリーマーです。1つは価格をはるかに超える実力を持つブックシェルフスピーカー。最後は、ソース機器に4桁未満の予算を投じる強い根拠を示すデジタル・アナログ・コンバーターです。

これらの製品の選定方法

このリストは4つの基準で形作られました。まず価値です。支払う金額に対してどれだけの実力が得られるか。次に長期的なソフトウェアサポート。周囲でサービスやプロトコルが変化し続けるストリーミング機器にとって、これはかつてないほど重要です。第三に自社エンジニアリング。他社のプラットフォームをライセンスするのではなく、製品の重要な部分を自社で設計・製造しているかどうかです。最後に直接販売モデル。これは流通チェーンではなく製品そのものに購入価格の多くを振り向ける傾向があります。

さらに2つの小さな要素も、予想以上に音の違いとして聞き取れました。スピーカーのアイソレーションと、エントリークラスのケーブルアップグレードです。どちらも華やかではありませんが、主要なシステムが固まったら覚えておく価値があります。

以下の順番は意図的なものです。既存のシステムにストリーミングを追加する最も安価な方法から始め、同じファミリーのステップアップモデルへ進み、その後、2チャンネルシステムの要となるスピーカーとコンバーターを扱います。

ベスト総合ストリーマー：WiiM Mini

WiiM Miniは、購入者が何を期待すべきかという常識を覆す製品の最も明快な例です。完全に機能するネットワークストリーマーでありながら、価格は約76ドル前後で推移しており、複数の別々の機器の役割を一度にこなします。Spotify Connect、Tidal Connect、Amazon Music、Deezer、Radio Paradiseといった主要なストリーミングサービスに対応し、ネットワーク接続ストレージドライブや同じネットワーク上のコンピューターから音楽を取得できます。

その出力は柔軟性をもたらします。アナログ出力をアンプに直接入力することも、より良い変換を求めて外部DACに送ることもできます。Apple AirPlay 2とChromecastに対応しているため、スマートフォンやタブレットから直接キャストでき、10バンドEQを使えば、ソースが届ける音をそのまま受け入れるのではなく、自分の部屋やスピーカーに合わせて音を整えられます。

実際の効果として、この製品は2つの古い疑問をほぼ過去のものにしました。専用のBluetoothレシーバーや単体のAirPlayレシーバーを探していたなら、WiiM Miniはそうした機器の多くより安く、はるかに多くのことをこなします。というのも、それらの代替品は一般に単体でサービスをストリーミングできないからです。

ソフトウェアは物語のもう半分です。このカテゴリーとしては異例なほどアップデートの頻度が速く、今日の製品は最初に出荷された個体とは意味のあるほど違っています。機能は繰り返し追加・改良されており、この価格では珍しいことです。そのおかげで、価格から受ける印象よりずっと安心して購入できます。

ステップアップ・ストリーマー：WiiM Pro

WiiM Proは同じアプローチを一歩上へ進めたものです。ソフトウェア優先の哲学を共有しており、その背景にある対応の速さは、メーカーがフィードバックをどう扱うかに表れています。Proをめぐってレイテンシーの懸念が浮上したとき、低レイテンシーオプションがロードマップに追加され、それを有効にすると他の機能の一部が犠牲になるという正直な注記が添えられました。こうしたトレードオフを公然と説明し、ユーザーに判断を委ねるやり方は、低価格ストリーミング機器では珍しいものです。

すでにWiiM Miniを持っている人にとって、Proは同じエコシステム内でより大きな余裕が欲しいときに検討すべきバージョンです。新しく始める人にとっては、どちらのモデルも同じ核心的な問いに答えます。コンピューターや高価な専用トランスポートを追加せずに、どうやって既存のハイファイシステムにストリーミングサービスを取り込むか、という問いです。

ベストバリュー・ブックシェルフスピーカー：Emotiva B2+

Emotiva B2+は500ドル前後の価格帯のブックシェルフスピーカーで、その価格ではこのカテゴリーの限界に近い出来です。この製品は、サードパーティのプラットフォームに依存せず、自社でプロセッサーと処理ソフトウェアを設計するメーカーの製品であり、完成品が実際にどう振る舞うかを並外れて細かく制御できます。

Emotivaは顧客へ直接販売も行っています。このモデルは購入価格の多くをハードウェアそのものに振り向ける傾向があり、B2+が価格あたりの性能でこの位置に達する大きな理由です。

2チャンネルシステムを組み立てていて、スピーカーの予算が500ドル前後なら、B2+は候補に加える価値があります。とりわけ、ショールームの経費よりもエンジニアリングにお金を払いたいと考えるならなおさらです。

1,000ドル以下のベストDAC：Schiit J2

Schiit J2は1,000ドル未満で販売されるデジタル・アナログ・コンバーターで、その性能こそが本当に反論しにくい部分です。AKM版とSaber版があり、特にAKM版は同じシステムから専用のハイエンドストリーミングブリッジを引退させるほど説得力がありました。この価格では、決して使わない機能ではなく変換そのものにお金をかけるべきだという強い根拠を示してくれます。

トレードオフは音質ではなく物理的なものです。筐体のデザインと操作レイアウトは誰の好みにも合うものではなく、それが本当に指摘する価値のある唯一の欠点です。同じブランドは同様に高く評価されているヘッドホンアンプも作っているので、デスクトップ環境を一つのソースから組み上げられます。

購入アドバイス

製品はスペック表ではなく、自分のシステムの欠けている部分に合わせて選びましょう。アンプとスピーカーがすでに整っていて、ストリーミングサービスに加えてAirPlayとChromecastが欲しいなら、WiiM Miniがここで最もリスクの低い購入であり、WiiM Proはより大きな余裕が欲しいときの自然なステップアップです。2チャンネルシステムをゼロから組み、スピーカー予算が500ドル前後なら、Emotiva B2+が中心に据えるべき一台です。ソースが弱点なら、Schiit J2がそれを直接解決します。

主要なコンポーネントが揃ったら、2つの小さな項目にも注目する価値があります。エントリークラスのケーブルアップグレードとスピーカーのアイソレーションはどちらも予想以上に音の違いとして聞き取れ、スピーカーを設置面から切り離すのは、一度聴けば続けたくなる簡単な変更です。

何を選ぶにせよ、実際に抱えている問題を解決する一台を買いましょう。ストリーマーは音楽へのアクセスを解決します。スピーカーは部屋を解決します。コンバーターはソースを解決します。この順番で取り組むと、ブランド名で買うよりたいてい安く済み、音も良くなります。

まとめ

4つの選択肢に共通する流れは、時間が経っても揺るがない価値です。WiiMのストリーマーはソフトウェアを通じて改良を続け、Emotiva B2+は予算を流通チェーンではなくスピーカーに注ぎ、Schiit J2は1,000ドル未満で本格的な性能を届けます。それぞれが、特定の役割をその価格に対して並外れてうまく果たすことでその座を得ており、それはスペック表のどんな単一の数字よりも役立つおすすめです。