iFi Zen Phono 3 レビュー：アップグレードする価値のある手頃なアナログサウンド

はじめに

アナログサウンドの理想と称されることの多いレコードですが、多くのターンテーブルは筐体の中に最も弱い部分を隠しています。手頃な価格の多くのデッキに内蔵されたフォノステージは小型で、中域に寄り、システムの他の部分に見合わないほどダイナミックさに欠けます。長年ストリーミングやCD再生を楽しんだ後に初めてターンテーブルを体験するリスナーにとって、その結果は温かみというより平板に感じられるかもしれません。

そのギャップを埋めるために作られたのがiFi Zen Phono 3です。手頃な価格でレコードをアップグレードする際の基準となってきたフォノプリアンプの第3世代にあたり、価格は約250ドルで、初代よりおよそ50ドル高くなっています。2倍、あるいは4倍の価格のフォノステージと互角に渡り合えるのか、というのが当然の疑問です。

このフォノステージは誰のためのものか

Zen Phono 3は、システム全体を組み直すことなく、音質を明確かつ即座に改善したいリスナーに適しています。ターンテーブルで最も効果を発揮する変更は2つあります。カートリッジとフォノプリアンプです。どちらも多くの人が想像する以上に大きな違いを生み、どちらもターンテーブル本体より交換が簡単です。

また、ターンテーブルに内蔵されたフォノステージが他の部分の足を引っ張っている人にもよく合います。専用のフォノプリアンプは、デッキをそのままにしておいても、サウンドをより大きく、より有機的に、より詳細にすることができます。アップグレードは後から追加できるため、すべてを一度に買う必要はありません。

ヘッドシェルが交換できるターンテーブルのオーナーなら、さらに簡単です。カートリッジの交換がよりシンプルになり、フォノステージをあるデッキから次のデッキへと引き継げるからです。これは一度に大きな買い物をするよりも、段階的なアプローチが報われるコンポーネントです。

主な強み

Zenシリーズで最も一貫している強みは価値であり、Zen Phono 3もそのパターンを継続しています。最も際立つ特徴は、その静かさです。絶縁された高品位の電源によりノイズフロアはささやくように低く抑えられ、オーディオ信号だけが増幅されます。その結果、真っ黒で深い背景が得られ、静かなパッセージが息づくことができます。

サブソニックフィルターも内蔵されています。インテリジェントと称され、低域全体ではなくレコードの反りをターゲットにしており、反ったレコードに対して実際に機能します。実際の効果は控えめです。サブソニックフィルターを備えた他のフォノプリアンプも反りをほぼ同じように扱うからですが、機能は搭載されており害はありません。5Vのバレル電源で動作します。

バランス出力もこの価格帯では珍しい追加要素です。XLRソケットのペアではなく4.4mm Pentaconn接続を採用し、コンパクトな筐体を保っています。これほど手頃な価格で入手できるバランスフォノプリアンプはほとんどありません。

RIAAイコライザー回路も標準カーブに厳密に追従するよう設計されており、この種の精度は、丁寧に作られたフォノステージと雑なものを分ける細部の一つです。派手なスペックではありませんが、最終的な結果がどれだけ忠実に聞こえるかを形作ります。

カートリッジ対応とセットアップの柔軟性

Zen Phono 3はMM型とMC型の両方のカートリッジに対応します。4つの入力インピーダンス設定も用意し、ゲインとローディングを互いに独立して調整できるため、幅広いカートリッジを当て推量なしにマッチングできます。複数のデッキや複数のカートリッジを持つリスナーにとって、この柔軟性には実用的な価値があります。

MC型対応は歓迎すべきものですが、すべての購入者にとって重要とは限りません。MCカートリッジを使う人の多くはフォノステージにもより多くを費やす傾向があるため、この能力は購入の主な理由というよりもおまけです。

固定式で調整できないフォノステージを備えたターンテーブルからステップアップする人にとって、このレベルのコントロールはそれ自体が真のアップグレードです。つまり、プリアンプは数回のカートリッジ交換を通じてシステムに残り続け、一緒に交換される必要がありません。

購入前に検討すべきこと

デザインは好みが分かれます。Zen Phono 3は未来的で、ほとんど双眼鏡のような形状をしており、ツートンの仕上げとテクスチャー加工されたトップパネルを備えています。見た目が好みでない購入者は、ターンテーブルの後ろに置けばよく、そこでは見えず、サウンドにもまったく影響しません。

サブソニックフィルターは便利ですが、劇的なものではありません。反ったレコードには対処しますが、他のよく作られたフォノステージと比べた際の聴感上の違いは小さく、それだけを決め手にすべきではありません。

収穫逓減についても期待値を設定しておく価値があります。レコードでは、最大の向上は早い段階で得られる傾向があり、良いフォノステージと良いカートリッジが揃えば曲線はすぐに平坦になります。より多くを費やすことはサウンドの性格を変えるかもしれませんが、そのサウンドが自動的に2倍良くなるわけではありません。

高価なフォノステージとの比較

約500ドルで販売されるPro-Ject Tube Box S2と比べると、Zen Phono 3はプレゼンテーションで少し譲ります。真空管ベースの設計は、同様に深い背景を保ちながら、空間感とわずかな二次高調波のキャラクターを加えます。これは忠実度そのものというより好みの問題であり、2倍の価格でありながら2倍良く聞こえるわけではありません。Tube Box S2は珍しい18V電源も使用しています。

Gold Note PH5は約1,000ドルで、別格の製品です。明らかに優れており、その価格なら当然です。複数のイコライゼーションカーブとディスプレイ画面を備え、さまざまなプレス盤や設定を探求したいリスナーにとって真に柔軟なツールになります。レコードに深く傾倒する人にとって、その価格は贅沢ではなく適正な価値といえるでしょう。

それ以外の人々にとって、Zen Phono 3はその地位を保ちます。周囲で最も手頃なフォノステージの次世代版であり、はるかに高価な製品と並んでも見劣りしません。高価格帯での違いは本物ですが、それは変革ではなく洗練です。

システムマッチングと組み合わせの提案

Zen Phono 3は、控えめながらも実力のあるセットアップにすっきりと収まります。Fluance RT85、U-Turn Orbit、Audio-Technicaのモデルなどのターンテーブルとよく合いますが、これらのデッキの一部は付属カートリッジの交換に価値があります。このフォノステージを中心に組んだシステムは、快適に1,000ドル以下に収まります。

カートリッジの選択は、フォノステージと同じくらい結果を左右します。約200ドルのOrtofon 2M Blueは、クリーンで詳細なプレゼンテーションを提供し、レコードを高品質なデジタルソースにできるだけ近づけて鳴らしたいリスナーに適しています。Nagaoka MP-110はもっと温かみに寄り、詳細の一部を犠牲にして、よりリラックスした雰囲気のあるキャラクターを得ます。どちらが客観的に優れているわけではなく、正しい選択はリスナーが追い求めるサウンドに完全に依存します。

購入アドバイス

最小の費用で最大の改善を目指すなら、フォノステージから始めましょう。ターンテーブルの鳴り方を変える最も簡単な単一の変更であり、Zen Phono 3は手の届く価格でその変化をもたらします。内蔵フォノステージがセットアップの弱点である人なら、違いはすぐにわかるでしょう。

真空管のキャラクターと少し広いプレゼンテーションに500ドルの価値があるなら、Pro-Ject Tube Box S2が比較検討すべき選択肢です。調整可能なイコライゼーションカーブとディスプレイを備えた長期的なリファレンスを目指すなら、Gold Note PH5は熱心なリスナーにとってその価格を正当化します。

しかしほとんどの購入者にとって、Zen Phono 3は賢明な終着点です。MM型とMC型対応、バランス出力、驚くほど静かな背景を約250ドルで提供し、それを取り巻くシステムは依然として1,000ドル以下に収まります。この組み合わせは、はるかに多くを費やさなければ打ち負かすのは難しいものです。

結論

iFi Zen Phono 3は、購入する価値があるために2倍や4倍の価格のフォノステージを打ち負かす必要はありません。内蔵フォノステージよりレコードを著しく良く鳴らす必要があり、それは成功しています。まともなカートリッジと良いフォノステージがレコードコレクションを変えうるなら、これはそれを自分で確かめる最も手頃な方法の一つです。