iFi Zen DAC 3レビュー：音質を最優先した、目的のはっきりしたデスクトップDAC

はじめに

あらゆる用途をカバーしようとして、どれも中途半端になってしまうオーディオ製品は少なくありません。iFi Zen DAC 3は逆を行きます。コンパクトなデスクトップ用デジタル-アナログコンバーター兼ヘッドフォンアンプで、入力は1つ、ヘッドフォン出力は2つ、そしてフロントパネルに置く価値のある少数のコントロールを備えています。

価格は約230ドルで、ライバルたちが入力端子、画面、リモコン、メニューシステムを盛り込む激戦区に位置します。Zen DAC 3は、その予算は音を形作る部品に使うべきだと主張します。このトレードオフが自分に合うかどうかは、ほぼシステムの組み方次第です。

iFi Zen DAC 3はどんな人向けか

Zen DAC 3はコンピューターを中心に設計されています。入力はUSB-Cのみで、5ボルトで動作するため、コンピューターの1つのポートから電源供給と音楽信号の両方を受けられます。デスクでノートパソコンやデスクトップをソースにして聴くなら、相性は抜群で、セットアップはデスクトップオーディオとしては最も簡単な部類です。

USB出力を持つネットワークストリーマーとも理にかなった組み合わせになります。これらはデジタルオーディオを直接Zen DAC 3に渡し、Zen DAC 3がヘッドフォンやパワードスピーカーを駆動します。背面のシングルエンドRCA出力のおかげで、ソースとアクティブスピーカーの間に本機を置くのは簡単で、固定出力か可変出力かを選ぶことで、音量をZen DAC 3で扱うか上流のソースで扱うかを決められます。

ただし、システムのハブではありません。光、同軸、アナログ入力はなく、ディスプレイもリモコンもありません。ターンテーブル、ゲーム機、テレビを切り替えて使いたい人には、より多くの接続端子を持つ機器が必要です。これがこの製品の魅力を分ける最も明確な線引きです。

主な長所：音質と作り

Zen DAC 3内部のコンバーターはBurr Brownチップです。iFiは正確な型番を明かしていませんが、それは見た目ほど重要ではありません。DACの性格の多くはアナログ出力段で決まるからです。結果として得られる音は温かく自然で、中域に少し豊かさがありながら、高域と中域のディテールは損なわれていません。何かが滑らかにされすぎたり覆い隠されたりすることはなく、この価格ではなかなか見つからない、easyで有機的な質感を保っています。

コントロールはシンプルで実用的です。Power Matchは2段階のゲイン設定を提供し、感度の高いインイヤーモニターも駆動が難しいヘッドフォンも、音量ダイヤルの快適な範囲に収められます。iFiの商標である低音ブーストXBassは、他の帯域を濁らせずに重みを加えます。常時オンにしておくものではなく、線の細いヘッドフォンにとってありがたいオプションです。

作りももう一つの強みです。シャーシの下半分はブルーグレー仕上げのブラッシュドアルミニウムで、天板にはトカゲの皮を模したテクスチャー加工が施されています。見た目はニュートラルというより個性的で、音量ノブは滑らかで制動の効いた操作感があり、価格以上の高級感があります。

実際のヘッドフォン性能

スペック上では、Zen DAC 3は控えめに見えます。バランス4.4mm出力は600オームで約70 mW、32オームで約300 mW、シングルエンド6.3mm出力は600オームで約18 mW、32オームで約210 mWとされています。1ワット、2ワット、5ワットを宣伝するヘッドフォンアンプと比べると、これらの数字は疑念を招きます。

しかし実際には、その疑念はすぐに消えます。感度が大きく異なるヘッドフォン、例えば駆動が難しいことで知られる平面磁気型と密閉型モデルを含めて試しても、Zen DAC 3は余裕を残して快適な聴取レベルに達しました。平面磁気型では低音ブーストは不要でしたが、中域寄りで温かみのあるモデルにはよく合いました。数字はこのアンプの実際の実力を過小評価しています。

この趣味でワット数を追うのは負け戦です。控えめな定格でも実装が良いアンプは、そうでないより強力なアンプをしばしば上回ります。Zen DAC 3は前者の好例です。

スピーカーとの併用

ヘッドフォンは話の半分にすぎません。Zen DAC 3はパワードスピーカーを駆動するデスクトップDACとしてもよく機能し、聴き手によってはそちらの方が理にかなった役割です。コンピューターとアクティブデスクトップスピーカーの間にRCA出力で置くと、プレゼンテーションが明らかにクリーンになりました。ボーカルは明瞭さと質感を増し、息遣いのような静かなディテールが前に出て、音にかかっていた軽いもやが消えました。

この結果は驚くことではありません。専用のデスクトップコンバーターは、パワードスピーカー内蔵の小型DACを上回るべきであり、ここではその違いが容易に聞き取れます。スピーカーを使うときは固定出力の方が実用的です。同じ経路で2つの音量調整を重ねるのではなく、デジタルソース側で音量を調整できるからです。

購入前に検討すべき点

まず受け入れるべき制約は接続性です。入力はUSB-Cのみなので、Zen DAC 3は同軸、光、アナログの信号を受けられません。CDトランスポート、テレビ、ターンテーブルを追加したいなら、本機の前段に追加機器が必要です。

リモコンも画面もありません。音量を調整するにはノブに手を伸ばす必要があり、デジタルフィルターやサウンドモードのメニューもありません。定格出力はスペック上控えめで、仕様で選ぶ買い手を遠ざけるでしょう。ただし実際には、組み合わせたすべての機器を駆動しました。

予算に入れておくべき小さな点が2つあります。バランスヘッドフォン出力には4.4mmケーブルが必要で、これは別売り約69ドルと、内容に対して安くはありません。テクスチャー加工の天板とブルーグレー仕上げも好みの問題です。このデザインは、すぐに好きになるか、まったく好きにならないかのどちらかになりがちです。

購入アドバイス

ソースがコンピューター、またはUSB出力付きストリーマーで、ヘッドフォンが高感度から中程度の駆動難までにわたり、長い機能リストよりも作りが良く音の良い機器を求めるなら、Zen DAC 3を買うべきです。約230ドルで、この価格ではなかなか敵わない音色と作りを提供し、固定出力があるためパワードデスクトップスピーカーの自然な相棒になります。

まずストリーマーを確認してください。USB出力があればZen DAC 3はその信号を受けられ、内蔵コンバーターはWiiM Ultra内蔵のDACより優れています。検討すべき主な代替はSMSL RAW-MDA1のような機能豊富なライバルで、約243ドルと少し高く、画面、リモコン、より多くの入力、バランス出力、各種デジタルフィルターとサウンドカラーモードを追加します。スペック上はより高機能ですが、よりクリニカルで温かみに欠け、同じアナログ的なeasyさはありません。機能を優先する買い手はこちらを好むでしょうが、音色を優先する買い手は好まないでしょう。

Zen DAC 3を選ぶなら、購入前に信号経路を計画しましょう。スピーカーには固定出力、ヘッドフォンには可変出力を使い、バランスケーブルはヘッドフォンが4.4mm接続を活かせる場合にのみ予算を割いてください。

結論

iFi Zen DAC 3は、万能選手であふれる市場における目的のはっきりした製品です。入力は1つ、リモコンもディスプレイもなく、出力の数字は競合と並べると目立たないものです。しかし、温かく自然な音、本当に役立つコントロール群、そして長く使えると感じさせる堅牢なアルミニウムシャーシを備えています。

ソースがコンピューターやUSB搭載ストリーマーであるデスクトップリスナーにとって、これらの長所は欠けた機能よりもはるかに重要です。用途が合致するなら、この価格帯でより良い音がする選択肢の1つです。多くの入力とリモコンを備えたハブが必要なら、別の製品を探し、それに伴う異なる妥協を受け入れてください。