今でも買える、アメリカを代表するアイコニックなマウンテンバイク6選

はじめに

アメリカのマウンテンバイクは50年以上前、カリフォルニア州マリン郡で始まりました。ライダーたちが改造したビーチクルーザーで林道を下り始めたのがきっかけです。その起源からアメリカのブランドによる長い系譜が生まれ、そのうちのいくつかは今も完全に現代的な姿で販売されています。

本記事では、今でも購入できる最も有名なアメリカのマウンテンバイクを6台取り上げます。クロスカントリーレースマシン、何でもこなすトレイルバイク、そしてこのスポーツで最も有名な名前のひとつを冠する2台の電動モデルまで幅広くカバーします。どれもマーケティング上の物語ではなく実際の系譜を持ち、現代のトレイルでも十分に通用します。

これらのバイクを選んだ基準

伝統だけでは十分ではありません。ここに選ばれる条件は、オリジナルモデルへの明確な系譜があること、現在の形でもその名前が重みを持っていること、そして現代版が実際にライダーに買われ、使われていることです。

6台は合わせて、このスポーツが進んできた主な方向性をカバーしています。効率的なクロスカントリーレース、ロングトラベルのトレイルライド、そして電動アシストです。何十年も継続生産されているものもあれば、いったん姿を消して復活したものもあります。名前だけが残るほど変わってしまったものもあり、それもまた面白さの一部です。

細部に入る前に、もうひとつ文脈を押さえておく価値があります。トラベル量やジオメトリーはこの20年で大きく変化したため、かつては極端とされたバイクが今では市場のまったく中堅に位置することがあります。これらの名前を、それを有名にしたオリジナルと比較するとき、この点は重要です。

Specialized Stumpjumper 15：オールラウンダーの基準

Stumpjumperの歴史は1981年にさかのぼります。オリジナルは小径ホイールのリジッドバイクでしたが、名前は同じでも現代のStumpyはまったく別物です。フルサスペンション、より大きなホイール、そしてオールラウンダーの基準であり続けるというコンセプトは変わっていません。

第15世代は前世代からの劇的な変化です。サイドアームブレースはなくなり、調整幅の大きいEvoモデルは廃止され、すべてのビルドをカバーする単一のフレームに置き換わりました。一見すると後退に見えるかもしれませんが、Stumpjumper 15は旧Evoと同じレベルの調整機能を備え、ヘッドアングルは驚異の63度まで緩めることができます。ボトムブラケット高とチェーンステー長も調整可能で、好みに合わせてハンドリングを仕立てられます。

トラベルは置き換える2台の中間に位置します。リア145mmに150mmフォークを組み合わせ、旧ラインナップは130mmのフレックスステー版と150mmのHorstリンクEvoを提供していました。サスペンションはチェーンステー側にピボットを下げたSpecializedのFSRシステムで、Foxと共同開発した専用のGenieショックと組み合わせます。別のショックを使いたい場合は、他のユニットに交換可能です。

Yeti ASR：帰ってきたレースバイク

レースの歴史となれば、Yetiに匹敵するブランドはほとんどなく、ASRはその中心にあります。ARは1992年には登場し、最初の正式なASRは2000年代初頭に続きました。初期型はリアトラベル1.5インチで、後に約3インチへ倍増し、Miles Rockwell、Missy Giove、Jimmy Deatonといったライダーの下でレースに勝利しました。この実績が、レースのために生まれたブランドというYetiの評判を固めました。

ASRは数年間姿を消した後、2024年に復活しました。根っからのレースバイクでありながら、ほとんどのクロスカントリーバイクと同様、より長く、よりスラックな方向へ進化しています。リアトラベルは150mmになり、120mmフォークと組み合わせ、フレームはフルカーボンです。カーボンは2グレードあり、低価格な完成車向けと、ハイエンドビルド向けの軽量版、さらにフレームのみのオプションもあります。

Yetiは常にスーパーカーのような神秘性をまとっており、ASRの価格もそれに見合っています。レースへの安価な入り口ではなく、トレイルで見かけると今でも特別な出来事のように感じられます。

Santa Cruz Heckler：フルパワーe-MTB

Hecklerの名前は1997年から2016年まで、Santa Cruzの扱いやすいオールラウンダーとして親しまれました。シンプルなシングルピボットサスペンション、アルミフレーム、ほとんど何でもこなすために作られたバイクです。静かに姿を消したため、2020年にeバイクとしてこの名前が戻ってきたのは本当に驚きでした。

現行のHecklerはShimano EP8モーターを中心に据えたフルパワーマシンで、マレットホイール構成にリア150mmのトラベルを持ちます。フルパワー版はフル29er仕様も選べます。より高性能、あるいはよりコストパフォーマンスに優れたeバイクはありますが、ショールームでの訴求力でHecklerに匹敵するものは少なく、高価格帯にもかかわらずトレイルでよく見かける存在になっています。

Santa Cruz Heckler SL：より軽い選択肢

Heckler SLは名前を引き継ぎつつ、異なるアプローチを取ります。Shimano EP8の代わりにFazua Ride 60モーターを採用し、重量を抑えて明らかに機敏なバイクに仕上げています。リアトラベルは150mmのまま、マレットホイール構成も引き継がれるため、乗り味は変わってもハンドリングの思想は馴染みのあるものです。

フルパワーeバイクの重量とパワーは不要で、アシストだけを求めるライダーにはSLのほうが自然な選択です。依然として高級な買い物であり、軽量モーターのぶんフルパワーHecklerほどの絶対的な力強さはありません。

Trek Fuel EX：20年にわたるトレイルバイク

Trekは業界最大手のひとつで、フルサスペンションのFuelシリーズは生産開始から四半世紀に近づいています。Fuel EXは2005年に100mmトラベル、26インチホイールで登場し、そのジオメトリーは今日の基準ではグラベルバイクに近く見えるでしょう。

最新のFuel EXはまったく別のマシンです。トラベルはフロント150mm、リア140mmに増え、フロントはオリジナルよりおよそ50パーセント増、ホイールは29インチになりました。小さい27.5インチのリアホイールを使うマレット構成も可能で、好みならコイルショックも装着できます。

Fuel EXとStumpjumperを並べると、トレイルバイクがこの20年でどれほど進んだかがわかります。かつては実質的にクロスカントリーバイクを強化したものだったバイクが、今でははるかに長いトラベルを持ち、20年前のマシンよりずっと高い能力を備えています。

Cannondale Scalpel：クロスカントリーレーサー

Cannondaleもまた、数々の「初」を持つアメリカの大手ブランドです。1990年代にアルミフレームを普及させた最初のひとつであり、そのHeadShokとLeftyフォークは今も使われています。鋭利なクロスカントリーレーサーであるScalpelは20年以上生産が続き、長くフレックスステーのリアサスペンションを採用しており、オリジナルもその設計に頼っていました。

オリジナルのScalpelは電子ロックアウト式のHeadShokフォークも使っており、今日の電子制御サスペンションの進化は古いアイデアへの回帰のように見えます。現代のScalpelは前後120mmのトラベルに、より長く、低く、スラックなジオメトリーを備えています。そのヘッドアングルは2000年代初頭のCannondaleのダウンヒルバイクより実際にスラックで、バイクデザインがこの20年でどれほど進んだかを示しています。

総合的な購入アドバイス

正しい選択は、実際にどんな走りをするかによって変わります。幅広いトレイルを1台でこなしたいなら、Stumpjumper 15とFuel EXが最もわかりやすい出発点です。どちらも長く続くオールラウンダーで、荒れた路面に対応できるトラベルと、さまざまなライダーに合う調整幅を備えています。

レースナンバーを思い描くライダーはASRとScalpelを検討すべきです。どちらも本質的にクロスカントリーバイクで、背後に数十年の開発を抱えていますが、同じ目標への道筋は異なります。ASRはYetiのレースの血統に頼り、Scalpelは20年以上にわたってフレックスステーサスペンションを磨いてきました。

電動アシストが欲しいなら、2つのHecklerモデルが判断をきれいに二分します。フルパワーHecklerは最大のモーター出力を求め、重量増を気にしないライダーに合い、Heckler SLは絶対的なパワーよりも機敏なハンドリングを重視する場合に適しています。どちらも高価格帯なので、どれだけのアシストが必要かを正直に見極めてから決める価値があります。

まとめ

アメリカのマウンテンバイクは50年以上の発展を経ており、この6台はその歴史がいかに多様に展開しうるかを示しています。何十年も生産が続く名前もあれば、空白を経て復活したものもあり、オリジナルと現行版がバッジ以外ほとんど共通点を持たないほど完全に変わったものもあります。

共通しているのは、どれも今日でも意味があるということです。基準となるトレイルバイク、レースに対応するクロスカントリーマシン、本物の伝統を持つe-MTBのいずれを求めても、そのアイデアの現行版が今も販売されています。