Gustard X18 レビュー：接続性と音の厚みを軸に設計された750ドルDAC

はじめに

Gustard X18は750ドルのデスクトップ用デジタル-アナログコンバーターである。ESS Saber 9038 ProチップとXMOS XU16プロセッサを中心に構成され、ほぼすべての出力でフルMQAに対応する。その中核の周囲には、この価格帯としては異例なほど広い接続端子群が用意されている。バランス出力、シングルエンドRCAペア、AES、I2S、フルサイズ光入力、同軸、USB、そしてSBC、AAC、aptX、aptX Low Latency、aptX HD、LDACをカバーするBluetoothだ。

この豊富さこそがX18の主な主張である。また物理的にも存在感のあるコンポーネントで、内部にトロイダルトランスを備え、テクスチャ加工された金属シャーシは価格以上に高級な見た目と質感を持つ。疑問は、いくつかの有能なコンバーターがより安価な中で、この機能リストと仕上げが支出を正当化するかどうかである。

Gustard X18はどんな人に向いているか

X18は、単一のUSB入力しか持たない最小限のボックスではなく、多くのソースを1台でカバーしたいリスナーを対象にしている。システムにコンピューター、ネットワークストリーマー、ディスクトランスポート、そして気軽なリスニングに使うスマートフォンやタブレットが含まれるなら、X18は外部スイッチャーや別体のBluetoothレシーバーなしでそれらすべてを受け入れられる。

また、分析的な傾向のアンプやスピーカーを中心にシステムを組む人にも適している。X18のより厚みがあり重みのある表現は、温かさの上に温かさを加えるのではなく、ニュートラルで活発、あるいはやや明るめのコンポーネントのバランスを取る傾向がある。ラックやデスクトップに置けば、アクセサリーではなく意図を持った機器として映る。

主な強み

X18の主張は3点に集約される。どれだけ多くに接続できるか、どれだけ堅牢に作られているか、そして特定のシステムにより多くの厚みを与える音である。

音のキャラクターとシステムマッチング

音調面でX18は厚めに傾く。特に男性ボーカルは重みを増す。バリトンの声は、同価格帯のコンバーターのいくつかを通した場合よりも多くの厚みと深みを伴って聞こえる。密なリバーブを持つアコースティック録音は、中域を通してより豊かで充実して響く傾向がある。

X18が譲るのは高域である。R2Rコンバーターと比べると、その高域はベールがかかったように聞こえることがあり、拍手や部屋のアンビエンス、静かな語りのパッセージにある微細なディテールは同じ程度には解像されない。サウンドステージはしっかりしているが最も広いわけではなく、同じ系統の他のいくつかのコンバーターと近い位置にある。X18の強みは空気感や開放感ではなく重みと厚みであり、だからこそ分析的アンプや、ニュートラルあるいはやや活発なスピーカーとよく合う。

接続性、作り、日常使用

背面パネルには左から右へ、バランス出力ペア、シングルエンドRCA出力ペア、I2S接続、AESデジタル入力、フルサイズ光入力、同軸入力、Bluetoothアンテナ、フルサイズUSB入力、電圧切替スイッチ、IECコネクタ、ヒューズ、メイン電源スイッチが並ぶ。前面は意図的に最小限で、ロゴ、電源ボタン、小さな画面、そして回転と押し込みができるロータリーコントロールのみである。

シャーシはサイズの割に重く、主な理由は内部のトロイダルトランスである。金属部分のテクスチャ加工された塗装は、未完成というより意図的な、独特でややざらついた仕上げを与えている。脚部も良いディテールだ。Bluetooth対応はリスナーが出会うであろうほとんどのコーデックをカバーし、AndroidやSony機器向けのLDACも含むため、ワイヤレス再生は後付けではなく実用的に使える。

Gustard X18と代替機種の比較

X18は孤立して存在するわけではなく、最も近い競合を知ることは示唆に富む。SMSL M500のようなバランスコンバーターは同じ9038 Proチップセットと同じXMOS XU16プロセッサを使い、LDAC付きBluetoothを提供し、価格は約450ドルである。オペアンプ段の違いはあるが、ハードウェアと全体的な音において両者は似ている点の方が多い。約850ドルのR2R設計であるDenafrips Ares IIは異なる音調の道を取る。高域をよりよく解像し、より広くステージングする一方、X18はより厚く重みがある。

Topping D90SEと比べると、X18の方が魅力的な選択肢である。同じ領域をカバーし、見た目も良く、価格も安い。約半額のGeshelli Labs J2は実際により大きく開放的サウンドステージを描き出し、このセグメントでは価格とステージ幅が連動しないことを示している。iFi iDSD Neoは同様の価格で似た接続を提供するが、2機種の中ではX18が好ましい選択である。

購入前に検討すべきこと

日常的な2つの細部が、パッケージの他の部分に劣る。前面ディスプレイは非常に小さなフォントを使い、数フィート離れると読みにくいため、主にユニットが手の届く位置にあるデスクトップ環境で有用である。またこのディスプレイでは、画面に近づかない限り、利用可能なロールオフモードのどれが有効かを判断するのは現実的でない。

リモコンは動作し機能的ではあるが、この価格帯のコンポーネントというより150ドルのコンバーターに付属するリモコンのように感じられる。プレミアムなハードウェアとして位置づけられたユニットでは、それは目立つ不一致である。

価値の問いは正直に検討する価値がある。システムが特にAESまたはI2S入力を必要としない限り、X18が提供するものの多くはかなり安く見つかる。トロイダルトランス、内部リクロッキング、作りは本物だが、安価なライバルのよく実装されたスイッチング電源に対する明らかな音質上の優位には結びつかない。

購入アドバイス

X18は特定の買い手には容易に推奨できる。AESまたはI2Sを必要とし、広範なデジタル入力とBluetoothを1つのシャーシで望み、ラックの中で存在感のある機器を重視する人である。セットアップし、望む設定を選び、あとはそのままにする。前面パネルを絶えずいじるためのコンバーターではない。

それ以外のすべての人にとっては、優先順位の問題になる。できるだけ広いサウンドステージと最も繊細な高域ディテールが目的なら、他のコンバーターが同程度かより安くそれをより良く実現する。分析的アンプやニュートラルあるいは活発なスピーカーを引き立てる、厚みのある重い音が目的なら、X18はそれを提供し、Topping D90SEより良い買い物であり続ける。

結論

Gustard X18は、明確な音調のキャラクターと、明確な正当化を求める価格を備えた、作りが良く豊富な装備のコンバーターである。AESとI2S入力、Bluetoothコーデック対応、あるいは堅牢でプレミアム感のあるシャーシを必要とする買い手は、多くの魅力を見出すだろう。単に1ドルあたり最も説得力のある音を求める買い手は慎重に比較すべきである。なぜならX18の最も強い主張は、音と同様にその接続性と構造にあるからだ。