Explore Scientific 100°シリーズアイピース:20mmと5.5mmのウルトラワイドペア

はじめに

ほとんどのアイピースの見かけ視野は50度から82度の間に収まっています。しかし、この2本は違います。Explore Scientific 100°シリーズの20mmと5.5mmアイピースは、フルで100度という見かけ視野を提供します。これは直角よりも広く、実際のところ、ほとんどの観測者がこれまで覗いたことのあるどのアイピースよりも広いものです。

両方とも2インチバレルを採用しており、どちらも物理的に巨大です。20mmは約900g(1ポンド15オンス)、5.5mmは約600g(1ポンド5オンス)あります。どんな基準で見てもモンスター級のアイピースであり、使用時もその言葉通りに振る舞います。ここでは、実際の使用感と、購入を決める前に望遠鏡について確認しておくべき点を紹介します。

100°の視野は実際どんな感覚か

これらのアイピースを定義づける特徴は、その視野の広さです。覗くと、視野の端を見るだけでも眼球を左右に動かす必要があります。宇宙船の舷窓から宇宙の暗闇を眺めるのに例える観測者もいますが、その比喩は実際に当てはまります。最初に使ったときは、本当に方向感覚が狂うほどの効果があります。

この没入感こそが、このアイピースの存在意義です。アイピースで得られる天文学最高の没入体験を求めるなら、それを実現してくれるのがこの種の光学系です。

視野と倍率について、簡単に

何を購入するのかを理解するために、簡単におさらいしておきましょう。アイピースに印字された100°は見かけ視野であり、アイピースから出る光の円錐の角度を表しています。望遠鏡は光を集めてフォーカサーチューブ内に鮮明で明るい像を結像させ、望遠鏡の焦点距離とアイピースの焦点距離の比が倍率になります。焦点距離1,200mmの8インチドブソニアンでは、12mmのアイピースで約100倍になります。

望遠鏡側では、空に見える実視野が狭くなります。概算としては、実視野=見かけ視野÷倍率です。50度のプリースルで100倍なら約0.5度となり、幅が約0.5度の満月がちょうど収まる程度です。同じ倍率で100°アイピースを使えば、この使い勝手のある窓は2倍になります。

この違いは実使用で簡単に確認できます。月に対して20mmのアイピースを並べて比較すると、約30〜35度視野の古いハイゲンス式では小さな円しか見えません。50度のプリースルならもう少し広く見えます。100°の視野はシーン全体を飲み込んでしまい、あまりの広さにスマートフォンのカメラでは端すら写りません。

コーマ:知っておくべきトレードオフ

広視野アイピースこそ、コーマ(像彗差)が目立つ場面です。コーマとは、視野の外周付近の星が小さな彗星のような形に引き伸ばされる現象で、主に焦点比の小さい望遠鏡で広角アイピースを使ったときに現れます。焦点比とは、望遠鏡の焦点距離を鏡筒の直径で割ったものです。

テストでは、焦点比f/6以上の望遠鏡ではコーマは気になりませんでした。これは8インチドブソニアンのオーナーにとって朗報です。より焦点比の速いf/4.9の12インチドブソニアンでは、視野の最外縁の星がわずかにぼやけて見えました。解決策はコーマコレクターで、大きな補正レンズのような働きをするアクセサリです。大型のバーローに似ていますが倍率は変えず、各種アイピースに対応する調整機構とロックリングを備えています。なお、コーマは5.5mmよりも20mmや30mmのような低倍率・長焦点距離のアイピースでより顕著に現れますが、広視野アイピースならどれでもコレクターの恩恵を受けられます。

実用上の注意点がひとつあります。f/4.9の12インチドブソニアンでは、コーマコレクターを使うと5.5mmはきれいに収差が補正されましたが、フォーカサーチューブが短すぎて20mmではピント位置に届かず、主鏡を前方に移動し、コリメーションネジを長いものに交換する必要があるという問題が生じました。コレクターなしでも20mmは十分使えますが、焦点比の速い鏡筒ではわずかに周辺のにじみが出ます。逆に、8インチドブソニアンで5.5mmを使う場合は、フォーカサーがストロークの上限に達したため、アイピースを約6mm引き出さないとピントが合いませんでした。

実用上の取り扱いメモ

これらのアイピースは重量があるため、望遠鏡にわずかなバランス問題を引き起こす可能性があります。カウンターウェイトの追加は簡単な解決策なので、最初の観測夜の前に準備しておく価値があります。

もうひとつ知っておきたいアクセサリとして、2インチのバーレンズがあります。バーローはどんなアイピースの倍率も2倍にし、20mmを実質10mmに変えます。しかも重要なことに、見かけ視野には影響しません。壁から壁まで広がる100°の体験を保ったまま、柔軟性が得られます。これらのアイピースはそれぞれ高価なので、良い2インチバーローを用意すれば、もう一本のウルトラワイドアイピースを買わずに倍率域を広げられる実用的な方法になります。

惑星と月に使う5.5mm

5.5mmはこのペアの高倍率側で、惑星観察に優れています。また、月の観察に使えるアイピースとしても最も楽しいもののひとつであることが分かりました。単に月面を近づけて見せるだけでなく、それを取り囲む巨大な視野が、体験全体を現実以上のスケールに感じさせてくれます。その後に普通の狭視野アイピースに戻ると、本当に衝撃を受けます。

購入アドバイス

購入前に、自分の望遠鏡について3つの点を確認しましょう。第一に焦点比です。f/6以上ならコーマはおそらく気にならず、より焦点比の速い鏡筒ならコーマコレクターの予算を組んでおくべきです。第二にフォーカサーのストローク量です。非常に短い、あるいは非常に長い焦点距離のアイピースでピントを合わせる際、フォーカサーが限界に達することがあります。第三にバランスのセットアップです。約700gのアイピースは、ほとんどのドブソニアンの重量配分を変えてしまいます。

望遠鏡がこれらを受け入れられるなら、少しずつの段階的アップグレードではなく、最大限の没入感を求めるなら選ぶべきアイピースです。20mmはリッチフィールドでの低倍率のスイープをカバーし、5.5mmは惑星と月面のディテールを担当します。この2本で、ウルトラワイド体験の両端をカバーできるのです。

まとめ

Explore Scientific 100°シリーズの20mmと5.5mmアイピースは、宇宙船の舷窓という約束をきちんと果たしてくれます。重く、望遠鏡のフォーカサーと焦点比に要求が多く、決して budget 製品ではありませんが、これほど広い視野を提供する他の製品は存在しません。すでにしっかりした望遠鏡を持ち、手に入る最高の没入体験を求める観測者にとって、このペアは記憶に残る選択となるでしょう。