入門用望遠鏡を一変させるプレミアムアイピース6選

はじめに

市販の入門用望遠鏡のほとんどにはある共通の問題があり、多くの人がこの趣味を楽しめずにいる原因となっています。それは、箱に同梱されているアイピースの品質があまり良くないという点です。望遠鏡本体自体は十分に良いことが多いのです。しかし見え方が良くない。その原因はアイピースにあります。

解決策は、初心者が思うよりも簡単です。付属のアイピースを、低倍率・広視界の汎用観測用アイピース1本と、惑星や球状星団用の高倍率アイピース1本に交換するだけで、どのような望遠鏡をお持ちであっても、星空観察はまったく別のレベルに引き上げられます。この比較記事では、エントリークラスのPlossl設計と10万円を超えるアイピースの中間にある、まさに「狙いどころ」のアイピース6本を取り上げます。

アイピースの実際の役割

望遠鏡の主鏡や対物レンズは光を集め、すべての光が収束する焦点面に像を結びます。この像は人間の目に入りきらないほど大きいものです。アイピースはその像を目に収まるサイズに縮小する役割を担っており、だからこそ、実際に何が見えるかを大きく左右するのは望遠鏡の鏡筒ではなくアイピースなのです。

このカテゴリーを考えるうえで参考になるのは、4群構成で視界約50度の基本的なPlosslが、多くの初心者が最初に選ぶアップグレードだという点です。一方でスペクトラムの上位には、1,000ドルを優に超えることもあるTele Vue Ethosシリーズがあり、主に大型の望遠鏡や天文台で使われます。ここで取り上げるアイピースは、この両極端の間に位置します。

知っておきたいアイピースのスペック

いくつかの用語を知っていれば、アイピース間の違いの大部分が説明できます。倍率は望遠鏡の焦点距離をアイピースに記載された焦点距離で割った値で、アイピースの焦点距離が短いほど高倍率になります。ただし高倍率=良いというわけではありません。微細なディテールを見分ける解像力は、もっぱら望遠鏡の口径で決まるからです。

アイレリーフは、像を見るために目をレンズからどれだけ離す必要があるかを示す値です。安価なアイピースでは目をかなり近づける必要があり、良い設計のものではより離せます。一般的な値は12〜50mm程度で、眼鏡をかけたまま観測するなら約20mm程度の長いアイレリーフが理想的です。

見かけ視界は、空の景色が視野のどれだけを埋めるかを示します。約50度ではターゲットの周囲に黒い円が見えます。68度になるとこの円はかなり大きくなります。超広角設計では80〜100度に達し、目の位置がぴったり合えば視界の端をまったく感じないこともあります。見かけ視界を倍率で割ると実視界が得られます。100倍で視界50度なら実視界は0.5度となり、満月がちょうど視野いっぱいに収まる広さです。

実用的な機能も重要です。ほとんどのアイピースは筒にネジが切られており、月フィルター、木星用のブルーフィルター、星雲用のUHCフィルターなどを装着できます。アイカップは、眼鏡使用の有無や周囲のグレアの状況に応じて上げ下げできます。プレミアムの短焦点アイピースには、バローレンズを内蔵した長焦点設計で、バローレンズを外せるものもあります。Hyperionシリーズのように、1.25インチと2インチの両フォーカサーに対応できるものもあります。また、プレミアムアイピースの多くは防水仕様です。数時間観測すると機材がずぶ濡れになる露の多い気候では、これは重要なポイントです。

アイピースのテスト方法

比較は、5インチSCT、102mm短焦点屈折望遠鏡、8インチニュートン式というまったく異なる3台の望遠鏡を使い、100フィート先に置いたスケールに合わせたターゲットで行いました。テストした2台の102mm望遠鏡(安価な市販モデルと、Explore Scientific製の3,000ドルのカーボンファイバー製の1台)はともにほぼf7の焦点比を持ち、適切なアイピースを使えば深宇宙天体の見え方はほぼ同一でした。

ひとつ正直な注意点があります。アイピースを通したカメラ写真では、実際に目で見たときの鮮明さ、コントラスト、没入感を再現できません。ここでの比較はアイピースのタイプによって見え方がどう変わるかを示すものですが、購入前に試してみたい場合はスターパーティーに足を運んでください。これらのアイピースは非常に人気があり、イベントには必ず快く覗かせてくれる観測者が何人かいます。

Tele Vue Panoptic 24mm

視界68度のアイピースで、小型望遠鏡ではほぼこれ以上ない性能です。現在市場で最良のアイピースのひとつと評価されており、今回のテスト全体で最も強い個人的な評価を得ました。1週間使用したところ、レビュアーの新しいお気に入りとなり、どの望遠鏡を使っていてもほぼ迷わず手に伸びる一本になったのです。

24mmの焦点距離は倍率を低く保つため、空をスキャンしたり大きな深宇宙天体を枠に収めたりする汎用観測用アイピースとして理想的です。

Tele Vue Nagler 9mm

Al Naglerの名を冠したNaglerシリーズは、7群構成によって高倍率でありながら驚異の82度視界を実現しています。目の位置がぴったり合えば、アイピースの端は完全に消え、超広角設計が名高い「宇宙に漂う」ような見え方が得られます。

トレードオフは12mmのアイレリーフで、眼鏡をかけたままではうまく使えない可能性が高い点です。しかし惑星や球状星団の高倍率観測においては、比類のない見え方だと評されました。大型望遠鏡ではより快適な選択肢でもあり、短焦点アイピースでは手に負えなくなる場面でも、扱いやすい166倍を保てました。

Tele Vue Nagler 5mm

5mmのNaglerは、同じ82度視界・7群構成のままさらに高倍率を追求します。小型の望遠鏡、特に102mm屈折望遠鏡では素晴らしく、月や惑星の鮮明で没入感のある高倍率ビューを提供してくれました。

一方、同じ倍率でも8インチドブソニアンでは扱いにくく、300倍は望遠鏡の能力範囲内とはいえ、わずかな風でも視界が揺れ、小さな衝撃が増幅されてしまいました。小型で安定したセットアップでは、こうしたシビアな小ターゲット用に最適な一本です。

Tele Vueの価格について

Tele Vueのアイピースは、アイピース業界のAppleコンピューターによく例えられます。競合製品の約2倍の価格設定ですが、実のところ真の競合は存在しません。これらのアイピースは星空観察体験を一変させると知られています。

故Terrence Dickinson天文学者は、こう語っています。確かに高価だが、覗くたびに笑顔になりたいなら、それが答えだ、と。

Baader Planetarium Hyperion 68度 24mm

24mmのHyperionは、どんな望遠鏡でも素晴らしい性能を発揮するアイピースです。第一印象は本当に印象的で、この価格帯でここまで見えるとは驚かされました。そして比較の本題、Tele Vue Panoptic 24mmと並べて覗くと、さらに見え方が向上したのです。

とはいえ、視界68度を持つこのアイピースは本当に優れた一本です。マルチバレル設計により、1.25インチフォーカサーにも、一部を取り外せば2インチフォーカサーにも対応します。Tele Vueの価格に手が出ない方にとって、 excellent な汎用観測アイピースです。

Baader Planetarium Hyperion 68度 10mm

10mmのHyperionに替えると倍率は2倍以上になり、テスト中も画質は安定していました。焦点距離が短くなってもクリーンで一貫した見え方が保たれており、ミドルレンジの高倍率アイピースに求める性能そのものです。

この焦点距離はシーイングの安定した夜に適しており、適度な高倍率が快適に使える屈折望遠鏡やカタディオプトリック望遠鏡と相性が良いです。

Baader Planetarium Hyperion 68度 5mm

5mmのHyperionはさらに倍率を2倍にします。テスト時は風が強く、高倍率がわずかな揺れも増幅してしまいました。これは短焦点アイピース全般に言える注意点です。高倍率はターゲットだけでなく、大気も三脚も拡大します。

見え方そのものはシャープなままで、Hyperionシリーズの他のモデルと同様に68度視界、柔軟なバレルオプション、フィルター対応ネジを備えています。穏やかな夜の小型望遠鏡には有力な選択肢です。

数か月のテストから得られた教訓

3台の望遠鏡で数週間使用した結果、3つの教訓が得られました。第一に、アイピースは非常に個人的な好みの問題だということ。眼鏡を使うかどうか、アイカップの位置の好み、目をレンズに近づける距離、68度の引き締まった構図を好むか82度の没入感ある超広角を好むか、すべてが選択に影響します。

第二に、特定のアイピースと特定の望遠鏡の相性があるということです。5mmのアイピースは小型の102mm屈折望遠鏡では素晴らしかったものの、ドブソニアンでは少し扱いにくく、小ターゲットには166倍の9mmの方がはるかに快適でした。

第三に、品質は大きく影響するということです。24mmのHyperionは印象的でしたが、Tele Vueの24mmと並べた途端、さらに見え方が上回ったのです。

アイピース2本というおすすめ構成

経験豊富な星空観察者の多くは、実際には2本のアイピースしか常用していません。この傾向は今回のテストでも見られました。テストしたすべての中から2本だけ選ぶなら、汎用観測用の24mm Tele Vue Panopticと、高倍率用の9mm Tele Vue Naglerでしょう。

この組み合わせは全範囲をカバーします。空をスキャンし大きな天体を枠に収めるための、広く明るい低倍率ビューと、惑星や球状星団のための没入感ある高倍率ビューです。よく選んだ2本のアイピースがあれば十分であり、安価な入門モデルからプレミアム機まで、どんな望遠鏡でも使う喜びを与えてくれるでしょう。

まとめ

付属アイピースはほとんどの入門用望遠鏡の最弱リンクであり、交換することで最大の効果が得られるアップグレードです。Baader Hyperionシリーズは、手が届きやすい価格で本当に優れた見え方を提供し、柔軟なバレルオプションと焦点距離を問わない高い画質を備えています。Tele Vue Panoptic 24mmとNagler 9mmは価格こそ高めですが、多くの観測者が「体験が変わる」と語る見え方を届けてくれます。自分の望遠鏡と目に合った低倍率用・高倍率用のアイピースを各1本選べば、空を見上げるたびに夜空が応えてくれるはずです。