Emotiva ERC-4 レビュー：CDプレーヤー、トランスポート、DACを一台に

はじめに

コンパクトディスクは完全に消えたわけではありません。新品は今でも簡単に見つかり、中古も豊富で、フィジカル音楽売上の大きな割合を占め続けています。棚いっぱいにCDを抱えながら、それを再生するまともな機器を持たないリスナーも少なくありません。

Emotiva ERC-4は、まさにその隙間を狙った600ドルのコンポーネントで、ただディスクを回すだけではありません。フロントパネルの奥にはCDメカニズムがあり、Analog Devices 1955コンバーターチップを中心とした内蔵DACと組み合わされています。コアキシャルと光のデジタル入力により外部ソースがこのDACを利用でき、デジタル出力を使えば逆に外部コンバーターへ信号を送ることもできます。バランスXLR出力は、シングルエンドのRCA出力と並んで搭載されています。

実際には、一台でCDプレーヤー、CDトランスポート、単体DACとして使えるということです。フィジカルメディアを中心にシステムを組み直したい人にとって、この柔軟性こそが最大の魅力です。

ERC-4は誰に向いているか

このプレーヤーから最も恩恵を受けるのは2種類の購入者です。ひとりは、すでにCDコレクションを持ち、Blu-rayプレーヤーやパソコンのドライブに頼るのではなく専用機が欲しいリスナー。もうひとりは、別途DACを予算に組み込むつもりだったシステム構築中の人で、ERC-4はその役割もこなします。

XLR出力のおかげで、バランス接続のシステムにも適しています。アンプがシングルエンド入力しか備えていなくても、RCA出力で何ら問題なく使え、失うものはありません。

ほぼ完全にストリーミングへ移行したリスナーには、勧めにくい面があります。利便性では依然としてストリーミングが優位で、ディスクプレーヤーは何かを聴くたびにフィジカルメディアを扱うことを求めます。

主な強み：DAC、バランス出力、そして作り

際立つ点は3つあります。第一はDACセクションです。Analog Devices 1955チップは低価格帯の部品ではなく、コアキシャルと光の入力により、パソコン、ストリーマー、外部ディスクトランスポートのための本格的な単体コンバーターになります。

第二は接続性です。バランス出力とRCA出力のペアがバランスおよび従来型のシステムをカバーし、デジタルのコアキシャル入力と光入力はデジタル出力と並んで搭載されているため、ERC-4は信号チェーンの先頭にも、途中へ信号を送る役にも立てます。

第三は組み立て方です。シャーシはインダストリアルな外観で、パネル端に六角ネジが見え、フロントパネルのボタンは金属製でクリック感が確かです。付属リモコンは異例なほどよくできており、ダイレクト操作が可能で、8曲目や9曲目を選ぶのもスクロールではなくワンプッシュです。入力切替も同じくらいシンプルで、光、コアキシャル、CDの3つのボタンだけです。

このシンプルさは意図的なもので、このプレーヤーが一緒に暮らしやすい大きな理由でもあります。操作にマニュアルは必要ありません。

購入前に検討したいこと

第一の検討事項は価格です。600ドルという価格は意味のある出費で、その価値の多くはDACにあります。すでに満足のいくコンバーターを持っているなら、使わないかもしれない機能にお金を払うことになります。

また、これは単品ディスクプレーヤーです。チェンジャー機構はないため、アルバムを聴くには1枚ずつディスクをセットします。リスナーによってはそれがフィジカルメディアの魅力であり、別の人にとっては面倒さです。

最後に、後述するストリーミングとの音質差は、ひとつのシステム、ひとつのアルバムでの比較から得られたものです。これは管理された研究ではなく有用なデータポイントであり、結果はパソコン、ケーブル、その他のチェーンによって変わります。

CD対ストリーミング：直接比較でわかったこと

最も興味深いテストは、同じリマスター音源を同じDAC、同じ電源、同じシステムで、パソコンを光接続して2通りに再生するものでした。変数はパソコンと光ケーブルだけです。

CDに分がありました。違いは高域で最もはっきりと現れ、分離感と細部の描出、そして空間感とレイヤリングに表れました。ディスクの再生はスケールがより壮大で楽器の分離も明確だった一方、ストリーミング版は範囲がやや小さく感じられ、少し混ざり気味でしたが、それでも十分楽しめました。

この結果は、多くのリスナーが今もディスクを手放さない理由と一致しますが、判定ではなく好みとして読むべきです。ストリーミングははるかに便利で、利便性は重要です。

入力、出力、システムとの組み合わせ

背面にはバランス出力のペア、RCA出力のペア、デジタルコアキシャル入力、デジタル光入力、電源スイッチ、IECインレットがあります。現代的なシステムにとってすっきりとした実用的な構成で、双方向の変換をカバーします。

使用時、ERC-4はソリッドステートプリアンプ、2チャンネルのEmotivaパワーアンプ、ELAC Uni-Fi 2.0スピーカーと組み合わされました。そのチェーンに苦もなく収まり、ただ良い音で鳴りました。ディスクをうまく再生するCDプレーヤーです。

購入アドバイス

ERC-4を検討しているなら、判断の鍵はDACが欲しいかどうかです。コンバーターを持たない購入者にとっては3つのコンポーネントが一台になり、別途DACを購入する費用を考えれば価格はかなり妥当に見えます。すでに有能なDACを持っている購入者は、よりシンプルなトランスポートで同じ役割を果たせないか考えるべきです。

コレクション作りは以前より安く済みます。中古ディスクは1枚数ドルで広く入手できますが、状態はさまざまです。実践的な方法は、まずアルバムをストリーミングで聴き、それから手元に置く価値のある作品だけディスクで買うことです。

いずれにせよ、このフォーマットは少しの忍耐に報いてくれます。CDは今も製造され、店頭で売られ、中古も簡単に見つかります。

結論

Emotiva ERC-4は、CDプレーヤー、トランスポート、DACを一台のシャーシに収めたものとして、明確に存在意義を示しています。バランス出力、有能なコンバーターチップ、堅牢でシンプルな操作レイアウトは、600ドルで多くの領域をカバーします。

ストリーミングに完全に移行したリスナーにとって明らかな選択肢ではなく、ここで観察されたストリーミングに対する音質上の優位は劇的ではなく控えめなものでした。ディスクの棚がある人、あるいはデジタルソースを双方向で扱う一台が欲しい人にとって、真剣に検討する価値のある有力候補です。