CDプレーヤー比較：低価格帯、ミドルレンジ、ハイエンドの注目モデル

はじめに

CDプレーヤーは非常に幅広い価格帯にわたります。一端には、そこそこのヘッドホンとほぼ同じ価格のコンパクトなデッキがあり、もう一端には、多くの人のシステム全体よりも高価なリファレンス級プレーヤーがあります。有用な問いは、高価なものが優れているかどうかではなく、お金が実際にどこに使われているのか、そしてそのアップグレードのどれが自分の部屋で聴き取れるのかという点です。

この比較では4機種を取り上げます。約150ドルのSMSL PL150、約350ドルのOnkyo DX-C390 6枚チェンジャー、1,800ドルのMagnetar Mark 2 4K Blu-rayプレーヤー、そして約4,300ドルのTEAC VRDS-701です。4機種はいずれもCDを再生できます。しかし、同じ音ではありません。

CDプレーヤーの価格を実際に左右するもの

CDプレーヤーは単一の部品ではありません。いくつもの部品で構成されており、それぞれが最終的な結果を形作ります。

電源は土台です。優れた電源は音楽を大きくするのではなく、静かな部分をより静かにします。それはより暗く、より黒い背景として感じられます。そしてそれが、より良いイメージング、より多くのディテール、楽器間のよりクリーンな分離を生みます。

アナログ出力段は、変換された信号をアンプが使える形に変えます。手頃なプレーヤーは通常オペアンプに頼り、より高価なプレーヤーも同様にオペアンプを使いますが、高コストな設計では出力フィルター、より良いコンデンサ、そしてより丁寧なフィルタリング、基板レイアウト、グラウンディングが加わります。オペアンプは基本的には信号を増幅するだけの役割でも、独自の音質的な個性を帯びることがあります。

クロックとジッター制御は、多くのリスナーが思う以上に重要です。より正確なクロックはよりクリーンなデジタル結果を生み、それはより鋭いイメージングとより良い楽器分離として現れます。

トランスポート機構とデジタル-アナログ変換器が全体像を完成させます。ここには有用な回避策があります。プレーヤー内蔵の変換器が弱点なら、光または同軸のデジタル出力で信号を外部DACへ送れます。単体DACでも、プリメインアンプ内蔵のDACでも構いません。変換器が貧弱な低価格プレーヤーも、必ずしも行き止まりではありません。

はっきり述べておくべき点がひとつあります。すべてのデジタル再生機器が同じ音になるわけではありません。ストリーマー、CDプレーヤー、DACは、電源、出力段、エラー訂正の違いによって聴感上異なります。その差は時に言われるほど微妙ではなく、控えめなシステムでもたいてい残ります。

SMSL PL150：入門モデル

約150ドルのSMSL PL150は、このグループに入る最も安価な方法です。この価格では珍しいヘッドホンアンプを備え、外部DACにも接続できます。

実用上の注意点が2つあります。第一に、このプレーヤーは専用電源が付属せず、5V、2A以上の電源を用意する必要があり、一般的なスマホ充電器は適切な答えではありません。第二に、単体での音質はここで最も弱く、耳に刺さり、疲れさせ、平坦で、ダイナミックな生気があまりありません。優れた外部DACと適切な電源を組み合わせれば改善しますが、総コストが変わります。単体のCDプレーヤーとしては、このグループの代替機より推奨しにくいです。

Onkyo DX-C390：コストパフォーマンスの注目モデル

Onkyo DX-C390は1980年代後半から1990年代のハイファイ機器のような外観で、多くのリスナーにとってそれも魅力の一部です。6枚チェンジャーなので複数のディスクを一度に装填して任せられ、音質を変えたいなら外部DACへも出力できます。

音質面ではこのグループの驚きです。その明瞭さとダイナミクスはMagnetar Mark 2とほぼ同じ水準で、ボーカルは少し前に出ます。温かみのあるダイナミックな表現は、その時代の多くのOnkyoプレーヤーに使われたWolfson DACチップと整合します。約350ドルで、価格が示す以上のはるかに多くを届けます。

チェンジャー機構は実際に使っていて楽しく、6枚のディスク、一晩、何も交換しに立つ必要はありません。主にCDを再生したいリスナーで、この比較で最高の価値を求めるなら、これが本命です。

Magnetar Mark 2：ディスクの汎用性で最高

Magnetar Mark 2は1,800ドルで、実質的にはCDとSACDも扱う4K Blu-rayプレーヤーです。その組み合わせが主な主張であり、映画、CD、高解像度ディスクを1台でまかなえます。

DACとアナログ出力段は有能で、明瞭さとダイナミクスはOnkyoに匹敵します。違いは解像度というよりも表現です。ボーカルやサウンドステージの中心にあるものはOnkyoより前に出ず、好むリスナーもいれば好まないリスナーもいます。混在したディスクライブラリを1台で再生したいならMark 2はその座を得ますが、CDしか再生しないなら、使わないかもしれない能力にお金を払うことになります。

TEAC VRDS-701：総合最高のサウンド

TEAC VRDS-701はここで最も高価なプレーヤーで約4,300ドル、他とは差があります。実質的に3製品が1つになっています。CDプレーヤー、USB、同軸、光入力を持つDAC、そしてヘッドホンアンプです。

変換器が興味深い部分です。市販チップではなく個別部品で組まれたマルチビット・デルタシグマ設計で、その結果は他の3機種がかなわない楽器分離、イメージング精度、空気感とスケール感です。正直でもあり、厳しい録音のディスクでは厳しさが聴こえます。その透明さは欠点ではありません。プレーヤーが独自の個性を加えていないという意味です。

すでにストリーマーを持っているなら、DAC入力が価値の主張を強めます。CD機構は、デジタル変換とヘッドホン再生のためだけに買うかもしれない機器に追加された、実質的な追加ソースです。

総合的な購入アドバイス

価格は音質に直線的には反映されません。約350ドルのOnkyo DX-C390は1,800ドルのMagnetar Mark 2に匹敵し、最安のプレーヤーが自動的に最悪ではなく、最高価格が自動的に正しい買い物ではないことを思い出させます。

賢い選び方はこうです。CDが唯一のソースなら、Onkyoがここで最高の価値、TEACが最高の音です。4K Blu-rayとSACD再生も必要なら、Magnetarが1台でより広くカバーします。SMSLが意味を持つのは、外部DACを使い、自分で高品質な電源を用意する場合だけです。単体プレーヤーとしては4機種中最も弱いです。

結論

150ドルのCDプレーヤーと4,300ドルのものとの差は現実にあり、それは名指しできる部品に帰着します。電源、出力段、クロック、トランスポート、変換器です。入門価格でリファレンス級の音は買えませんが、市場の最高峰よりはるかに安く、本当に満足できるプレーヤーは買えます。Onkyo DX-C390はコストパフォーマンスの注目モデル、TEAC VRDS-701はリファレンス、Magnetar Mark 2はその間に位置する最も汎用性の高い選択肢です。