Dolby Surround vs DTS Neural:X vs Auro-Matic：5.1音楽アップミックスの比較

はじめに

アップミックスは、ホームシアターのプロセッシングの中でも正当な注目を集めてこなかった部分です。AVレシーバーやプロセッサーは、2チャンネルであれ5.1であれ、完成したミックスを受け取り、実際に所有しているスピーカー、頭上を含むハイトチャンネルへと振り分けます。イマーシブレイアウトを運用している人にとって、アップミキサーの選択は録音が部屋の中でどう定位するかを左右します。

この比較は映画のサウンドトラックではなく、5.1音楽に焦点を当てています。使用したのはSteven WilsonによるロスレスのDTS-HD Master Audio 5.1 Blu-rayミックスで、緻密に構築されたサラウンド表現で知られるアーティストです。同じ素材をリファレンスの9.4.4システムで3つのアップミキサー、Dolby Surround Upmixer、DTS Neural:X、Auro-3D Auro-Maticを通して再生しました。

ソースが圧縮ではなくロスレスだったため、3つの処理モードの違いを切り分けやすくなりました。最初の試聴では4本のハイトスピーカーとサブウーファーのみを聴き、ベッドチャンネルを排除することで、各アップミキサーがどれだけの内容を頭上へ送っているかがはっきり分かります。2回目の試聴ではフルスピーカーアレイで再生しました。

比較のセットアップ方法

部屋は25×20フィートの専用ホームシアターで、9.4.4レイアウトです。9つのベッドチャンネル、4つのサブウーファー、4つのハイトスピーカーを、24チャンネルのイマーシブオーディオプロセッサーで駆動しています。ワイドチャンネルは天井に設置し、リスニングポジションに向けて角度を付け、メインのフロントスピーカーよりも広く離して配置しています。これにより、メインの複製ではなく独立したレイヤーとして認識されるだけの分離が得られます。

スピーカーの分離は、スピーカーの本数そのものよりも重要です。ハイトチャンネルがフロントスピーカーのすぐ上にあるだけでは、どのスピーカーが鳴っているのか判別しにくくなり、イマーシブ効果は崩れてしまいます。この部屋では各レイヤーが明確に識別できるため、アップミキサーがハイトチャンネルで実際に何をしているのかを判断できます。天井に音を反射させるアップファイアリングモジュールは、専用の天井スピーカーと比べると依然として妥協であり、ここで実際のハイトレイヤーを使った理由でもあります。

3つのうち2つのアップミキサーはユーザーコントロールも備えています。Auro-Maticはエフェクトの強さを調整でき、部屋サイズのプリセットも選択できます。Dolbyは2チャンネル再生用のセンタースプレッド設定を提供しています。5.1の比較では、Auro-Maticの強さをデフォルトより少し上げました。デフォルト設定では期待よりもトップスピーカーへ送られる内容が少なかったためです。

Dolby Surround Upmixer：アンビエントで広がりのある音

5.1音楽において、Dolby Surround Upmixerはコンテンツを広げるものというより、アンビエンス生成器のように振る舞いました。ハイトスピーカーにはボーカルがほとんど現れず、フロントステージとセンターイメージはミックスが配置した位置のまま保たれました。頭上に届いたのは雰囲気的なもので、低レベルのディテールやアンビエント効果が上層へ持ち上げられ、プレゼンテーションに高さよりも広がりの感覚を与えました。

結果は、高さではなくより大きな会場のように感じられる、空間的なサウンドでした。3つの中ではオリジナルミックスへの介入が最も少なく、フロントチャンネルに注意を向け続けるモードです。頭上の声を聴くのが好きでないリスナーには、この挙動は魅力的に映るでしょう。

Dolbyは2チャンネルアップミックス用のセンタースプレッドコントロールも備えており、素材をセンターに潰すのではなく、フロント左右のスピーカーにステレオイメージを保ちます。このオプションはDTS Neural:Xにはありません。トレードオフとして、Dolby Surround Upmixerはワイドチャンネルをまったくサポートしません。

DTS Neural:X：最大出力と前方プレゼンス

DTS Neural:Xは3つの中で最も積極的です。5.1ロスレストラックを通すと、ハイトスピーカーにボーカルが大量に現れ、トップスピーカーがサポートレイヤーではなく演奏そのものに近いものを担うほどでした。すべてのスピーカーからの出力は明らかに増え、ミックスはあらゆる方向で大きく感じられました。

これら3形式の中でNeural:Xだけが可能なワイドチャンネルをオンにすると、効果はさらに大きくなりました。常にすべてのスピーカーから最大量の音を出したいリスナーにとって、これは3つの中で最も気前のよいモードです。

トレードオフはトーン balance です。5.1音楽ではプレゼンテーションが前に出るようになり、追加されたハイト情報がフロントステージを支えるのではなく競合しました。最初の試聴ではその余分なエネルギーが印象的に感じられますが、アルバム1枚を通して聴くと過剰にも感じられます。

2チャンネル再生では状況はあまり好ましくありません。Neural:Xにはセンタースプレッドコントロールがなく、素材をセンターへ寄せる傾向があるため、フロントのステレオイメージが狭まります。ただし5.1素材では、耳につくアーティファクトはなく、すべてのスピーカーが鳴っていても処理は破綻しませんでした。

Auro-3D Auro-Matic：調整可能で discrete

Auro-Maticは、ハイトスピーカーへ送る内容量の点で他の2つの中間に位置し、DolbyよりはNeural:Xに近いものの、明らかに抑えられていました。その性格は異なり、プレゼンテーションは discrete で明確に定義され、ハイトスピーカー間に左右のステレオ効果がはっきりと感じられ、上層に配置感覚を与えました。

トーン的には3つの中で最も柔らかかったです。高域はNeural:Xと比べて抑えられ、全体的な結果はディテールが少なく、いくつかのパッセージではこもって聴こえました。ただしその柔らかさは不快ではありませんでした。いくつかのパッセージは、より攻撃的なモードよりもAuro-Maticの方が聴きやすく、アップミックスが気を散らすこともありませんでした。

Auro-Maticの際立った特徴は調整可能性です。エフェクトの強さを上下でき、部屋サイズのプリセットも選択できるため、固定された挙動を受け入れるのではなく、録音と部屋に合わせてハイト内容の量を調整できます。結果を自分で形作りたいリスナーにとって、この柔軟性がこのフォーマットを選ぶ最大の理由です。

ワイドチャンネルとアップミキサーの対応状況

ワイドチャンネルは、これらのフォーマットを分ける最も明確な境界線です。アップミックス中にワイドを駆動できるのはDTS Neural:Xだけであり、Dolby Surround UpmixerとAuro-3D Auro-Maticはワイドチャンネルをまったくサポートしません。ネイティブのイマーシブコンテンツもワイドレイヤーを使えますが、アップミックス素材に関しては、このオプションはNeural:Xだけのものです。

ワイドレイヤーを導入しているリスナーにとっては、この一点が決め手になるかもしれません。ワイドをオンにすると出力が増し、特にフロントステージがすでに混み合っている密度の高い録音で、楽器の分離を助けるスケール感の広がりが得られます。

レイアウトが従来のベッドとハイトチャンネルまでで止まるなら、この考慮事項はまったく消え、判断はトーンキャラクターとハイト内容をどれだけ望むかに絞られます。

どのアップミキサーがどの部屋とリスナーに合うか

3つのアップミキサーはすべて5.1素材で良好に動作し、耳につくアーティファクトはどれも生じませんでした。これは注目に値します。2チャンネルアップミックスではDolbyとNeural:Xでアーティファクトが確認された一方、Auro-Maticでは生じなかったためです。ロスレスの5.1ソースは、3形式すべてにとって処理が容易なようです。

どれを選ぶかは、ハイトレイヤーに何をさせたいかで決まります。雰囲気だけを求め、それ以上は望まないリスナーはDolbyを好むでしょう。すべてのスピーカーから最大限の出力を引き出したいリスナー、そしてワイドチャンネルを鳴らしたいリスナーはNeural:Xを好むでしょう。エフェクトを自分で形作りたい、より穏やかなトーンキャラクターを求めるリスナーはAuro-Maticを好むでしょう。

また、同時に鳴るスピーカーが多いほど違いは聴き取りやすくならず、聴き取りにくくなることも覚えておく価値があります。まずハイトレイヤーを単独で聴き、それからフルアレイで再生する方が、すべてを鳴らした状態で切り替えるよりも、これらのモードを判断する確実な方法です。

購入アドバイス

アップミキサーは単体で販売されておらず、購入するレシーバーやプロセッサーの一部として搭載されています。したがって実用的な問題は、自分のハードウェアがどのフォーマットをサポートし、それらをどれだけ自由に組み合わせられるかです。かつてはフォーマットをまたぐクロスミックスやアップミックスが制限されていましたが、Dolbyエンコード信号でサードパーティ製アップミキサーを動かせるようになったのは、リスナーが声を上げたからです。購入前に確認する価値があります。

確認すべき点は3つあります。第一に、実際に再生する信号タイプ、ロスレスの5.1を含めて、望むアップミキサーをプロセッサーがサポートしているか確認してください。第二に、ワイドレイヤーを導入しているならワイドチャンネル対応を確認してください。この3形式のうち使用できるのは1つだけです。第三に、調整可能なパラメーターを探してください。強さと部屋サイズを調整できることは、長時間の試聴では単一のデフォルトプリセットよりも大きな違いを生みます。

最後に、よく知っている素材で聴いてください。慣れ親しんだ5.1アルバムなら、アップミキサーがハイトレイヤーに本当の情報を加えているのか、単にレベルを加えているだけなのか、またフロントステージが処理を経ても損なわれずに残っているかが明確になります。

結論

手短に言えば、3つのアップミキサーはすべて有能で、どれも悪い選択ではありません。Dolby Surround Upmixerは最も控えめで最も空間的、DTS Neural:Xは最もエネルギッシュでワイドチャンネルを使える唯一のもの、Auro-3D Auro-Maticは最も調整しやすく、より柔らかなトーン特性を持っています。

特に5.1音楽では、DolbyとAuro-Maticの処理はアルバム1枚を通して最も心地よく聴けました。一方Neural:Xは最初の印象が強いものの、時間とともに薄れていきました。これは判定ではなく好みであり、スピーカーレイアウトが何よりもそれを左右するでしょう。

システムが3つすべてをサポートしているなら、すでに最良のツールを所有していることになります。面白いのは、どれがどの録音に合うのかを学ぶことです。