Dolby Surround vs Auro-Matic vs DTS:X：2チャンネル音楽向け3種のアップミキサーを比較する

はじめに

アップミキシングは、ほとんどの2チャンネル音楽がサラウンドシステムで再生される際の仕組みです。ステレオ録音を取り込み、実際に所有しているスピーカー全体に広げ、サラウンドやハイトチャンネルを、個別に録音されなかった情報で満たします。3つの主要なアップミキサーはいずれも同じようには動作せず、フロントステージを除外すれば違いは容易に聴き取れます。

この比較では、Dolby Surround Upmixer、Auro-3DのAuro-Matic、そしてDTS:Xアップミキサーを扱い、いずれも同じ2チャンネル高解像度素材——ボーカルが幾重にも重なり、打楽器のトランジェントが鋭い——で評価します。目的は、各アップミキサーが同一の録音に対して何を行うのか、そしてどの設定が結果を最も大きく変えるのかを説明することです。

比較に使用したシステムは9.4.4レイアウトでした。9つのベッドチャンネルがあり、ワイドチャンネルは床置きではなく、30度の角度がついたバッフルに収められて天井に設置され、リスニングエリアに向けて下向きに放射されます。さらに4つのハイトチャンネルがあります。フロント3チャンネルをミュートすることで、サラウンドとハイトに何が送られているかだけを聴くことができ、アップミキサーが信号を実際にどう扱っているかを判断する最も明快な方法となります。

これらのアップミキサーの実践的な比較

どのアップミキサーも、根拠のある推測の集合体です。左右チャンネルの関係を調べ、何が相関していて何がそうでないかを判断し、遅延、フィルタリング、レベル調整を組み合わせてコンテンツをセンター、サラウンド、ハイトへ振り分けます。アップミキシングは完璧なプロセスではなく、これら3つの実装はいずれもどこかの時点でアーティファクトが現れます。

有用なリファレンストラックは、ボーカルのレイヤーが密で、指パッチンや打楽器のような鮮明なトランジェントを持つ2チャンネル録音です。これらの要素があると、どのチャンネルに何が送られているか、ステアリングがどれだけ速く反応するか、元の録音の音色バランスがプロセスを経ても保たれるかが明らかになります。同じパッセージを各アップミキサーで順に、まずフロント3スピーカーをミュートして、次にシステム全体をアクティブにして再生すると、そうでなければ聴き取りにくい挙動が見えてきます。

Dolby Surround Upmixer：アンビエンス、トランジェント、センタースプレッド

フロント3チャンネルをミュートした状態で、Dolby Surround Upmixerは信号を大々的に広げるというよりも、慎重なアンビエントフィルのように振る舞いました。録音にすでに含まれているアンビエンスはサラウンドとハイトに残り、指パッチンのような鋭いトランジェントはアタックを保ったままサイドチャンネルから届きました。録音が重層的なボーカルパッセージへ移ると、サラウンドスピーカーが生き生きとし、提示は本当に没入感のあるものとなり、ディスクリートミックスがもたらすものに近づきました。

音色は全体を通してバランスが保たれました。低域と高域はソースに対して釣り合いが取れており、人工的に押し出されたり引かれたりするようには聴こえませんでした。効果は最大出力というよりも、適切な情報を適切なタイミングで適切なスピーカーに配置することにあります。

ここで何よりも重要な設定が1つあります。センタースプレッドです。センタースプレッドをオフにすると、左右チャンネルに共通するすべてのコンテンツがセンタースピーカーに流し込まれ、ステレオイメージが潰れてメインスピーカーが狭く聴こえます。この単一の挙動が、このアップミキサーに向けられる批判の大部分を説明します。センタースプレッドを有効にすると、メインは適切なステレオイメージを保ち、残りのチャンネルがアンビエントフィルとスポット効果を提供します。

Auro-Matic：全チャンネルフィルと、より柔らかな高域のディテール

Auro-Maticはまったく異なる道を取ります。コンテンツを選択的にステアリングするのではなく、ボーカルをほぼどこにでも送り込みます。同じ2チャンネル素材では、リードボーカルがほぼすべてのスピーカーに、ほぼ常に現れました。結果は、ディスクリートなサラウンド提示というよりも、ステレオを全チャンネルで同時に再生しているものに近くなります。部屋には大量の音がありますが、個々の要素が配置されている感覚はほとんどありません。

対比が最も明白なのは高域です。鋭いトランジェントはDolbyのアップミキサーよりもはるかに控えめで、まるで高域にローパスフィルターがかけられたかのようでした。一方で低域の量感は明らかに豊かでした。全体としての印象は、より多くの出力とより少ない分離であり、このトレードオフはトラック依存ではなく素材を通じて一貫しています。

すべてのスピーカーを常に寄与させたいリスナーにとっては、その密度こそが狙いです。ディスクリートミックスの感覚を求める人にとっては、それは逆に働きます。

DTS:Xアップミキサー：ディテールと前寄りのボーカル、そして聴き取れるアーティファクト

DTS:Xアップミキサーはディテールを説得力をもって引き出します。楽器の配置はDolbyの提示とは異なり、指パッチンのようなトランジェントはより後方チャンネルから届き、重層的なボーカルはより前方へ、より前面へと押し出されました。込み入った録音を分解するという点では、Auro-MaticよりもDolbyの結果に近づきました。

きれいにできないのは、安定したレベルを保つことです。このアップミックスには聴き取れるポンピングが見られ、場所によって音が静まり、また膨らみました。これはソース素材にとって自然な挙動ではありません。低域のヒットでは、ウーファーが底突きするような音も生じましたが、これはドライバーがストロークを使い切ったのではなく、アップミックスのアーティファクトでした。どのアップミキサーも何らかのアーティファクトを生じますが、これらは代替手段よりも単純に聴き取りやすかったのです。

欠けているのはセンタースプレッドのオプションです。以前のDTSの音楽モードやシネマモードにはありましたが、DTS:Xアップミキサーにはないため、左右で共有されるコンテンツがセンタースピーカーに流し込まれ、その結果メインのサウンドステージが損なわれます。センタースプレッド制御が加われば、これは真に強力なアップミキサーになり得ます。土台となるディテールの抽出はすでに競争力があるからです。

ネイティブなイマーシブミックスのダウンミックス：失うもの

一部のリスナーは、より多くのスピーカーをアクティブに保つために、ネイティブなイマーシブトラックを意図的に5.1や7.1にダウンミックスし、それを別のフォーマットへアップミックスします。このトレードオフは高くつきます。ダウンミックスはまずワイドチャンネルを破棄し、通常はバックチャンネルも一緒に失われ、ミックス内のオブジェクトは制作時に与えられた位置情報を失います。5.1のダウンミックスは、より大きなイマーシブレイアウトが再現するために作られたものを単純に運べません。

ネイティブなイマーシブミックスが利用可能であれば、それが最も忠実な選択肢であり、アップミックス版のほうが良く聴こえると判断する前に一度聴いてみる価値があります。2チャンネルソースのアップミキシングは設計上妥協ですが、ネイティブミックスをダウンミックスして再拡張することは、最初の妥協の上に2つ目の妥協を重ねることになります。

システムに合ったアップミキサーの選び方

録音を尊重しトランジェントを保つアンビエントフィルを求め、判断する前にセンタースプレッドを有効にしたいなら、Dolby Surround Upmixerを選びましょう。すべてのスピーカーを常に寄与させたい、より豊かな低域を好み、より柔らかな高域のディテールとほぼ全チャンネルに広がるボーカルを受け入れられるなら、Auro-Maticを選びましょう。

ディテールと前寄りのボーカルが最も重要で、レベルのアーティファクトと共存でき、センタースピーカーが共有コンテンツを担いその結果メインのサウンドステージが狭くなることを受け入れられるなら、DTS:Xアップミキサーを選びましょう。センタースプレッドのオプションがいつか登場すれば、その推奨はかなりしやすくなります。

これらの選択に誤りはありません。アップミキシングは好み、部屋、そして2チャンネル録音から何を聴きたいかで決まります。避けるべきなのは、設定を確認せずにいずれかを判断することです。単一の設定が、アップミキサーそのものよりも結果を大きく変え得るからです。

結論

3つのアップミキサーは、それぞれ本当に異なる位置づけにあります。Dolby Surround Upmixerはアンビエンスとトランジェントの正確さを目指し、ステレオイメージを保つためにセンタースプレッドに依存します。Auro-Maticは最大限のスピーカー活動を優先し、高域のディテールはより柔らかく、低域の量感はより豊かです。DTS:Xアップミキサーはディテールと前寄りのボーカルを提供しますが、聴き取れるアーティファクトをもたらし、センタースプレッド制御を欠きます。

イマーシブシステムでの2チャンネル音楽に対しては、実践的な助言はシンプルです。アップミキサーは自分が重視するものに合わせ、設定を確認し、ネイティブなイマーシブミックスが利用可能なときは常に参照点として保ちましょう。