Bowers & Wilkins Nautilus レビュー：31年を経ても現役生産されるアイコン

はじめに

Bowers & Wilkins Nautilus は31年間にわたり継続生産されており、その間に音響設計は一切変わっていません。創業者ジョン・バウワースがエンジニアリングチームに「完璧なラウドスピーカー」の製作を求めたことから始まったこのプロジェクトは、ハイエンドオーディオ界で最も認知された形状のひとつとなりました。真の4ウェイ・アクティブ設計で、各ドライバーは自由空間に配置され、それぞれが完全にアナログなクロスオーバーを通じて専用のアンプチャンネルで駆動されます。

これは遺産的な製品ではなく現行製品であり、今も英国で手作業により製造され、ペアあたり約10万ドルで販売されています。本レビューでは、Nautilus が卓越している点、オーナーに求めるもの、そして現実的に検討すべき人々について扱います。

このスピーカーは誰のためのものか

あらゆる意味でステートメント・ラウドスピーカーです。ペア約10万ドルという価格は、ハイエンドオーディオへの妥当な第一歩ではなく、そもそもそうした意図で作られたものでもありません。

Nautilus は、すでに専用のリスニングルーム、本格的なフロントエンド、そしてプラグアンドプレイではなく専門家の注意を要するセットアップ工程に耐える忍耐力を持つリスナーに適しています。また、システムを音源であると同時に彫刻や家具として捉える購入者にも訴えかけます。

オーナーは Nautilus をコストパフォーマンスの観点で選んでいるわけではありません。市場の他の何ものとも異なる設計だから、そしてより一般的なキャビネットではなかなか再現できないキャラクターのプレゼンテーションだから選ぶのです。

主な強み

Nautilus を定義づける資質は透明感です。これほど狭いバッフルでドライバーが自由空間で動作するため、耳が捉えるキャビネット表面がほとんどなく、スピーカーは消え去り、演奏が目の前に残る傾向があります。

ダイナミックレンジと開放感も同じ話に属します。システムは高レベルでも窮屈や圧縮感なく再生し、これはアクティブアーキテクチャの直接の結果です。各ドライバーには専用の増幅チャンネルがあり、その増幅自体は豊富な電源と厳密な制御を備えた本格的なリニア設計です。

クロスオーバーがドライバー間で電力を分割する必要がなく、信号経路のすべてがアナログでデジタル処理を一切含まないため、チェーンは音源からトランスデューサーまで短く、クリーンで一貫しています。

スピーカーを消し去る透明感

リスナーは同じように効果を語る傾向があります。音はスピーカーが取り付けられていないかのように届くのです。特にボーカルは直接的で力みなく聞こえ、良質に録音された素材では、馴染みのトラックが新たに露わになったように感じられます。

その透明感はドライバーだけでなくエンクロージャーの機能でもあります。Bowers & Wilkins のラウドスピーカーを使用するスタジオでエンジニアリングおよびマスタリングされたトラックは、セッション中に聞かれた音に異常に近い形でここで再生できます。箱を取り除くこと、いやむしろテーパーチューブに置き換えることは、従来のキャビネットが加える色付けを除去します。

リバーステーパーテクノロジーとカタツムリに着想を得た形状

すべてのドライバーはピストン運動を行い、つまり前面と背面の両方から放射します。密閉箱では、これらの後方波が内部で跳ね返り、定在波となって戻り、色付けと歪みを加えます。

The Nautilus solves this with a reverse taper tube attached to the back of each individual driver, dissipating those rear waves and attenuating them as they travel outward. Scaling the idea to bass frequencies created the design problem that gave the speaker its silhouette: a low-frequency taper tube would need to be around 13 feet 8 inches long, which would never fit in a normal room. The engineering team’s solution, inspired by the conical spiral of a snail shell, folded that length into the curved cabinet. A wooden prototype followed, and the resulting shape has not needed to change since.

同じテーパーチューブの考え方は、その後ラインナップ全体、同社のヘッドフォンにまで受け継がれ、そこでは渦巻きテーパーチューブがはるかに小さな空間で同様の目的を果たしています。

職人技と仕上げオプション

各ペアは英国で手作業により製造され、塗装担当者は近隣に施設を持つロールス・ロイスを通じて認定されています。その背景は仕上げオプションに表れており、ランボルギーニ、フェラーリ、アストンマーティン、ロールス・ロイスに関連する自動車塗料が利用可能で、原理的にはほぼ任意の色を指定できます。

この古さの製品としては保守性が本当に異例です。ドライバーはシリアル化されており、1つが故障した場合、同社は元の周波数応答を調べ、同一の測定値を示すドライバーを見つけ、クロスオーバーネットワークで交換すべき整合抵抗パックを供給します。その後、技術者が故障したドライバーをはんだ除去し、現場で交換品を取り付けます。30年を経ても、このスピーカーはサポートされ続けています。

購入前に検討すべきこと

The Nautilus is an active loudspeaker, so the system is considerably more involved than a conventional passive pair. Each speaker ships with its own proprietary solid silver cable, hardwired directly to the drivers, and the setup runs through an outboard external crossover. A preamplifier feeds that crossover, which then distributes the appropriate frequency band to each amplifier channel.

つまり、部屋とフロントエンドが非常に重要です。硬い壁の未処理空間では、低域の制御はスピーカーではなく部屋によって制限され、その違いははっきりと聞き取れます。購入者はラウドスピーカーだけでなく、適切なルームトリートメントと専門的なセットアップにも予算を組むべきです。

また、音響設計が31年間固定されていることも知っておく価値があります。その間の変更は内部接続点と、電力規格に必要な一部のクロスオーバー部品のみでした。同社の最新の考え方を求めるなら、800 Series Diamond がより現行のパフォーマンスオプションです。アイコンを求めるなら、Nautilus がそのアイコンです。

購入アドバイス

Nautilus はスピーカー購入ではなくシステム購入として扱ってください。アウトボード・クロスオーバー、増幅チャンネル、専用ケーブル、設置はすべて同じパッケージに属し、それらを正しく整えることが、この設計が知られる透明感を引き出す鍵となります。

同社の現代的なフラッグシップと比較検討する購入者にとって、正直な整理は「両者は異なることをする」というものです。新しいモデルはより現代的な方法で性能を発揮し、Nautilus は他のどのラウドスピーカーも再現しないプレゼンテーション、歴史、物理的存在感を提供します。話題作でありながら驚くべき音を奏でる製品であり、判断は部屋で実際にどの体験を求めるかにかかっています。

結論

Bowers & Wilkins Nautilus は稀有な存在です。31年を経ても生産が続き、手作業で製造され、完全にサポートされ、ペア約10万ドルで販売され続けています。その4ウェイ・アクティブ設計、完全アナログ・クロスオーバー、リバーステーパーチューブは、ほとんどどのスピーカーも及ばない透明感をもたらし、カタツムリ由来のシルエットはそれ自体が家具の一部となっています。適切な購入者、適切な部屋、適切なサポートがあれば、それは依然として並外れた提案です。