Bowers & Wilkins 801 D4 Signature：スケール感のために設計されたリファレンススピーカー

はじめに

Bowers & Wilkins 801 D4 Signatureは、1991年のSilver Signatureへと遡る系譜に連なるモデルです。Silver Signatureは同社の創業25周年と、創業者John Bowersの遺産を記念して作られたスピーカーでした。その後もいくつかのSignatureエディションが登場し、いずれも特別な仕上げと意味のあるコンポーネント変更を組み合わせてきました。801 D4 Signatureもその流れを引き継いでいます。単なる標準801 D4の新色ではありません。

高さ48インチ、幅18インチ、奥行き24インチというサイズは、部屋の中で確かな存在感を放ちますが、そのプロポーションはただ大きいだけでなく慎重に検討されたものです。10インチのバスドライバーを2基、6インチのContinuumコーン・ミッドレンジ、1インチのダイヤモンドドーム・ツイーターを搭載し、公称周波数特性は15 Hz～28 kHzです。このレンジにより、サブウーファーなしでも完結する真のフルレンジスピーカーとなっています。

スペックシート以上に重要なのは、部屋に置いたときのスピーカーの振る舞いです。そのトーナルバランス、パワーへの要求、設置場所への敏感さが所有体験を形作り、購入判断の前にそれぞれを吟味する価値があります。

Bowers & Wilkins 801 D4 Signatureが向く人

これは、2チャンネルシステムをホームオーディオの中心とすでに決めており、部屋そのものを機材の一部として扱う覚悟のあるリスナー向けのスピーカーです。位置調整への忍耐と、ドライバーを真に制御できるアンプへの投資意欲に報いてくれます。

現実的には、ごく少数の購入者向けのスピーカーでもあります。このレベルのスピーカーを所有する人は一握りしかいません。しかし、だからといって関連性が低いわけではありません。このクラスの製品は設計とエンジニアリングを前進させ、他メーカーが目標とするベンチマークを打ち立て、しばしば新たな愛好家をこの趣味に引き込むきっかけになります。

大型ハイエンドトールボーイを探していて、厳密にニュートラルなトーナルバランスよりもスケール感、小音量での明瞭さ、没入感のあるサウンドステージを重視するなら、Signatureは候補リストに入れるべきです。

Signatureのアップグレードとキャビネットデザイン

Signatureと標準801 D4の違いは、見た目だけにとどまりません。クロスオーバーは改訂され、キャビネットは洗練されたダウンファイアリングポートで変更され、ウーファーは改良され、ミッドレンジとツイーターのアッセンブリを支える新たな剛性の高いアルミニウムトッププレートが追加されています。

仕上げは2種類用意されています。Midnight Blue Metallicと、より伝統的なCalifornia Burl Glossです。どちらも、高級車のインテリアで馴染みのある英国サプライヤーConnolly製のカラーマッチしたフルグレインレザーで引き立てられています。その結果、内部のエンジニアリングと同様に熟考された外観と質感のキャビネットに仕上がっています。

そのすべての下にあるのは、静けさを保つよう設計された構造です。キャビネットは独自の色付けがほとんどないと評され、それがドライバー、特に低域の個性をあらゆる音量で引き出すことを可能にしています。

Bowers & Wilkins 801 D4 Signatureの音質

低域のスピードとテクスチャー

2基の10インチウーファーは、低い音域に到達するだけではありません。どんな価格帯でも珍しいレベルで、低域のラインにディテールとテクスチャーを引き出す速さがあります。表現は重々しくなく有機的で自然であり、ごく小さな音量からシステムが無理なく出せる最大音量まで維持されます。

小音量でのリスニングは、Signatureの最も際立った特徴の一つです。明瞭さは約40 dBという小さな音量でも持続し、100 dBを超えても保たれます。音量が変わってもミッドレンジの音色とプレゼンスは変化せず、表現が単にスケールするのです。

ミッドレンジのプレゼンスとダイヤモンドドームツイーター

ボーカルや楽器は、スピーカーの間に物理的な次元を帯びます。馴染みのアルバムは録音ではなく、プライベートな演奏の趣をまといます。ミッドレンジは小音量でも抑揚とディテールを保ち、夜遅くのリスニングを格別に報いるものにします。

ダイヤモンドドームツイーターは、評価が最も分かれる要素でしょう。うまく扱えば、高域は大きく開かれ、伸びやかで、可聴な歪みがありません。セッティングが悪い場合や粗悪な録音を入力すると、明るく感じられ、極端な場合には疲労感を招くこともあります。ツイーターは細やかなニュアンスを保持し、演奏者や楽器の息遣いを一瞬長く空中にとどめ、シンバルなどの楽器は驚くほど生々しく響きます。

サウンドステージ、スケール、ダイナミクス

Signatureの形状は恣意的なものではありません。その指向性により、サウンドステージは壁から壁へ、床から天井へと広がり、サラウンド表現に近づきながらも、決して均質な音の壁に崩れることはありません。各演奏者と楽器がそれぞれの空間を占め、大きなキャビネットは自らが生み出すイメージの中に消えていきます。

ダイナミクスこそ、アンプが最も重要になる領域です。十分に強力なアンプでドライブすると、このスピーカーには天井がないように見えます。音量を上げればスケールが増大します。強弱のごく小さな変化も聞き取れます。

設置、内振り、アンプ選び

Bowers & Wilkinsは、スピーカーを約5～10フィート離してリスニングポジションと正三角形を形成し、各スピーカーと壁の間に最低約18インチを確保することを推奨しています。実際には、約10フィート離し、前面壁から約2フィート、リスニングポジションから10フィート強が、周波数レンジ全体で最良のバランスをもたらしました。

低域の応答は設置に敏感です。前面壁に近すぎると低域が強調され、特に部屋の角に近いスピーカーでは膨らみがちになります。スピーカーを約2フィートまで離すと解決しました。

内振りは試す価値があります。真っ直ぐ前に向けるとSignatureは最もリニアに聞こえ、その指向性は十分良好で、キャビネットを内側に向けてもサウンドステージが意味のあるほど鋭くなることはありませんでした。ただし内振りは高域のプレゼンスを増し、明瞭度に苦労するリスナーや高周波の聴力低下がある人には役立つかもしれません。それ以外の人には、真っ直ぐ前向きにし、スピーカー間の距離に注意を払うのが良い出発点です。クリティカルリスニングでは、Bowers & Wilkinsはグリルを外すことを推奨しています。

パワーも譲れない要素です。公称90 dBの感度と推奨最低50ワットはどちらもやや誤解を招きます。インピーダンスは公称8オームでありながら3オームを下回るためです。Arcam A25やYamaha 2000Aといったアンプでもドライブできますが、長期的なシステムを組むペアリングではありません。クラスAアンプやMcIntosh MC312を含む高出力設計は、小音量でのダイナミクス、低域の制御、高域の落ち着きにおいて大きな見返りをもたらします。McIntosh C-55プリアンプとMC312、Eversolo A8ストリーマーの組み合わせが総合的に最も満足のいく構成であり、同じフロントエンドでテレビとストリーミングソースを鳴らすと、ステレオとホームシネマのハイブリッドシステムとして驚くほど良好に機能しました。

購入前に検討すべきこと

Signatureは設計上ニュートラルでもリニアでもなく、測定値だけでは決まらない音作りが明らかにされています。低域寄りの高域にディップがあり、約10 kHz付近のツイーター領域では最大約5 dBの持ち上がりがあります。軸外では、ツイーターは非常にリニアで、約10 kHz付近から緩やかなロールオフが始まります。

明るい高域が気になる場合や、不完全な録音を大量に持っている場合、このスピーカーは無条件の許しを与えてくれません。いくつかのトラックは再生リストから外れるかもしれません。

また物理的に大きく、空間を要求します。前面壁から約2フィートのクリアランスと、スピーカー間の適切な距離を確保できない部屋では、Signatureの能力が制限されます。

最後に、標準801 D4とSignatureは直接比較されていないため、両モデル間の聴感上の差の大きさは確立されていません。過去のSignatureと標準モデルでは、違いは必ずしも劇的ではありませんでしたが、存在はしていました。

購入アドバイス

801 D4 Signatureは、スピーカー購入ではなくシステム購入として捉えてください。真の電流供給能力を持つアンプの予算を組み、納品前に部屋のレイアウトを計画し、位置調整に実際に時間をかけることを想定してください。見返りとして、ほとんどのスピーカーが匹敵しないスケールとダイナミクス、そして日常のリスニングを専用セッションと同じくらい魅力的にする小音量での明瞭さが得られます。

より小さな部屋でこのレベルの性能に近づきたいリスナーには、よりコンパクトで安価な設計が手の届く範囲に迫ることがあります。それは知っておく価値がありますが、Signatureが何であるかを変えるものではありません。ほとんど妥協が残されていないとき、2チャンネルシステムがどんな音を奏でられるかを示すリファレンスクラスのスピーカーなのです。

結論

Bowers & Wilkins 801 D4 Signatureは、抽象的に評価する製品というより、体験する製品です。正しく設置し、適切にパワーを与えれば、低域のテクスチャー、ミッドレンジのプレゼンス、ダイナミックなスケールを備えたホログラフィックなフルレンジ表現を提供し、それらは際立っています。その代わりに多くを求めます。空間、慎重な設置、そして追随できるアンプです。これらの条件を満たせる購入者には、このクラスのハイファイの存在意義を自らの言葉で示すスピーカーとなるでしょう。