Body Rocket：実走での空力抵抗測定と効果を発揮したエアロギア

はじめに

これまでにいくつかのブランドがリアルタイムの実走空力抵抗測定を約束してきましたが、そうしたシステムが主流になることはありませんでした。Body Rocketは最新の試みであり、ベロドロームでのテストセッションは、このコンセプトがこれまでになく実用に近づいていることを示唆しています。このシステムは、ライダーが空気中を進むときに押し返される力を測定し、その空力抵抗値をバイク上のディスプレイに送信します。

同じセッションでは2つのヘルメットとスキンスーツを比較しており、その結果自体にも価値があります。ポジション変更が最も大きな利益を生み、専用タイムトライアルヘルメットは明確な節約をもたらし、スキンスーツはペースが上がって初めて効果を発揮しました。本記事では、このシステムの機能、装備がもたらした結果、購入前に検討すべき点を扱います。

実走での空力抵抗測定が実際に果たすこと

風洞では、空力抵抗を測定する計器はバイクの下に置かれたスケールです。Body Rocketはそのスケールをコンタクトポイントに移し、空気中を進むライダーにかかる抵抗を測定します。ライダーを通過する気流を測るのではなく、ライダー自身に加わる抵抗力を測るのです。

センサーはハンドルバーエクステンションの下、サドルの下、そしてペダル内に配置されます。測定値は中央プロセッサに送られ、算出された空力抵抗値が前方にマウントされたディスプレイに表示されます。パートナー企業から供給される別体の風速センサーが、計算に必要な対気速度データを提供します。同社は、量産モデル向けに独自の技術とパッケージングでそのセンサーの自社版を開発する意向を示しています。

このパッケージをより実用的にしている点のひとつは、ペダルセンサーがパワーメーター付きペダルとしても機能することです。このシステムを装着するライダーは、バイクに別途パワーメーターを付ける必要がありません。

システムのもう半分はソフトウェアです。Brianとして知られる個別化された人工知能ネットワークが、空力アシスタントとして機能します。ライダーのセットアップからテストプロトコルを構築し、後からデータを検証し、どのランが最も低い空力抵抗を生んだかを特定します。また、条件が変わったときやラップタイムが大きくばらついたときに、そのデータを信頼できるかどうかを示すこともできます。これはおそらく2つの機能の中でもより価値の高いものです。

Body Rocket：バイクに載せた風洞

テストで使用されたのは、タイムトライアルバイクに装着されたベータユニットでした。電子機器はフレーム上の小さなボックスとして見えていましたが、同社によれば量産版ではそれらの部品をシステムの他のパーツ内部に隠すとのことです。並べて展示されたより洗練されたプロトタイプは、明らかにすっきりして統合度が高く見えました。

このセッションでは、アシスタントがパラメータスイープを推奨しました。ショートリーチ、ロングリーチ、エクステンション角度の増加、エクステンション角度の減少です。これはプロの空力エンジニアが取る手法で、極端な値までテストしてライダーの身体がどう反応するかを確認し、そこから調整していきます。推奨は、最も影響が大きいポジションを最初に変更し、その後ヘルメットやウェアに移るというものでした。

プロトコル以外にも、アシスタントはアップロードされた結果を分析し、最も空力抵抗の低いランを示し、データが信頼できるかどうかを指摘できます。初期の研究では、トラックの脇に置いたカメラが映像から関節位置を推定し、モーションキャプチャーマーカーや慣性計測装置なしで胴体角度や頭部角度を算出し、セッション中にライダーのポジションがずれたかどうかを示せる可能性も示唆されています。

入手性については、同社は前年12月からベータテスターを運用しており、予約販売キャンペーンの準備を進めています。システムは9月に購入可能になる見込みで、配送は翌年4月を目標としています。価格は確定していませんが、想定範囲は$2,500から$3,000です。適合性については、Konaで見られるトライアスロンバイクの約70パーセントをカバーする計画が示されています。一方、ロードバイクはサドルレールやハンドルバーシステムの種類がはるかに多いため、より難しい問題です。

Kask Bambino Pro Evo：タイムトライアルヘルメット

最初の装備変更は専用タイムトライアルヘルメットでした。ロードヘルメットからこのデザインに替えることで、同じポジションで最大13.2ワットの節約が生まれました。これは単一のコンポーネントとしてはかなりのリターンです。

この数値は文脈の中で捉える価値があります。変更には数秒しかかからず、フィットネスを一切犠牲にしません。まさにそれが、すでに厳しくトレーニングしているライダーにとって空力装備のテストが魅力的である理由です。利益の大きさはポジション、スピード、条件によって変わりますが、結果の方向性はこのデザインの目的と一致しています。

Kask Protone Icon：ロードヘルメットのベースライン

ロードヘルメットはヘルメット比較のベースラインとなりました。ライダーはほとんどの時間をこの種のヘルメットで過ごすため、適切な参照点です。専門的なデザインに費用をかける前に、ライダーがすでに持っているものを示してくれます。

このベースラインがあるからこそ、比較に価値が生まれます。節約は、別のテストの見出し数値と比べるのではなく、ライダーが実際に毎週使っているセットアップに対して、同じポジションで同じ日に測定して初めて意味を持ちます。

NoPinz Flow Suit：効果がスピードに依存する場面

スキンスーツは3番目の変更で、結果はヘルメットよりも微妙でした。セッション中に走ったペースでは、スーツはわずかな利益しか生みませんでした。説明としては、スキンスーツはより高い対気速度で開発・テストされており、ライダーは生地とフィットが意図通りに機能するのに十分な速さで走っていなかったのです。

だからといって、このスーツが悪い選択というわけではありません。条件付きの選択だということです。より速いライダーが高いスピードを長く維持すれば、より多くの効果を得られるはずです。同じセッションでも、ペースを上げるとスーツが効果を発揮し始めることが示されました。集団の遅い側にいるライダーにとっては、ヘルメット変更のほうがより確実なリターンをもたらす可能性が高いです。

テストセッションが示したこと

ベースラインランでは、空力抵抗値は0.204平方メートルでした。しばしば効果があるリーチの増加は、このケースでは悪化させました。ライダーの動きが増え、頭の位置が悪化し、空力抵抗が上がったのです。

最初のランから最良の構成までの合計節約は9.6ワットでした。単独で最大の要因はポジションで、それだけで20.4ワットに相当しました。この比較は、装備に費用をかける前にポジションをテストすべきだという最も明確な根拠です。

およそ半日で完了したのはわずか5ランで、それも魅力の一部です。自分のシステムを持つライダーは、限られた風洞時間を予約するのではなく、好きなだけこのプロセスを繰り返せます。

総合的な購入アドバイス

どの単一製品よりも、進める順序のほうが重要です。ポジション変更が大差で最大の利益をもたらし、タイムトライアルヘルメットがその上に明確な節約を加え、スキンスーツはより高いスピードで初めて意味を持ちました。同じリストを順に試すライダーは、ポジションから始めて下へ進むべきです。

価格については、同社はこのシステムを風洞利用や、約25年前の発売時にほぼ同じ価格だったオリジナルのSRMパワーメーターと比較して位置づけています。その主張が成り立つのは、システムが頻繁に使われる場合だけです。一度テストしてガレージに置きっぱなしにするライダーには価値が見えませんが、定期的にセッションを行うライダーには見えるでしょう。

もうひとつの考慮点は互換性です。Konaで見られるトライアスロンバイクの約70パーセントをカバーする計画が示されており、ロードバイクはサドルレールとハンドルバーシステムの種類が非常に多いため、より難しい問題です。ロードバイクに乗る人は、購入を決める前に適合性を確認すべきです。

結論

Body Rocketは機能し、変更を加えるにつれてデータは期待された方向に動きました。興味深いのは、空力抵抗値が画面に表示されることではなく、それが可能にした装備比較が行動に移せるほど明確だったことです。まずポジション、次にタイムトライアルヘルメット、ペースがそれを正当化するならスキンスーツです。定期的にテストするライダーにとって、それはどの単一の購入よりも役立つロードマップです。