Birdスポーク レビュー：ファブリック製バイクスポークは価値があるのか？

はじめに

Birdスポークは金属製ではありません。ブランドが超高分子量ポリエチレンと表現するファブリック素材を織って作られており、一目見ただけではホイールの部品というより靴紐にずっと近く見えます。それにまつわる主張は大胆です。スチールスポークの半分以下の重量、50パーセント高い耐久性、そして200パーセント優れた振動減衰。

タイヤの次に、バイクの乗り味を最も大きく変えるアップグレードがホイールですから、これらの主張はきちんと検証する価値があります。この記事の比較用ビルドでは、カナダのNoble Wheelsが組み上げた2組のホイールセットを使用しました。どちらも同じTR35 G2カーボンリムとOnyx Racing Vesperハブをベースにしており、唯一の変数はスポークです。一方はSapimのスチールスポーク、もう一方は白いBirdスポークを使用しています。

この製品が向いているライダー

Birdスポークは、絶対的な精度よりも快適性、グリップ、軽量性を重視するライダーに適しています。長距離ライドや長い下りでは、余分なコンプライアンスがトレイルの細かな振動を和らげ、軽減された重量は持続的なテクニカルクライムで役立ちます。長距離ステージレースやマラソンを走るライダーが最も明確な適合層で、XCレースのトップ層のライダーもレースで使用しています。

カスタムホイールセットを組み、コンポーネントを一つずつ選ぶ人にも関係します。スポークは、完成したビルドの挙動を変えるために指定できる数少ない部品のひとつだからです。逆に、一度組んだら手をかけずに乗り続けたいライダーにはあまり向いていません。

主な強み

2つのビルドの違いは、最初のバックツーバックの走行からすでに感じ取れ、さまざまなトレイルセンター、テクニカルな自然トレイル、そして長く厳しい下りを通じても一貫していました。両方のホイールセットは、同じタイヤ、同じ空気圧、同じ量のシーラントで、同じ日に同じトレイルを走らせました。

トレイルでの快適性とコンプライアンス

Birdスポークのビルドのほうが滑らかで快適でした。トレイルの細かな振動も大きな衝撃もより抑えられ、バイクを通じて手や足に伝わるフィードバックが減りました。スチールスポークのセットに戻すと、少し高い空気圧や硬いケーシングで走っているように感じられました。カーボンリムはどちらのビルドでも振動を吸収しますが、ファブリックスポークはさらに一段加えていました。

荒れた地形では、Birdスポークのホイールのほうがグリップも高いように思えました。トレイルをよりスムーズに流れ、ラインを外れて弾かれることも少なく、強く踏み込んだときのバイク全体の安定感も増していました。このコンプライアンスの向上が、テストで最も際立った特徴でした。

登りと重量

数字は重量の主張を裏付けています。Birdスポークのホイールセットは1,522 gで、スチールスポークのセットは1,686 g、つまり164 gの軽減です。同じリムとハブを使いながらの部品交換としては、意味のある削減です。

トレイル上では、加速時の軽さや速度までの立ち上がりの楽さとして現れました。心拍数だけで計測したタイムトライアル形式の登りでは、Birdスポークのホイールがわずかに速いようでしたが、これは正確な計測ではありません。Onyxハブの瞬時の噛み込みと相まって、軽さはテクニカルクライムで特に心地よく感じられました。市場にはより軽いXC／トレイルホイールセットもありますが、テクニカルクライムに関しては、このビルドは現行のなかでも最良の部類です。

このビルドのリムとハブ

スポークは話の一部にすぎず、支えるコンポーネントにも功績があります。Noble TR35 G2カーボンリムは、非常に厳しいテスト期間をわずかな傷だけで乗り切りました。クラックも、タイヤのバープも、エア抜けもなく、硬いスチールスポークを組んでもしっかりとした感触を保っていました。生涯保証が付き、導入コストも妥当です。

Onyx Racing Vesperハブはフリーハブにスプラグクラッチを使い、走行中は無音で、噛み込みは完全に瞬時です。従来のハブとは感触が異なり、踏み始めは即座ですが、ペダルストロークの最初の部分はわずかに柔らかく、あるいは曖昧に感じられます。スプラグが、ポールやラチェット構造のようにドライブリングに叩き込まれるわけではないからです。欠点ではなく、性格の違いにすぎません。このバージョンはBirdスポーク用に穴あけではなくフック式になっており、ビルドがより速く簡単になります。ハブの回転はきわめて滑らかです。アルマイトと粉体塗装の幅広いカラーが用意されています。最も軽いハブでも最安のハブでもありませんが、愛着が湧きます。

購入前に検討すべきこと

Birdスポークのビルドはあらゆる面で優れているわけではなく、トレードオフは現実的で、それを踏まえて計画する必要があります。

横方向の剛性と精度

高負荷のコーナーでは、Birdスポークのホイールはわずかにより大きくたわみました。ブレーキバンプの上でこれほど心地よく感じられたのと同じコンプライアンスが、ホイールの精度を下げ、ラインを保つ力を弱めていたのです。同じコーナーをスチールスポークのビルドで走るとより良く感じられました。狙った方向にホイールが追従し、ラインを維持するのに抗う必要が少なく、タイトなコーナーでの正確さにつながっていました。たわみは予測可能で、自信を損なうことはありませんでしたが、ある程度の慣れが必要でした。

テスト期間を通じてそのたわみはより目立つようになり、よく調べるとBirdスポークのホイールはテンションが落ち、新品時のような張りを失っていました。テンションを取り直すと完全に解消しました。一方、スチールスポークのセットには、感知できるテンションの低下も、乗り味の変化も見られませんでした。

テンション、メンテナンス、スポーク交換

Birdスポークはその寿命のなかでより多くの手間がかかります。テンションはビルド工程中に何度も確認する必要があり、労務コストが増えますし、その後もホイールを監視すべきです。スポークの交換もより手間がかかります。Onyx Vesperのようにフック式フランジのハブでなければ、作業はおそらく自転車店に任せることになるでしょう。

見た目について知っておくべき点が2つあります。白いスポークは完全な白のままではなく、スポークのねじ切りされた金属部分の周囲のファブリックはほつれて、少しみすぼらしく見えることがあります。性能には影響しませんが、多くのライダーがプレミアムなコンポーネントに期待する見た目ではありません。白が好みでなければ、スポークはさまざまな色に染められます。

コストと互換性

Birdスポークは1本およそ£7または$8で、標準的なスチールスポークの$1〜$2と比べると高価です。ホイール1本分になると積み上がります。Nobleのビルドでは、TR35リムをスチールスポークでOnyxハブに組んだベース価格$1,650に対して、Birdスポークは$538を追加し、合計$2,188になります。

表面的には高く見えますが、比較は見た目より接近しています。DT Swiss XMC 1501ホイールセットはほぼ同じ重量で$1,999です。したがってBirdスポークは高価ですが、同等の軽量ホイールセットとほぼ同じ水準にあります。

互換性がもうひとつの実務上のハードルです。Birdスポークは既存のハブに改造が必要だったり、まったく別のハブが必要になったりするかもしれません。追加のビルド工数や継続的なテンション確認を合わせると、実質的なコストはスポーク自体の定価を上回ります。

購入アドバイス

鋭い追従性や最小限のメンテナンスよりも、快適性、グリップ、軽量性を重視するなら、Birdスポークは検討に値します。長距離ライドや長い下りで苦しむライダー、あるいは長距離ステージレースやマラソンを走るライダーが最適で、追加されたコンプライアンスと軽減された重量はトレイル上で確かに実感できます。

高負荷のコーナーでの精度を優先する、ほとんど手のかからないホイールを求める、あるいはスチールスポークのシンプルさと低コストを好むなら、従来のビルドのほうが賢明な選択です。スチールスポークは製造が容易で、強く、ほどよく軽く、信頼でき、今もなお当然の標準です。

コンポーネントを分けて考える価値もあります。Noble TR35 G2カーボンリムとOnyx Racing Vesperハブはどちらもよく持ちこたえ、スポークの選択とは独立して、どちらも妥当な選択です。ファブリックスポークが魅力的でも予算が届かない場合は、同じリムとハブにスチールスポークを組んだビルドで、耐久性と精度の大半をより低い価格で保てます。

まとめ

Birdスポークは重量とコンプライアンスの主張に応えています。同じリムとハブを使ったスチールスポークのホイールセットと比べて、より軽く、よりコンプライアンスがあり、その違いは理論ではなくトレイル上で明らかです。

スチールスポークに代わって標準になることはありません。価格は高く、長期的にはより多くのメンテナンスが必要で、精度の一部を犠牲にし、仕上げも価格に見合うとは言い切れません。それでも、適したライダーにとっては、追加されたコンプライアンス、増したグリップ、軽くなった重量がトレードオフに見合うものになります。特にテクニカルクライムと、長く荒れた下りでは。