ベストXCレースバイク：現代クロスカントリーレーサー4台を比較

はじめに

クロスカントリーレースは確実に変わってきました。フレームはより長く、ヘッドアングルはより寝かされ、トラベルはじわじわと増え、サスペンション設計者はロックアウト時の硬さよりも、ミドルポジションでの挙動に多くの時間を割くようになっています。以下に挙げる4台は、そうした変化の最前線に位置するモデルです。

Cannondale Scalpel、Specialized Epic 8、Merida F-Podium、Yeti ASRの4台です。いずれも現行世代の最新モデルで、それぞれフラッグシップの5桁価格帯の仕様ではなく、セカンド／サードグレードのビルドで評価しました。これは重要な点です。実際に多くのプライベーターや、全国レベルの一般競技者が並んでスタートするのは、こうしたビルドだからです。

現代XCレースバイクの選び方

優れたクロスカントリーレースバイクと、ただ速いだけのバイクを分けるポイントは3つあります。1つ目はジオメトリーです。リーチ、シートアングル、ヘッドアングルが、コースが急でテクニカルになったときの挙動を決めます。2つ目はサスペンションの挙動、とくにロックアウトレバーに手を伸ばす前に、どれだけのペダルボブを受け入れられるかという点です。3つ目はディテールの作り込みで、チェーンステイのフレックス、ピボットの位置、そして正しくセットアップするのがどれだけ簡単か、といったことです。

4台はいずれも、長い田園地帯のループ、速いペースの林道ラップ、レースペースの走行で乗り比べたうえで、赤や黒のグレードの下りを走らせ、一般的なクロスカントリーコースをはるかに超える地形にどう対応するかを確認しました。途中でパンクもあり、それもまた評価の一部です。

ここに挙げたどのバイクも、高いレベルでレースできるだけの速さを持っています。違いが表れるのはキャラクターです。タイトな林間でどう感じるか、パワーをかけたときにどれだけ支えがあるか、そしてシーズンを通してサスペンションにどれだけ手をかけさせられるか、という点です。

Yeti ASR：軽量、機敏、そして遊び心

ASRは長い空白期間を経て復活し、同ブランドでよく知られたリンケージ方式ではなく、フレックスステイのリアエンドを採用して戻ってきました。レイアップから余分なカーボンが削られ、ピボットは材料使用量を減らせる位置に置かれ、フレーム剛性はサイズごとに設定されています。ジオメトリーは過激ではなく穏当で、5サイズすべてでヘッドアングル66.5度、シートアングル76.5度、Lサイズでリーチ465mmです。リアトラベルは115mmです。

T3ビルドは、RockShox Ultimateのサスペンションにバー上の3ポジションツイストロック、SRAMのドライブトレイン、アルミのDT Swissホイール、そして速いReconとRecon Raceのタイヤ組み合わせを組み合わせています。バーはやや狭い740mmです。

トレイル上では、ASRはこのグループで最も短く感じられ、それがタイトで曲がりくねったシングルトラックでは有利に働きます。林間での反応は非常に鋭く、狭いバーが少しだけ余裕を与えてくれます。フォークとタイヤが相まって、しなやかでトラクション豊かな乗り味を作り出し、フロントまわりもテクニカルなコースを恐れません。

さらに攻めると様子が変わります。ショックは他が45mmストロークを使うところを40mmストロークなので、より高いエア圧と、しっかりセットアップするための丁寧さが必要です。細いステイと軽量な作りは、より頑丈なバイクのようなどっしりとした安心感をもたらさず、サスペンションは弾かれるような感触で、大きな入力の後の戻りが遅く感じることがあります。ただし滑らかで速い地形では、スピードを生み出す能力は爽快で、コーナーからコーナーへ見事に勢いを運びます。

3つのサスペンションポジションはどれも本当に役立ちます。ミドルポジションが既定になりました。登りでは依然としてある程度の踏ん張りが効き、オフロードでは安定性、快適性、グリップをもたらします。

Merida F-Podium RR：頑丈で安定、急斜面でも自信を持てる一台

Meridaは純血のF-PodiumとダウンカントリーのF-Podium DCを、110mmの万能パッケージ1つに統合しました。RRはここで唯一、フレックスステイのシングルピボットを持たないバイクです。ZEROサスペンションシステムはツインリンク方式で、フロントトライアングルとリアトライアングルは一対の短いリンクでつながっています。リアトラベルは110mm、フロントトラベルは120mmです。

ジオメトリーはMeridaの前進志向の哲学に沿い、高速域の安定性と機敏さを両立しています。ほどよく寝たヘッドアングル66.5度、急なシートアングル77.5度、リーチ480mm、そしてLサイズで短い435mmのチェーンステイです。ビルドには、Fox Floatショックと組み合わせた120mmのFox 34 StepCastを採用し、どちらもバー上の3ポジションロックアウトを備えたFactoryグレードです。さらに機械式のSRAMドライブトレインとカーボンのMavicホイールを備えます。

セットアップには少し忍耐が必要です。ショックにサグの目盛りがなく、その両脇にストラットがあるため、サグを正確に測るのが厄介です。また、ロックアウトレバーはバー上を通すドロッパーレバーを必要とし、きれいに収めるには細かな調整が要ります。

ZEROシステムは非常にアクティブに感じられます。登りでのトラクションは高く、その分ペダルボブの可能性も高く、上りの途中でロックアウトレバーを使う機会が多くなります。総合的にはサグ28パーセント前後が最もうまく機能しました。ミディアムまたはファームポジションでは、バイクはロケットのように変わり、頑丈なシャシーは反応がよく、いつでも加速できる構えを見せます。

真価を発揮するのは急斜面です。コースが速く、テクニカルであればあるほど、この形状はよく感じられます。フロントホイールはクランクより十分前にあり、支えのあるフォークが前へ放り出されるのを防いでくれます。グループ中最短のステイは、わずかな動きでひらりと向きを変えさせ、低いボトムブラケットがコーナーの切り込みを助けます。減衰の効いたサスペンションは大きな入力でも姿勢を保ちますが、軽い減衰のセットアップほど細かな振動を吸収しないため、ロックガーデンや根の多いセクションはよりざらついて感じられます。ショックのエア圧はコースごとに調整する前提で考えておきましょう。

Cannondale Scalpel：滑らかなLeftyサスペンションとスプリントスピード

Scalpelの名はクロスカントリーで長い歴史を持ち、この世代は徹底的に現代的な形状でその名を継いでいます。ヘッドアングル66.6度、シートアングル77.5度、Lサイズでリーチ475mmです。キングシートチューブは長いドロッパーを許容し、1.5インチのヘッドセット上ベアリングはブレーキレバーが通るほど大きいとされ、将来的にメンテナンスを減らせるはずです。

話題の中心はLefty Ochoです。片脚デザインは見た目こそ頼りなさそうですが剛性は高く、ニードルベアリングとローラーベアリングの上をスタンチョンが動くため作動は滑らかです。ブレーキキャリパーマウントのクイックリリースレバーはホイール脱着を容易にしますが、キャリパー自体はもどかしいほどにぶらぶらします。トラベルは前後とも120mmで、チェーンステイにはピボットの位置と機能を模した、明らかに平らな部分があります。

サスペンションのモードはオープンとロックの2つだけです。Cannondaleはオープンモードでも過度なペダルボブなしに登れるようにしており、ロックアウトはより滑らかな登りやスプリントのために取っておけます。リアタイヤのAspenはばかばかしいほど速く転がり、シャシーとホイールの剛性がScalpelをスプリントで速くします。サスペンションは通常オープンのままで、長めのリアステイがバランスのよい4バーの感触を与えるため、細いトレッドから想像される以上にグリップが得られます。

下りに向ければ、長いフロントまわりと寝たヘッドアングルが高速域での安心感を十分に与え、フロントタイヤは想像以上にうまくコーナーを曲がります。Leftyは大小の入力に対処し、その内部構造によりフラットな着地で特に優れた働きを見せ、一般的なテレスコピックフォークよりも動きが渋くなりにくいです。Scalpelは乗っていて楽しく、積極的に遊べるバイクで、サスペンションの初期ストロークのおかげで低速のトレイルでも安定し、トラベルの終盤に向けて滑らかに進みます。

Specialized Epic 8：魔法のようなミドルサスペンションチューン

Epic 8は120mmのトラベルを持ち、形状だけを見ればここで最も過激なバイクではありません。それを際立たせているのはサスペンションチューンです。SpecializedとRockShoxが協働し、フォークとショックに専用の内部構造を採用しています。

これはディグレッシブな低速圧縮減衰のチューンです。実際には、トラベルの初期は比較的硬く感じられ、ストロークが深くなるにつれてサスペンションが開いていきます。働きを担うのは速度感応型のバルビングです。ペダルボブのような遅いシャフトスピードは減衰され、大きな入力はシャフトスピードを速め、オイル流量を増やし、ダンパーをより開いた状態にします。狙いは、ペダルボブに抗いながら、地面からの突き上げをしっかり吸収するシステムです。

実用上の利点は、ほとんど何も触らずに済むことです。エンジニアによれば、ライダーは設定を頻繁に切り替えるのではなく、およそ80パーセントの時間をミドルモードで過ごせるべきだといいます。従来のチューンとの違いは微妙ですが、バイクの性能には明らかな差をもたらします。オープンモードは下りがわずかに良く、ロックモードはしっかりしていますが、ほとんどの場面で何かを変えることを考える必要はありません。

シャシーはよくまとまっており、機動性と、ブレーキを離したくなるようなどっしりとした性格を併せ持っています。黒グレードのテストコースではグループ中で最も自信にあふれて感じられ、最もテクニカルな地形でもどっしりと落ち着いていました。主な不満はタイヤの選択です。標準タイヤは好みによっては丸すぎるため、コーナーに入るときにバイクが余計に傾き、不安に感じることがあり、オフキャンバーのコースではグリップももう一歩です。それ以外のビルドはほとんど文句のつけようがなく、ホイール、ドライブトレイン、ブレーキはいずれも強力ですが、一部のライダーはより長いドロッパーポストを求めるかもしれません。

購入アドバイス：レースに合ったバイクの選び方

これらのバイクはどれも、レースコースで恥をかくことはありません。4台はいずれも信じられないほど速いマシンで、世界中のクロスカントリーコースに挑めます。正しい選択は、最もよく走る地形と、自分がどう感じるバイクを好むかによって決まります。

レースがタイトで曲がりくねり、滑らかで、弾むように生き生きとしたバイクを重視するなら、Yeti ASRは喜びに満ちています。速く、機敏で、滑らか、そして楽しい一台です。コースが急でテクニカルなら、Merida F-Podiumの形状と短いステイが優位に立ちます。ただしショックのエア圧とセットアップを管理する気持ちが必要です。スプリントスピードと、他に類を見ない挙動のフォークを求めるライダーには、Cannondale Scalpelが素晴らしく、不満はほとんどありません。そして、よくまとまったシャシーと、ほとんど気に掛けなくてよいサスペンション設定を求めるなら、Specialized Epic 8が主役をさらっていきます。

予算はキャラクターと同じくらい重要です。これらのモデルにはいずれも5桁に達するフラッグシップ仕様がありますが、ここで評価したセカンド／サードグレードのビルドは同じフレームとジオメトリーを備えており、プライベーターにとっての価値はそこにあります。まずフレーム、ジオメトリー、サスペンションプラットフォームを優先し、コンポーネントは後からアップグレードできる部分と捉えましょう。

まとめ

4台の非常に速いクロスカントリーレースバイク、それぞれに明確な個性があります。Yeti ASRは最も軽く感じられ、タイトな林間で最も楽しい一台。Merida F-Podiumは急斜面で最も本領を発揮します。Cannondale Scalpelはスプリントスピードと、本当に滑らかなLeftyフォークを両立しています。そしてSpecialized Epic 8は、よくまとまったシャシーと、黙って仕事をしてくれるサスペンションチューンを組み合わせています。自分の走るコースにキャラクターを合わせれば、どれもあなたの役に立つはずですが、4台の中で最も完成度が高いのはEpic 8です。