最高のトニックウォーター:次のジントニックを淹れる前に知っておきたい3本

はじめに

トニックウォーターがいま注目を集めています。かつては2ブランドしかなかったスーパーの棚が、今ではブティック系や職人系の選択肢で埋まり、その多くは馴染みのある銘柄より明らかに高価になっています。しかし、高級そうなラベルは本当に美味しいトニックにつながるのでしょうか?

それを確かめるため、8ブランドを2通りの方法でテイスティングしました。単体で、そしてジンと合わせて。以下の3銘柄は、手頃なスーパーの定番から、まったく異なる個性を持つ2つのブティックボトルまで、市場にある選択肢の幅を代表するものです。

トニックウォーターの評価方法

苦味はトニックウォーターを定義する要素です。その源はキニーネで、もともと樹皮から採取されたアルカロイド化合物で、歴史的にはマラリアの予防・治療に使われてきました。キニーネは非常に強い苦味を持つため、メーカーは砂糖を加えてバランスを取ります。トニックの性格は、ほぼこのバランスにかかっています。

苦味と甘さ以外にも、ボタニカルの存在が重要です。トニックウォーターは、19世紀にインドにいた英国人たちがより面白い飲み物に仕上げようとした中で進化し、現代のボトルには柑橘、ハーブ、レモングラス、ジュニパーなどの風味が現れることがあります。テイスティングパネルは一貫して、発酵由来のクセのある風味よりも、クリーンで柑橘が前に出たプロファイルを好みました。また、砂糖は中程度が最適という結果でした。甘すぎるとしつこく、少なすぎると苦味のバランスが崩れて感じられるのです。

キニーネの問題

特に示唆に富んだテストのひとつが、ブラックライトを使ったものです。キニーネは蛍光性があるため、各サンプルの光り方を比較することで、キニーネ含有量の大まかな目安を視覚的に読み取れました。ほとんどのボトルは似た程度に光り、キニーネ量が同程度であることを示唆しました。

例外となったサンプルは示唆に富むものでした。最も苦味が弱かったサンプルは、ブラックライトの下でほとんど光りませんでした。つまりキニーネが少なく、実際に飲むと「何かが欠けている」味わいになります。苦味はトニックウォーターの欠点ではなく、存在意義そのものです。それを取り除いたボトルは、バランスの取れた味にならないのです。

Polarトニックウォーターが勝った理由

総合優勝は、意外にもブティックボトルではありませんでした。Polarがテイスティングで最も優れたバランスを見せたのです。クリーンで柑橘的、苦味も甘さも適切。まさに「正しいトニックウォーター」の味でありながら、非常に安価で、スーパーで簡単に手に入ります。

この組み合わせは改めて考える価値があります。プレミアムトニックはテイスティングでそれを上回れませんでした。だからこそ、Polarはホームバーの備えに迷いなくすすめられる一本です。ジントニック用の信頼できるミキサーが目的なら、このリストで最も安い選択肢が、結果的に最良のものだったのです。

Jack Rudy トニックウォーター:より軽やかなアプローチ

Jack Rudyはバランスの反対側に位置していました。ブラックライトテストでほとんど光らなかったサンプル、つまりキニーネが少なく苦味が目立って弱く、同時に砂糖の量もグループで最も少なかったのです。

その結果、テイスティングパネルにはアンバランスに感じられました。苦味を丸める砂糖が少ないうえ、苦味自体も控えめなため、テイスティングで最下位となりました。甘めの飲み物を好む方にとっては注意が必要な一本です。甘さでも苦味でも、きちんと纏まった味わいにならないのです。

Fentimans トニックウォーター:発酵の一本

Fentimansは本当に独自のアプローチを取っています。グループの中で唯一、ボタニカルを発酵させているのです。ハーブ、柑橘、ジュニパーを発酵させると風味が変化し、この場合の結果は、テイスターを二分するクセのあるプロファイルになりました。

パネルの総意は、発酵してややクセのあるタイプよりも、クリーンで柑橘が前に出たトニックに傾いていたため、このボトルが最も活きるのは、土着的で複雑な風味を積極的に楽しむ飲み手です。3本の中で最も個性的であり、その個性は諸刃の剣でもあります。

どのトニックウォーターを買うべきか?

頼れる日常のミキサーが欲しいなら、Polarが明確な選択です。バランスが良く、入手しやすく、手頃な価格。クセのある複雑な風味が好きで、個性のあるトニックを求めるなら、Fentimansが他にはないものを提供してくれます。Jack Rudyは最もすすめにくい一本です。キニーネと砂糖が抑えられているため、他と比べて味わいが物足りなく感じられるからです。

どれを選ぶにしても、トニックは単体で存在することはまれだということを忘れないでください。氷とライム、そしてジンと合わせて注げば、ストレートではテイスターを二分した特徴さえも、見事に調和してくれることがあります。

まとめ

この比較から得られた教訓は、トニックウォーターにおいて価格は品質の指標として頼りにならないということです。クリーンでバランスの取れた柑橘系のスーパーのボトルが、ブティックの選択肢を味で上回りました。一方、発酵の工夫や抑えた苦味は、より優れているというより賛否を分ける結果になりました。総合的に最良のミキサーにはPolarを選び、クセのある複雑さが好きならFentimansを検討し、超ライトなトニックには現実的な期待で臨むのがよいでしょう。