味わう価値のあるシングルオリジン チョコレート3選:Francois Pralus、9th and Larkin、Dandelion

はじめに

シングルオリジン チョコレートバーが市場で急速に広がっています。ラベルは美しく、フレーバーノートは複雑で、価格は1本あたり10〜12ドル以上に達することもあります。14の異なる国から調達されたバーをテイスティングした結果、本当に投資する価値がある3本が際立ちました。テーブルに並んだものはどれもおいしかったのですが、それぞれが異なるフレーバーの個性を持っていました。

選んだ3本はすべて、65%から77%のカカオ含有量を持つ、かなりカカオ度が高く、極めてビターなバーです。砂糖は少なく、チョコレートの味わいたっぷり。それこそが魅力なのです。

シングルオリジンとは何か

シングルオリジン チョコレートは単一の生産者から生まれ、ワインと同じように、産地の気候や栽培条件を反映します。これは、メーカーが常に全く同じ味を作り出そうとする工業チョコレートとは正反対です。シングルオリジンのバーは、個性的であるべきなのです。

この唯一無二の特徴が、価格の高さの一因でもあります。小規模な生産者は労働者への賃金支払いにきちんと取り組み、地元コミュニティとそのチョコレートを代表するという真のコミットメントを果たしている傾向があります。そしてそう、これらのバーにはワインと同じようにヴィンテージがあります。ただし、チョコレートは熟成させるものではないため、生産者はこれを「ハーベスト(収穫)」と呼んでいます。ハーベストのラベルが、そのバーがどの年のどの生産者のものかを正確に教えてくれます。

私たちの3つのフレーバーカテゴリー

テイスティングした数々のバーを理解しやすくするため、3つのカテゴリーに分類しました。1つ目は、チョコレート感が強く、極めてとろけるようなタイプ。2つ目は、最も興味深いグループで、ハーバルで個性的、かつアーシーなタイプです。テイスターの一人は、あるバーを「椎茸のような味がする」と表現し、最高の形のアーシーさだと評しました。3つ目のカテゴリーは、フルーティで酸味のあるタイプです。

テイスティングの実用的なコツ:サンプルの間に温かいお水をひと口飲むと、味覚が開いて微妙な違いを感じ取りやすくなります。これらのバーは互いにかなり異なっているからです。もうひとつ知っておくべきこと:クリーミーさを出すために余分なココアバターを加えるメーカーもいます。糖分が少なくカカオ度の高いチョコレートは、そうしないとリッチで滑らかな口当たりが失われがちなので、これは重要なポイントです。

Francois Pralus シングルオリジン チョコレート:極上のとろける食感

サンプルAはフランスのショコラティエ、Francois Pralusのもので、チョコレート自体はガーナ産です。私たちはこれを「極上とろける・チョコレート感強め」カテゴリーにしっかりと分類し、テイスティングパネルも同意見でした。チョコレートそのものの味わいが前面に出て、ほとんどガナッシュのようで、3サンプルの中で最も甘く感じられると評価されました。

驚きよりも、クラシックでリッチ、そして深みのあるチョコレートの味わいをお好みなら、それを最もストレートに届けてくれるのがこのバーです。

9th and Larkin シングルオリジン チョコレート:ハーバルでアーシーな味わい

サンプルBはサンフランシスコの企業、9th and Larkinのもの:フィジー産のカカオ74%のチョコレートです。このバーはハーバルで個性的なカテゴリーに位置づけられ、テイスターたちはグラス、ナッツ、そしてアーシーなノートを感じ取りました。テイスティングの圧倒的なお気に入りとなり、3人のテイスターのうち2人がこれを自分の一番手に選びました。

あるテイスターは「チョコレートで、ほんのりナッツの風味」と要約し、よりフルーティな競合よりもこちらを好みました。シトラス系の方向に寄らずに面白さのあるシングルオリジンバーをお探しなら、最初にお渡ししたいのがこの一本です。

Dandelion シングルオリジン チョコレート:フルーティで酸味のある味わい

サンプルCは同じくサンフランシスコのショコラティエ、Dandelionのもの:インド産のカカオ70%のチョコレートです。このバーはフルーティで酸味のあるカテゴリーの代表格で、際立ったレッドカラントのノートがあり、あるテイスターはその意外性こそを理由に気に入りました。

他の2本とはあまりに異なるため、まるで別の製品カテゴリーのようにさえ感じられます。シトラス系のフレーバーが苦手なテイスターには好みに合わないかもしれませんが、それでも十分に楽しい一本で、シングルオリジンカカオのフレーバー幅がどれだけワイルドになり得るかを証明しています。

どのバーを買うべきか?

品質ではなく、フレーバーの個性で考えましょう。純粋でガナッシュのようにリッチなチョコレートがお好みなら、Francois Pralusのガーナ産バーが最も万人受けする安心の選択です。テイスティングで最も幅広く愛されたバーなら、9th and Larkinのフィジー産74%が、パネルの大半を魅了したナッツとアーシーな深みを届けてくれます。明るくフルーティで、ワインを思わせる酸味が好きなら、Dandelionのインド産70%が最も冒険的な選択です。

3本とも、パーティーでのテイスティングフライトに最適です。苦みの強いものから明るいものへと順に出し、サンプルの合間に温かいお水を用意し、産地を明かす前にゲストにフレーバーノートを当ててもらいましょう。

まとめ

シングルオリジン チョコレートがエキサイティングなのは、まさに一本ごとに異なり、生産者、収穫年、栽培条件によって形作られているからです。自分の好みに合うカテゴリーを選びましょう。とろけるチョコレート系、ハーバルでアーシー系、あるいはフルーティで酸味系。この3本のどれを選んでも、その高い価格を納得するのは簡単でしょう。