今年のクリスマスに検討したい、価値ある高級フード＆ドリンク・アドベントカレンダー5選

はじめに

高級アドベントカレンダーは、クリスマスシーズンのギフトカテゴリーの中で、静かなブームとなっている注目ジャンルです。今回は、その形式からまったく異なる5つのアプローチを実際に試しました。イタリアの高級チョコレートカレンダー、種を育てるカレンダー、抹茶のカレンダー、カクテルを混ぜてあるカレンダー、そしてイギリスの食品をふんだんに詰め込んだ巨大なハンパータイプのカレンダーです。いずれも価格帯は高めなので、本当に問うべきは「いいものか？」ではなく「あなたにとってその価値があるか？」です。

それぞれの比較をご紹介します。

ヴェンキ チョコレートアドベントカレンダー：本格的なプレミアムチョコレート

ヴェンキは1878年にまで遡る歴史を持つイタリアのショコラティエです。当時、20歳の創業者が全財産を注ぎ込んで2つの銅の大鍋を買い、チョコレートの実験を始めたのが始まりです。カレンダーのアートワークはオーストラリアのアーティスト、アナ・ヒギーとのコラボレーションでデザインされており、扉を開ける前からボックスそのものに本物の高級感があります。

扉の向こうには、ダーク、プレーン、ミルク、ヌガティーヌといったヴェンキの人気チョコレートが多彩に揃っており、同じプラリネが24個並んでいるのではなく、本物のバラエティが楽しめます。特に印象的だったのは、しっかりとしたティラミス風味のチョコレートとクレミノ。全体の印象は、濃厚で高品質なチョコレートであり、1日1粒で十分に満足できる充実感があります。この濃厚さこそが魅力の一部で、一気に食べるバーではなく、毎日ゆっくり味わうご褒美という位置づけです。

倫理面では、ヴェンキはチョコレートへの適正な価格設定を伴うサステナブルな調達、レインフォレスト・アライアンス認証を取得した環境配慮型パッケージ、そして食品廃棄物ゼロを目指す360度リサイクルプログラムを掲げています。52ポンドという価格は、扉1つあたり約2ポンド、確かに高めですが、この品質なら十分納得できます。カジュアルな贈り物というより、自分へのご褒美、あるいはもらえたら嬉しいプレゼントとして捉えるのが良いでしょう。

The Little Tree Bees and Seeds Company グロウ・ユア・オウン アドベントカレンダー

このリストの中の異色は、ガーデナー向けのチョコレート代替品です。甘いお菓子の代わりに、25の扉それぞれに、家庭菜園向けの在来種野菜、ハーブ、サラダの種がギフトラッピングされたパケットが入っており、アメジスト色の矮性フランスインゲン、トマト、カボチャ、ズッキーニ、キュウリ、ビーツ、マイクログリーン、レモンバームなどのハーブが含まれます。

パッケージには、何をいつ蒔くかを大まかに示した植栽カレンダー付きの栽培ガイドが含まれ、さらにジュートロープ5メートルと木製クリップ25個が付属しているため、封筒を吊るして初日からカレンダー全体をディスプレイできます。各パケットには、蒔き・植え・収穫のタイミング、株間の必要幅、収穫までの日数が記載されています。

25ポンドという価格は、良質な種1袋あたり約1ポンドで、正直かなりお買い得です。面白いのは、アドベントの概念そのものを変えている点です。12月24日で終わるのではなく、このカレンダーは1年まるごとの栽培の旅へと扉を開きます。自分で種を採るほどのベテランよりも、最近庭を手に入れたばかりの初心者ガーデナーや、これから拡大しようとしている人に最適です。この会社のミッションは、どんなスペースでも、イギリスの人々が自ら育てることを助けることです。

Bird & Blend 抹茶アドベントカレンダー

抹茶に興味がある人を知っているなら、これは完璧な入門品と言えるでしょう。24の扉それぞれに、フレーバー付きの純粋等級抹茶の別々の缶が入っており、1缶で2杯分。つまりカレンダー全体で12月の48杯分をカバーします。ブレンドは、持続的で血糖値の急上昇を伴わないエネルギー源として位置づけられており、缶自体も棚に映えるデザインです。

フレーバーの幅は広く、遊び心にあふれています。ハニーバニー抹茶、ミントチョコチップ、アイスクリーム抹茶、トフィーアップル抹茶、スーパーマッチャのブルーベリー緑茶パウダーなど。試飲してみて嬉しい驚きだったのは、その甘さの控えめさと本物感です。フレーバーは糖分よりも香りに頼っており、合成の珍味ではなく、本物の抹茶として味わえます。ハニーバニーは甘さというより花の香りが際立ち、プレーンな抹茶を敬遠する人を遠ざける渋みやタンニンの強さを和らげてくれました。

扉の内側にはQRコードもあり、クリスマスコンテンツや同社のティーブレンディングワークショップ・イベントの情報へリンクしています。つまりブランドは、お茶を売ることと同じくらい、お茶の教育にも力を入れているのです。フレーバー付き純粋等級抹茶48杯分で51.99ポンドなら、良質な抹茶の価格を考えれば妥当な設定で、試飲の旅そのものも本当に楽しいものです。

NIO カクテルズ アドベントカレンダー

NIOはイタリアで高品質のミックス済みカクテルを製造しており、このカレンダーのセレクションは、世界ベストバー16位にランクインしたDrinkキングのオーナー、パトリック・ピストレージが手作業で選びました。24の扉にはそれぞれ100mlのミックス済みカクテルが入っており、ウィンター・サイドカー、コスモポリタン、ネグローニ、マルガリータ、エスプレッソ・マティーニ、クリスマスマルガリータ、ディサローノ・サワー、キューバンネグローニ、オールドファッションド、ジン・プルーブ、リボルバー、スノーダイキリなど、クラシックにクリスマスらしいアレンジが加えられています。

形式はシンプルで満足感があります。シェイクして、角をつまんで破り、氷の上に注ぐだけ。ハサミも、バーテンダーの技術も、一度使ったきり埃を被るリキュールのボトルも不要です。この最後の点こそ、カレンダー購入の最も説得力ある理由です。すべての材料をボトルで買わずに、24種類のちゃんと作られたカクテルを試飲できます。

135ポンドは決して安い出費ではありません。イギリスの酒税はアルコール度数に基づいて計算されるため、度数の高いカクテルは税負担が大きくなるからです。ブランドは、郵便受けに入るサイズの単品カクテルも販売しているので、同じコンセプトをより手頃にプレゼントする方法もあります。フルカレンダーとしては、1人ではなく、本当にシェアできる家庭やカップルに向いています。

Cartwright & Butler アドベントカレンダー：史上最大級の大ボス

これが目玉商品です。ハル発のイギリスブランド、Cartwright & Butlerは、小さなテラスハウスのキッチンで姉妹がジャムや焼き菓子を作ることから始まりました。その同社が作ったのは、小さなチョコレートの代わりに、24の扉にフルサイズのご褒美を詰め込んだカレンダーです。175g袋入りのミルクチョコレートがけレーズン、ポップコーンとピーナッツブリトル、チェダーチーズのクラブル、ミニボトルのソーヴィニヨン・ブラン、ジャム、ティーバッグ、コーヒー豆とダークチョコレート、ミニチェリールーフ、ファッジ、デメララシュガーのショートブレッド、フルーツゼリー、ルバーブ＆カスタードキャンディ、マーマレード、チーズビスケット、そして最後の扉の後ろには丸ごと1つのクリスマスケーキが入っています。

良い点は明白です。定番のイギリス菓子がこれでもかと詰まっていて、日ごとに繰り返しがありません。難点も同じくらい明白で、ちょうど200ポンドするのです。現実的に考えて、平均的な家族がアドベント期間中にこれを全部食べ切るのは困難ですし、個人への贈り物として買う姿も想像しにくいです。本当に活きるのは、職場やシェアハウスで毎日1つずつみんなで開けるカレンダーとして、あるいは法人ギフトとして使うケースです。予算とそれに見合った人数が揃っているなら、このリストの中でこの規模に匹敵するものは他にありません。

どれを買うべきか？

• 最高級チョコレートなら: ヴェンキのカレンダー。濃厚で多彩、倫理的に調達された、味わう価値のあるチョコレート。
• コスパ最強かつチョコレート以外の選択肢なら: The Little Tree Bees and Seedsのカレンダー。特にガーデニング初心者に。
• お茶好き＆抹茶に興味がある友人なら: Bird & Blendのカレンダー。48杯分で、本当に楽しいテイスティングの旅に。
• おもてなし向きなら: NIO カクテルズのカレンダー。ボトルをまとめ買いせずにバーテンダー品質のバラエティを。
• グループや法人へのギフトなら: Cartwright & Butlerのカレンダー。シェアするために作られた、定番イギリス菓子の巨大ボックス。

まとめ

ここに唯一の勝者はいません。この5つのカレンダーは、それぞれ異なる課題を解決しているからです。ヴェンキは日々のご褒美、種のカレンダーはアドベントの喜びを1年間の栽培へと広げ、Bird & Blendは抹茶への入り口を開き、NIOは12月をクラシックカクテルのテイスティングツアーに変え、Cartwright & Butlerは圧倒的な気前の良さで迎えてくれます。カレンダーを人、家庭、あるいは職場に合わせて選べば、毎日の扉開けが楽しみなイベントになります。