ベスト・デジタルソース：£699から£4,500までのストリーマーとDAC

はじめに

デジタルソースは、ハイファイシステムの中で最も進化の速い部分です。ストリーミングプラットフォーム、変換アーキテクチャ、接続規格は年々変化し、優れたエントリーポイントと真にハイエンドなコンバーターの差は、価格差が示唆するほど大きくありません。

このガイドでは、£700前後のコンパクトなネットワークストリーマーから£4,500を超える19 kgのリファレンスコンバーターまで、8つのデジタルソースを扱います。いずれも基本的な役割は同じです。ネットワーク、コンピューター、テレビ、トランスポートのいずれからであれ、デジタル信号を受け取り、アンプが使えるものに変換します。違いを生むのは、その方法、入力として何を受け入れるか、そして実際のシステムでどう鳴るかです。

ストリーマーが必要なのか、コンバーターが必要なのか、両方を兼ねる一台が必要なのか、すでにご存じであれば、以下の製品セクションが候補を絞る助けになるでしょう。まだ検討中であれば、基準のセクションから始めるのがよいでしょう。

デジタルソースを選ぶ際のポイント

変換アーキテクチャは、マーケティングが示唆する以上に重要です。この価格帯のコンバーターの多くはAKMやESSのデルタシグマチップを使用し、しばしばリニア電源やディスクリート出力段と組み合わせています。R2Rラダー設計は異なる道をとり、多くのチップベースのコンバーターが達成しにくい自然な音色と立体的な質感で評価されています。第三のアプローチは、入力されるPCMを含むすべてをDSDに変換するものです。

入力は、コンバーターがシステムにどう適合するかを決めます。I2Sは外部のデジタル-デジタルコンバーターを接続でき、デジタル入力をノイズから光学的に絶縁し、優れたクロックを供給できます。HDMI eARCは、テレビがハイファイに音声を送り、テレビのリモコンで音量を操作できるため、リビングでストリーマーを実用的にします。USB、コアキシャル、オプティカル入力はコンピューター、CDトランスポート、古いソースをカバーし、アンプが受け入れるならバランスXLR出力も持つ価値があります。

制御プラットフォームはハードウェアと同じくらい重要です。信頼性の高いストリーミングサポートを備えた高速で整理されたアプリは、毎日使うデバイスと、使うのをやめてしまうデバイスの違いを生みます。

最後に実用的な側面を考慮しましょう。ユニットがラックスペースをどれだけ必要とするか、リスニングポジションからディスプレイが読めるか、何か問題が起きたときのサポートはどうか。地元のディーラーを通じて購入したコンバーターと海外から直接購入したものは、同じ性能を発揮しても所有体験は大きく異なることがあります。

Bluesound Node X：£699のコンパクトストリーマー

Node Xは英国で£699で販売され、ここでは最も家庭に溶け込みやすい選択肢です。筐体は金属ではなくプラスチックですが、仕上げは良く組み立てもしっかりしており、シンプルで控えめなスタイルは、ハイファイが他のものと空間を共有しなければならない部屋でも違和感なく馴染むでしょう。

接続性がその存在価値を証明します。前面にヘッドフォンジャックがあり、背面パネルにはコアキシャル、オプティカル、USB、HDMI eARCのデジタル出力を備えるため、テレビがNode Xに信号を送り、そのリモコンで音量を操作できます。知っておくべき制限が一つあります。USBポートが一つしかないため、外付けハードドライブを接続すると、外部コンバーターに使いたい接続が埋まってしまいます。

BluOSアプリは現在バージョン4.0で、洗練され直感的で高速です。画面はカスタマイズでき、プレイリストはプラットフォームをまたいで作成できます。音質的には、Node Xは外部リニア電源を備えた適切に調整されたAuralicベースのストリーミングセットアップと同程度の解像度を持ちますが、より色付けが強く、重心の低い低域と低い中域に基づく明確に温かいプレゼンテーションです。また、そのリファレンスの組み合わせよりも大きなプレゼンテーションと広いサウンドステージを描きます。

Eversolo DMP-A6：£759のタッチスクリーンストリーマー

£759で、DMP-A6は通常二倍の価格のデバイスに用いられるCNC削り出しアルミニウム筐体と、この価格では本当に異例の150 mmの6インチLCDタッチスクリーンを提供します。画面は豊富なカスタマイズが可能なメニューへの直接アクセスを可能にし、音楽再生中にカバーアートを表示できます。

背面パネルは、二つの重要な例外を除いて、求めうるほぼすべてのデジタル入力と出力を備えています。I2Sがなく、HDMI eARCもありません。HDMIポートは代わりにマルチチャンネルオーディオの出力に使われます。ヘッドフォンソケットもありません。変換段は完全バランスで、2つのESS Sabre 9038Q2Mチップを中心に構築され、バランスXLRとシングルエンドRCAアナログ出力を備えます。

内部的に、DMP-A6は最大4 TBのSSDを受け入れ、コスト効率の良い音楽サーバーに変えます。インターフェースはGoogleのAndroid 11から派生し、メニューは自然に期待する場所にあり、処理能力はBluOSに容易に匹敵します。唯一のギャップはクロスプラットフォームのプレイリストで、まだ利用できません。

使用時には、Node Xや同等のAuralicストリーマーよりも多くの情報を録音から引き出し、このレベルのグループで最も解像度が高いです。また少し色付けを加え、すでに明るめのシステムでは明るく聞こえる可能性のある上部中域と高域の強調があります。全体のパッケージと比較すると、その価値は議論の余地がありません。

Denafrips Ares 12th Anniversary：£1,000前後のR2Rラダー変換

Ares 12th Anniversaryは約£1,000のR2Rラダーコンバーターです。標準モデルと比較して、更新されたソフトウェア、軽微な内部変更、そして最も重要なことに、外部のデジタル-デジタルコンバーターに接続できるI2S入力を備えました。

その入力こそが、Aresをその価格以上に検討する価値のある理由です。Denafrips Iris DDCと組み合わせると、すべてのデジタル入力がノイズから光学的に絶縁され、コンバーターはPontusではなくDenafrips Venusから取られた、温度制御水晶発振器を備えた優れたクロックの恩恵を受けます。£600のIrisを追加すると、Aresは£1,000強で最高のスタックの一つから、£2,000以下で最高の一つになります。

性格的には、Aresは温かく豊かで、短い分析的なセッションよりも長時間のリスニングに適した音色です。12th Anniversaryモデルはその後12-1に置き換えられました。これは同じコンバーターをより良い装い、つまりシリーズのより高価なモデルと同じスタイルでCNC削り出しされたビレットアルミニウム筐体に収めたものです。温かく重心の低いプレゼンテーションが魅力的で、段階的なアップグレードパスを望むなら、Aresは容易なおすすめです。

Gustard R26：£1,600前後の解像度の高いR2R DAC

R26は中国から直接約£1,600で販売され、異例の勢いを伴って登場しました。内外の作りは印象的で、デジタル部とアナログ部に別々のトランスが電力を供給し、電源にはNichicon Gold Tuneコンデンサを使用し、明確に区画化され、よく配置された回路を備えています。R2Rラダーネットワークと完全ディスクリート出力段は基板の右側にあります。

R26は完全バランスで、XLRとシングルエンドRCAアナログ出力、そしてI2Sを含む期待されるすべてのデジタル入力を備えています。コンバーター以上のものでもあります。基本的なストリーマーがサードパーティのUPnPおよびDLNAストリーミングサービスをサポートするため、追加ハードウェアなしで簡単なネットワークライブラリを再生できます。

音質的にはAresより一段上で、性能はPontusに近いですが、プレゼンテーションはDenafripsのハウスサウンドとは異なります。より精密で、より分析的で、乾いた音色です。また非常に解像度が高く、最高のR2Rラダーコンバーターに通じる立体的な質感を備えており、チップベースの設計がしばしば匹敵するのに苦労するものです。

Merason Frerot：オプション電源を備えたニュートラルなスイス製DAC

Frerotは£1,500で販売されるスイス製コンバーターで、オプションの外部リニア電源が£850、両方で£2,200です。筐体はすべて金属ですが、このガイドの中国製コンバーターほど堅牢ではありません。これは純粋なコンバーターです。電源が入ると1つのLEDが点灯し、5つの入力のいずれかにロックすると別のLEDが点灯します。

接続性は控えめですが理にかなっています。背面にはバランスXLRとシングルエンドRCAアナログ出力、そして2つのコアキシャル、2つのオプティカル、1つのUSBデジタル入力があります。これでほとんどのシステムをカバーできますが、I2SやAES/EBUを求める人は他を探す必要があります。

オプションのPower Oneは箱に同梱された5ピンDINケーブルで接続します。内部では3つのトランス巻線を使って3つの完全に独立した電源、つまり左アナログチャンネル用、右用、デジタル部用に電力を供給します。Frerot自体はノイズを抑えるためにすべてのデジタル入力にガルバニック絶縁を施し、Burr-Brown PCM1794Aチップはハイブリッドで、下位18ビットにデルタシグマ変換、上位6ビットにマルチビット変換を使用します。

性能はDenafrips Ares 12th Anniversaryに匹敵します。Frerotはより機敏な低域と、温かく豊かなAresよりもニュートラルな音色を持ち、そのマルチビットアーキテクチャは適度なサウンドステージの深さを与えますが、サウンドステージングや高域の解像度ではDenafripsコンバーターに及びません。Power Oneを追加すると、サウンドステージはAresより狭いところからより広いところへと広がり、より精密なイメージングを得て、高周波のディテールもAresを凌駕しますが、それでもGustard R26ほど解像度が高いわけではありません。

Auralic Altair G1.1：£2,699のワンボックス・ストリーミングDAC

£2,699で、Altair G1.1はGustard R26よりやや堅牢な頑丈な筐体を備えたストリーミングコンバーターで、ノイズを抑え、クリーンな電力を供給し、ジッターを減らし、無線伝送を最適化するために内部で多くのことが行われています。変換チップは従来のESS 9038Q2Mですが、Auralicはその内蔵デジタルフィルターを使わず、代わりに自社独自の設計を採用しています。

デジタル入力とアナログ出力は十分に備わっており、唯一明白な欠落は外部DDC用のI2Sです。唯一の真の不満はディスプレイで、タッチスクリーンではありません。三分の一の価格のデバイスが今提供していることを考えると、将来の世代で対処する価値があります。

音質的にAltair G1.1は優れています。Gustard R26と非常に近く聞こえ、主な違いはわずかに広いサウンドステージで、詳細で洗練され立体的であり、それはおそらくあの独自のデジタルフィルターによるものです。デジタル音量制御はまともで性能をあまり損なわないため、ユニットはデジタルハブとして機能できます。また、海外のウェブサイトではなくディーラーを通じて購入されるため、何か問題が起きたときのサポートのレベルが異なる可能性があります。この価格でのワンボックスデジタルソリューションとして、強力な答えです。

Cen.Grand DSDAC 1.0 SC：£3,200でのDSD変換

DSDAC 1.0 SCは第三の道をとります。R2Rでもデルタシグマでもありません。入力されるPCMを含むすべてがDSDに変換され、DSD信号はDSD64からDSD128、256、512、1024へアップサンプリングできます。£3,200で、中国のプレミアムコンバーターに通じる戦艦のような作りを持っています。

事実上、コンバーターはCDにあるタイプのデータをSACDにあるタイプに変えます。DSDはその自然な音色で評価され、DSDACはそれを提供します。

すべてが洗練されているわけではありません。ディスプレイは暗すぎ、そのレイアウトは少し混乱しやすいです。また明らかにワンボックスソリューションとして意図されています。I2Sやマスタークロック入力はありませんが、5つのデジタル入力とシングルエンドRCAおよびバランスXLRアナログ出力があります。

それが優れるのはスケールとダイナミクスで、非常に良いディテールと、このグループ全体に繰り返し現れる没入感のある立体的なサウンドステージを備えています。約£100高いDenafrips Venusと比較すると、DSDACはより力強い低域とより肉付けされた中域のおかげでより大きく大胆で、Venusはより詳細で精密です。これは音響的な質量と解像度の間のよく知られたトレードオフで、どちらのプレゼンテーションも本質的に他方より優れているわけではありません。

Denafrips Terminator II 12th Anniversary：グループのリファレンスエンド

£4,500強を使うとTerminatorの領域に入り、Terminator II 12th Anniversaryは19 kgの巨大な機器で、多くのパワーアンプより重いです。内部的にはお金がどこに使われたか明らかです。全体に最高品質の部品、メイン基板の下の区画に2つの非常に大きなトロイダルトランス、電源フィルタリング用の実質的なコンデンサバンク。シールドされた筐体にオーブン制御水晶発振器が収められています。

背面パネルには、さらなるアップグレード性のためのI2Sとマスタークロック接続を含む、合理的に求めうるすべてのデジタルおよびアナログ接続があります。Denafrips Venusと比較して、Terminatorはより多くのディテール、より広く深いサウンドステージ、より精密なイメージングを与えます。

これはこの特定のグループの頂点を表し、それがもたらす違いはリファレンスエンドで最も重要なものです。解像度、サウンドステージの深さ、イメージングの精密さ。このレベルの購入者は、ここで最高のコンバーター間のプレゼンテーションの違いは現実的で個人的なものであるため、自分のシステムで試聴すべきです。

購入アドバイス：デジタルソースをシステムに合わせる

ここでの価格帯は有用ですが、決定は実際には入力、プラットフォーム、音色的な適合についてです。

£700から£800では、利便性と能力の間で選択します。Node XはHDMI eARCと成熟したアプリを備えたより家庭に優しい選択肢で、DMP-A6は同程度の出費でタッチスクリーン、バランス出力、内蔵ストレージ、より多くの解像度を与えます。テレビがシステムの一部なら、その単一の入力が問題を決めてくれるかもしれません。

およそ£1,000から£2,700の間では、選択は主にアーキテクチャと性格についてです。AresやR26のようなR2R設計は自然な音色と立体的なプレゼンテーションを提供する傾向があり、Aresはより温かく豊かで、R26はより分析的です。Frerotはニュートラルなヨーロッパの代替品で、特にオプション電源を備えるとそうであり、Altair G1.1は有能なストリーマーを同じ箱に束ねています。

£3,000以上では、DSDACとTerminator IIは異なる強みを交換します。DSDACはDSD変換、スケール、より大胆な音色バランスを提供し、Terminator IIはより多くのディテール、より深いサウンドステージ、より細やかなイメージングを提供します。どちらもすでに透明なシステムを報います。一つの実用的な注意がグループ全体に当てはまります。アンプやスピーカーがすでに明るめなら、ここでより前方に出るコンバーターはシステムを押しすぎる可能性があり、温かい選択肢は歓迎すべき厚みを加えることができます。性格のマッチングは仕様のマッチングと同じくらい重要です。

結論

8つのデジタルソース、一つの共通の目標：デジタルライブラリやストリーミングサブスクリプションから最大限を引き出すこと。Node XとDMP-A6はエントリーポイントで最も強力な主張をし、Ares、R26、Frerot、Altair G1.1は明確に異なる性格で中間をカバーし、DSDACとTerminator IIは最後の解像度とサウンドステージを求めるリスナーのためにリファレンスエンドに位置します。

最も安全なアプローチは、なしでは済ませられない入力を決め、聴き方に合うプラットフォームを選び、そしてシステムに合う音色的な性格を選ぶことです。そうすれば、これらのいずれも何年にもわたって信頼できるデジタルフロントエンドとして機能するでしょう。