ベストなDACとストリーマー：デジタルオーディオを向上させる際立った11の選択肢

はじめに

DACは、パソコン、スマートフォン、テレビ、あるいはストリーミングサービスからのデジタル信号を、アンプやヘッドホンが使えるアナログ信号に変換します。多くのリスニングがデジタルストリームから始まる現在、優れたコンバーターは本物の音質向上を最も手早く、最も手頃に体験できる手段のひとつであり、その違いはセパレートオーディオ機器を一度も使ったことのないリスナーにもはっきりとわかります。本特集では、この一年で際立ったデスクトップDAC、ヘッドホンアンプ、ストリーマーを、80ドルの入門機からフル仕様のフラッグシップまで集めました。

デスクトップDACまたはストリーマーを選ぶ際のポイント

満足のいく買い物と不満の残る買い物を分けるのは、3つの点です。コンバーターチップとその実装方法、実際に必要な接続端子、そしてコンバーター単体が欲しいのか、ストリーミング機能を内蔵したコンバーターが欲しいのか、という点です。

チップの系統は有用な出発点になります。AKMの製品は以下の選択肢のいくつかに採用され、Cirrus Logicのチップはコンパクトなオールインワン機に登場し、Sabre ESSのチップはより大型の機器に見られます。チップだけが音を決めるわけではありません。電源設計、出力段、オペアンプの選択が、結果を同じくらい大きく左右します。

実際のデスクでは、仕様よりも接続端子のほうが重要です。USB-C、光、同軸の入力があればパソコン、テレビ、ディスクプレーヤーをカバーでき、Bluetoothは気軽なリスニングに利便性を加えます。パワードスピーカーやプリメインアンプを使うならRCA出力を探し、お使いのアンプにバランス入力があれば、XLRまたはTRS出力でそれを活かせます。

最後に、アンプ段が必要かどうかを判断しましょう。ヘッドホン出力付きのコンバーターはデスクから機器をひとつ減らしますし、アナログ入力付きのモデルはターンテーブルや別のソース用のプリアンプとしても使えます。すでに優れたコンバーターをお持ちなら、DAC内蔵でないストリーマーのほうが賢明な買い物です。

ベストバジェットDAC：SMSL SU-1

SMSL SU-1はここで紹介する中で最も小さく最も安価な機器であり、初心者にとって最も勧めやすい製品かもしれません。USB-C経由の5Vで動作するため、予備のスマートフォン充電器があれば電源は十分です。内部にはAKM 4493チップを搭載し、フロントパネルのボタンひとつでUSB-C、光S/PDIF、同軸S/PDIFの入力を切り替えられるので、手のひらサイズの筐体ひとつで3つのデジタルソースを扱えます。

リモコンもメニューシステムもありませんが、それが価格を抑え、操作をシンプルにしています。もたらされるのは、大きな音場を伴うクリーンでダイナミックなサウンドです。約80ドル、セール時には70ドル前後になることもあり、価格をはるかに超える実力で、より良いデジタルオーディオに興味を持つ人にとって自然な第一歩であり続けています。

ベストコンパクトDAC兼ヘッドホンアンプ：SMSL M300 SE

SMSL M300 SEは価格が上がり、ヘッドホンアンプを追加しています。Cirrus Logicのチップセットで2基のCS43131チップを使用し、オペアンプはDACチップ自体の内部にあるため、同じ小さな筐体が変換とヘッドホンの駆動の両方を担います。

背面にはバランス入力付きアンプ向けのXLR出力があり、デジタルプリアンプとして機能できます。また、一般的なステレオ機器には3.5 mm to RCAケーブルが必要な3.5 mm出力も備えます。約130ドル、セール時には116ドル前後で、職場のデスクとリビングの一角の間を気軽に移動できる一台です。

ベスト手頃なデスクトップDAC兼アンプ：SMSL DL200

SMSL DL200はSabre ES9039Q2Mチップを中心に構築され、フロントパネルに6.35 mmシングルエンドヘッドホン出力と4.4 mm Pentaconn出力を備えます。背面にはRCA出力とバランスTRS出力、さらにBluetooth、同軸、光、USB-Cの入力を備え、所有する可能性のあるほぼすべてのソースをカバーします。

フォームファクターは本当に良く、作りははるかに高価な製品を思わせます。約190ドルで、2倍から3倍の価格の機器と渡り合っています。ネットワークストリーミングにはWiiM Miniのような小型ストリーマーが必要ですが、その手間を省きたいならBluetoothがあります。

DAC内蔵のベストストリーマー：WiiM Pro Plus

WiiM Pro PlusはストリーマーとAKM 4493 DACを小さな筐体ひとつに組み合わせ、リモコンも付属します。アナログ入力もあるため、フォノステージやその他のアナログソース用の本格的なプリアンプとして機能し、デジタル入力によって小型システムの完全なハブとなります。

そのストリーミングプラットフォームはこのグループで最も充実しており、Tidal Connect、Spotify Connect、AirPlay 2、Chromecast、Roon対応を約200ドルで実現します。WiiM Pro Plusは驚異的な価値がありますが、すでにまともなDACをお持ちなら、標準のWiiM Proがほぼ同じ役割をより安く果たします。

既存のDAC所有者向けベストストリーマー：WiiM Pro

WiiM ProはPro Plusと同じストリーミングプラットフォームを共有しますが、内蔵のAKM 4493 DACを省いています。約150ドルで、変換以外はPro Plusが行うすべてをこなすため、満足しているコンバーターをすでに持つリスナーにとって論理的な選択です。

最も多用途なオールインワン：FiiO R7

FiiO R7は、ストリーマー、高性能DAC、ヘッドホンアンプを一台に収めたオールインワンです。Androidベースのプラットフォーム上に構築されているため、Apple Musicなどのアプリを直接インストールでき、これはこのカテゴリーでは珍しい特徴です。

約600ドルで一台に多くのものを詰め込んでおり、その柔軟性がここに選ばれる理由です。ヘッドホンアンプはこのパッケージで唯一足を引っ張る部分なので、要求の厳しいヘッドホンを駆動する予定の購入者はそこを慎重に検討すべきです。

ステレオラック向けのベストオールインワンストリーマー：EverSolo DMP-A6

EverSolo DMP-A6はSabre ES9038Q2Mチップを基にしたストリーマー兼DACで、デスクよりもステレオラックに置くほうが似合います。ヘッドホンアンプはありませんが、接続性は異例なほど豊富です。光、USB-C、同軸、Bluetoothの入力、光と同軸の出力、HDMI出力、バランスとシングルエンドの両方の出力を備えます。

ディスプレイにアルバムアートを表示し、Apple MusicとRoonに対応するため、人気の選択肢となっている理由がわかります。860ドルと高価で、より安価なセパレート機器をいくつか組み合わせれば音質で匹敵しますが、その構成で同じ利便性を一台で実現するものはありません。

ベストな伝統的コンポーネントDAC：Emotiva XDA-3

Emotiva XDA-3はDACとプリアンプの両方として機能するフルサイズのコンポーネントです。DMP-A6と同じSabre ES9038Q2Mチップを使用し、HDMI ARC、光入力2系統、同軸入力2系統、フルサイズUSB入力、バランス出力、そして対応する差動アンプと組み合わせて使う差動出力を追加しています。

RCA入力2系統（バランス1、シングルエンド1）によりアナログソースも扱え、サブウーファー用RCA出力とフロントのヘッドホン出力もあります。700ドルで、ここで最も柔軟な伝統的コンポーネントであり、2チャンネルまたは2.1chシステムに自然に馴染みます。

最も個性的な設計：Schiit Syn

Schiit Synは分類が難しく、まさにそこが要点です。DAC、マルチチャンネルデコーダー、ヘッドホンアンプを一台の筐体に収め、光入力、USB-C入力、サブウーファー出力、5つのスピーカー出力を備えます。

この最後の点は、フルに活用するには複数のアンプ、または1台のマルチチャンネルアンプが必要になることを意味します。音質面ではより安価なDACに及ばないこともありますが、本特集でこれと同じことをする製品は他にありません。約400ドルで、小さな部屋でのマルチチャンネルリスニング向けの、本当に楽しくユニークな機器です。

堅牢な造りのリファレンス的選択：Aune S9c

Aune S9cはリニア電源を備えたリファレンス級のDAC兼ヘッドホンアンプで、非常に頑丈で重量感のある作りです。ヘッドホン出力段は本格的なパワーを備え、豊富な入出力に加え、希望するリスナー向けにクロック入力も用意しています。

約600ドルから700ドルとやや高価で、機能セットは趣味の中でもより専門的な方向に寄っていますが、音は素晴らしく、長く使える作りです。

ベスト総合DAC：Geshelli Labs J2

Geshelli Labs J2は、Sparkosオペアンプアップグレードを施したAKM 4499バージョンが、ここで最高の音質のコンバーターです。フル仕様で約700ドルとなり、シングルエンド接続しか使わないなら、フルセットではなくオペアンプアップグレードは1つだけで済みます。

その結果は、大きく没入感があり癖になる音場で、ボーカルやアコースティック楽器に他ではなかなか得られないリアリズムをもたらします。低音はダイナミックで制御が効き、開放感と空間性はヘッドホンでも変わりません。トレードオフは音質面ではなく実用面にあります。音量調整はなく、LED付きの押しボタンだけであり、外観とインターフェースは万人向けではありません。

総合的な購入アドバイス

まず、あなたが実際に答えを出そうとしている問いから始めましょう。単にパソコンやテレビからより良い音を得たいだけで、すでにアンプを持っているなら、SMSL SU-1のようなバジェットコンバーターが、最小の出費で利点の大半をもたらします。

ヘッドホンで聴くなら、適切なアンプ段を備えた機器を優先しましょう。それによりSMSL M300 SEとSMSL DL200が最も価値の高い選択肢となります。同じ筐体でストリーミングも欲しいなら、WiiM Pro Plusが明らかな出発点であり、WiiM Proはすでにコンバーターを持つ人に適しています。多くのソースを扱う必要があるラックシステムなら、Emotiva XDA-3が最も柔軟な選択で、EverSolo DMP-A6が最も便利なオールインワン、Schiit Synがマルチチャンネルリスニングをカバーし、音質を最優先するならGeshelli Labs J2が選択です。

心に留めておくべき点のひとつは、このカテゴリーでは収穫逓減がすぐに訪れるということです。より多く支払うことで得られるのは通常、機能、入力、作りであり、劇的な音の変化ではありません。ですから価格タグではなく、あなたのシステムに機器を合わせましょう。

結論

本特集で最も価値が高いのは価格帯の下限にあります。最初のコンバーターにはSMSL SU-1、最初のストリーミングシステムにはWiiM Pro Plusです。ステップアップは、自分に何が欠けているかを理解してからにしましょう。それがヘッドホンアンプなのか、バランス出力なのか、マルチチャンネルデコードなのか、あるいはGeshelli Labs J2による音質の究極なのかを。