知っておきたいブルーチーズ4種:マイルドから個性派まで

はじめに

ブルーチーズは、チーズの世界でもっとも幅広いカテゴリーのひとつです。食感はクリーミーなものからサクサク砕けるものまで、味わいはマイルドなものから強烈に香るものまであり、どんな好みにも合う一本が見つかります。そこで、数あるブルーチーズの中から代表的な4種を選びました。ゴルゴンゾーラ・ドルチェ、ロックフォール、スティルトン、そしてメイタグ・ブルーチーズです。それぞれがブルーチーズの異なる一面を見せてくれ、食卓のシーンに応じて使い分けられます。

ブルーチーズのほかのチーズとの違い

パルミジャーノやチェダーといったカテゴリーと比べると、ブルーチーズは驚くほど融通が利きます。牛乳、山羊乳、羊乳のいずれでも作れますが、大部分は牛乳が使われています。熟成期間も、わずか数週間から丸1年に及ぶものまでさまざまです。違いを生むのはカビそのものではなく、ホイールにいかに酸素を取り込むかという技術にあります。

チーズ職人は金属の筒でチーズに穴を開け、空気がカビに届く通道を作ります。その開け方、頻度、通道の大きさが、カビの模様(リボンニング)——つまりどこにカビが育ち、どの程度広がるか——を決めるのです。熟成環境も重要です。通常、工程は暖かく湿度の高い環境で始まり、その後、多くの場合は洞窟のような涼しく乾燥した場所へ移されます。ブルーチーズは単一ではなく、複数の熟成環境を経て仕上がるのです。

ゴルゴンゾーラ・ドルチェ:親しみやすい一本

「ブルーチーズは苦手」と思っている人にこそおすすめの一本です。ゴルゴンゾーラ・ドルチェは柔らかくクリーミーで、熟成は軽め。ブルーチーズ特有の個性が強烈にならず、優しく感じられます。口の中でとろける一方、味わいには繊細な奥行きがあり、ピリッとした青カビの風味というより、パルミジャーノやグリュイエールを思わせる趣があります。あるテイスターは「ブルーチーズがブリーに出会って子供ができたらこんな味」と表現しました。

上質なバゲットに塗れば抜群で、大勢が集まるチーズプレートにも最適です。ほぼすべての人が気に入る味だからです。このカテゴリーが初めての方なら、自然なスタート地点はここです。

ロックフォール:熟成の定番

多くの人がブルーチーズを思い浮かべるとき、思い描くのはまさにこのスタイルです。ロックフォールはやや砕けやすいものの塗りやすく、サラダドレッシングにも最適です。特徴は結晶のような食感。長い熟成を経て現れる小さなシャリシャリとした結晶で、熟成したパルミジャーノと似た現象です。

この砕ける食感、塩味、そして小さな結晶の組み合わせが、柔らかいスタイルにはない深みをロックフォールに与えています。熟成による本格的なブルーチーズ体験を求める人には、これ一択です。

スティルトン:クリーミーな皆のお気に入り

テイスターたちの評価で最も印象的だったのは「ファッジのよう」という表現でした。クリーミーで、ほとんどファッジのように濃厚。ミルクの風味は「この上なく素晴らしい」と評されました。ペーストにはほのかな黄色味が帯びており、これはチーズを作る前に乳を出した牛たちがたくさんの草を食べていた証です。

全体のお気に入りとなったのはこの一本で、一日中食べられるタイプです。カテゴリーの中でも香りの強い側面の衝撃がなく、コクがありながら取り入れやすいので、どんなチーズボードの主役にもなります。

メイタグ・ブルーチーズ:アメリカの伝統セレクション

中西部生まれの伝統的なチーズであるメイタグは、ヨーロッパの名品たちと並んで覚えておく価値があります。味のスペクトラムのほぼ中央に位置し、極端にマイルドでもなければ極端に癖が強いわけでもない、ただ美味しいチーズです。「平均的なブルーチーズ」と言えば聞こえは悪いですが、それが最高の形。バランスが取れた頼れる味わいで、日常のあらゆる場面で活躍します。

サラダ、バーガー、カジュアルなチーズボード用に、最も個性の強いものは避けたいという場合には、実用的なオールラウンダーとしてぴったりです。

購入のアドバイス

シーンに合わせてチーズを選びましょう。初心者や顔ぶれがさまざまな場には、最もマイルドな入り口としてゴルゴンゾーラ・ドルチェを。結晶のような食感とともに本格的な熟成を味わうなら、ロックフォールを。純粋にクリーミーな至福と皆のお気に入りを狙うなら、スティルトンです。そして、日常の料理に合うバランスの取れたアメリカの選択肢には、メイタグが応えてくれます。

まとめ

ブルーチーズの世界には、誰にでも合う一本があります。この4種はカテゴリーの食感と強さの全範囲をカバーしており、どれを選んでも、あなたのチーズボードに永遠の定席を得られるでしょう。