混合オフロード地形に最適なバイク：3つのアプローチをテスト

はじめに

Trans Cambrian Wayは、ウェールズを端から端まで横断するほぼオフロードのルートで、これを一気に走り切るとなると、バイクにはほとんどあらゆる状況への対応が求められます。長い草地の押し引き、岩がちなトラバース、開けた丘陵地、高速で鳴るようなグラベル、そしてただ速度を維持したい平坦なターマック。3台のバイクがその道を走り、それぞれが同じ課題に対して異なるアプローチを取っていました。1台はスチール製のクロスカントリーハードテイル。1台は軽量なフルサスペンションクロスカントリーバイク。そしてもう1台は、大多数よりもマウンテンバイクの領域に踏み込んだグラベルバイクです。

このガイドでは、各バイクが何を得意とし、どこで何かを諦めているのか、そしてそれぞれが本当に誰に向いているのかを見ていきます。

これら3台の評価基準

こうしたルートで最も重要だった基準は明快でした。まず下りのコントロール。高速でルーズな岩がちの下りでも、腕がパンパンになったり手首が痛くなったりせず、落ち着いていられるかどうかです。次に登りの快適さ。荒れた路面での長い座り漕ぎでは、振動を吸収するフレームと、ケイデンスが落ちても効率を保てるライディングポジションが効いてきます。ギアの範囲も重要でした。このルートは急なテクニカル区間と長いローリングのロード区間が混在しているからです。重量、タイヤクリアランス、サスペンションストロークは、いずれもこの3つの優先事項に直結します。

次に実用的なディテールです。タイヤの選択、ドライブトレインの信頼性、そしてタイムに追われているわけではない場面でも楽しさが残るかどうか。

Fairlight Halt：スチール製クロスカントリーハードテイル

Fairlightはすべてのバイクをスチールで作り、Haltはブランドのクロスカントリーハードテイルです。フレームは大きく成形されたチューブを使い、目立つSベンドを持ち、そのチューブワークが、かなり露出したシートポストとドロッパーポストと相まって、後方に実感できるほどのパッシブな快適さを生みます。荒れた路面での座り登りや長い一日の走行で、この撓みは実際に仕事をします。

ここでのビルドはShimano XT 12速ドライブトレインで、10-51歯のカセットと34歯のチェーンリング。ワイドなカセットレンジのおかげで最も急な斜面もこなせ、長い登りではしばしばブロックのトップ付近で走ることになりました。下りでは、スチールフレームとフロントサスペンションの組み合わせが、比較的伝統的なクロスカントリーのジオメトリであっても、リジッドセットアップには出せない自信を与えてくれます。タイヤはフロントがVittoria Barzo、リアがMezcalで、どちらも浅いクロスカントリートレッドに軽量ケーシングを組み合わせた速く転がるもので、チューブレスで問題なくセットアップできました。

Specialized Epic EVO Expert：フルサスペンションクロスカントリー

Epic EVO ExpertはFACT 11mカーボンフレームのフルサスペンションクロスカントリーバイクで、フロント120 mm、リア110 mmのトラベル、29インチのRoval Controlカーボンホイールに2.3インチタイヤを履きます。フルサスペンションのバイクとしては約11 kgと、鈍さは一切感じさせず、サスペンションはトラベルの数字から想像する以上に下りでの能力を高めています。フォークは推奨値までエア圧を合わせ、リバウンドを少し調整する程度でほぼセットアップが完了し、座り漕ぎでも立ち漕ぎでも落ち着いて、ほとんどボブを感じませんでした。

変速はSRAMの12速で10-50歯のカセット。非常にワイドなレンジで大半の登りに対応できるロー側を持ちますが、長い平坦路でのスプリントではトップ側が少し短く感じられました。シフトは終始素早く、静かで、反応も良好。パワーメーターも付属し、サスペンションのロックアウトは登りや平坦区間でうまく固めてくれます。岩がちで凸凹した路面では2.3インチタイヤがよくグリップしますが、その代償としてターマックでは抵抗が増えます。

Lauf Seigla：マウンテンバイクの本能を持つグラベル

Seiglaはカーボンのグラベルバイクですが、その立ち位置は明確にマウンテンバイク寄りです。タイヤクリアランスは29 x 2.5インチまで確保され、ボトムブラケット周辺はパワーを伝えるために際立って剛性が高く、フレームはコンプライアンスを意識して設計されています。それらを合わせて重量は9 kg強。最大の特徴はLauf Grit SLリーフスプリングフォークで、12枚のグラスファイバーリーフスプリングを使って30 mmのトラベルを生み出します。調整はできず、急な登りではわずかにボブしますが、30 mmという数字からは想像できないほど岩やトレイルの凹凸の上を浮くように越えていき、しかも非常に軽量です。

ビルドはSRAM Rival AXS Explorer。グラベル専用のワイヤレス電子ドライブトレインで、10-44歯のカセットと42歯のチェーンリングを組み合わせます。変速は終始信頼でき、ブロックを上下に踏み込んでいても一度も失敗しませんでした。ただしシフターを押してからディレイラーが動くまでにわずかな遅れがあり、タイムを意識して走ると気になります。片側のみのパワーメーターが装備され、Rivalのブレーキはゲートへの高速進入を繰り返すなかで厳しく試されました。タイヤはMaxxis Rambler 700 x 50c、120 TPIケーシングにEXOサイドウォールプロテクション、チューブレスで、荒れた路面でもパンクやサイドウォールの切れはありませんでした。

購入アドバイス

正解は、混合地形で何を最も重視するかによって変わります。

下りの楽しさと一日中の快適さが優先なら、Fairlight Haltのようなハードテイルマウンテンバイクが妥当な選択です。ワイドタイヤとフロントサスペンションは、グラベルバイクには真似できない高速下りのコントロールをもたらし、スチールフレームは長距離でも快適さを保ちます。ルートを競うのではなく楽しみたいなら、最も要求の少ない選択肢でもあります。

荒れた路面を速く走り抜けつつ、前後両方にサスペンションが欲しいなら、Specialized Epic EVO Expertのほうがより有能なスピードマシンです。登りは効率的で、ロード区間ではロックアウトでき、トラベルの数字をはるかに超えた安定感があります。トレードオフはターマックでのタイヤ抵抗、やや短いトップギア、そしてフルサスペンションのバイクは平坦なロード区間にはオーバースペックだという単純な事実です。

グラベルと多くのトレイルを、フルマウンテンバイクまで行かずに1台でこなしたいなら、Lauf Seiglaが際立っています。速く、軽く、下りでも自信があり、距離を稼ぎたいときには速度を維持します。完璧ではなく、長いロード区間ではサスペンションのボブと電子変速の遅れが少し苛立たしいものの、混合地形でスピードとコントロールのバランスを取るとなれば、これに勝るものはなかなかありません。

まとめ

これほど変化に富んだルートに完璧なバイクは1台もありません。下りを楽しみ、長い一日を通して快適に、そして安全に走りたい人にとっては、ハードテイルマウンテンバイクが最も現実的な選択であり続けます。荒れた路面での純粋な速さを優先するライダーなら、軽量なフルサスペンションクロスカントリーバイクのほうが多くを得られるでしょう。そして、その能力のほとんどをより軽く速いパッケージで手に入れたいライダーにとっては、マウンテンバイク寄りのグラベルバイクが3台のなかで最も報われる妥協点になります。