Astrophotography用Affinity V3:ディープスカイ処理を本気で目指す無料画像編集ソフト

はじめに

Canva傘下となったAffinityは、バージョン3への大型アップデートとともに、全アプリケーションを完全無料化しました。これだけでも予算を気にするクリエイターにとって大きなニュースですが、天体写真家にとってはもっと興味深い問いがあります。Affinity Photoの人気を支えてきたディープスカイ処理ツールは、新しい統合アプリにも残っているのか、そして快調に動作するのか、という点です。

結論から言えば答えはイエスで、状況によってはこれまで以上におすすめしやすくなっています。天体写真スタッカー、背景除去、非破壊調整レイヤー、プラグイン対応はすべて揃っています。無料のサードパーティマクロが加わったことで、Affinity V3は任意のプラグインを除けば追加コストゼロで、ライトフレームの読み込みから最終書き出しまで、ディープスカイ処理のワークフローをほぼ完全にカバーします。

このソフトが向いている人

デスクトップ向けAffinity by CanvaはmacOSとWindowsで動作します。Linux版はないため、Linuxユーザーは他の無料ソフトを検討する必要があります。アプリのダウンロードにはCanvaアカウントの作成が必要ですが、それ以外に有料壁はありません。

新バージョンでは、従来別製品だった機能が1つのアプリに統合されました。ディープスカイ処理で使うのは、Affinity Photoの後継にあたる「Affinity Pixel」モジュールです。アプリを起動したら、Pixelワークスペースに切り替えるのを忘れないでください。

このソフトが最も有効なのは、ワンショットカラーかモノクロかを問わず天体撮影用カメラで撮影し、サブスク契約なしでレイヤーベースの編集環境を求めるディープスカイ天体写真家です。特に、高騰し続ける月額料金に不満を抱えるPhotoshopユーザーには魅力的でしょう。

主な強み

目玉機能は天体写真スタッカーです。ファイル、新規、イメージプロセス、天体写真スタッキングと進むと、インターフェースが専用のものに切り替わり、ライト・バイアス・ダーク・フラットの各フレームを整理できます。複数夜にわたるプロジェクト向けの複数ファイルグループ対応や、モノクロ撮影用の7つのフィルタースロットも備えています。ワンショットカラーユーザーはフィルター欄を空のままにしておくだけで構いません。

衛星の軌跡やダithering済みホットピクセルの除去にはシグマクリッピングが使え、ベイヤーパターンは自動推定され、割合ベースのベストフレーム選択で弱いライトをふるい落とすこともできます。ZWO ASI2600MCとAskar 71Fで撮影したオリオン大星雲の3分サブフレーム20枚のテストセットで、較正、レジストレーション、統合を通してスタッキングを実行したところ、スタック結果は1枚のフレームよりも明らかに多くのディテールを示しました。ひとつ不満なのは、処理中に現状についてほとんどフィードバックが表示されない点です。

スタッキング以外では、Pixel Filtersにある背景除去ツールが、爽快なほどシンプルなアプローチを採っています。多数のサンプルを打つ代わりに、単一のスポイトで空っぽの空の代表的な部分をクリックするだけで、ツールが背景のニュートラル化をしっかり行ってくれます。星雲の上で直接サンプリングするのは避け、淡いダストを後の処理のために残したいなら、出力の黒レベルをやや高めに保つのがコツです。

レイヤーベースの編集は、Photoshopユーザーが最も馴染みを感じる部分です。調整レイヤーは常に後から編集可能で、単一レイヤーへのクリッピングは少し操作が異なります。レイヤー間でaltクリックする代わりに、調整レイヤーを対象レイヤーにドラッグして「内側に配置」を選びます。このコツを覚えれば、同等の柔軟性があります。

輝度範囲マスクも簡単に作成でき、強いノイズリダクションから高信号域を守りたいときや、カーブを最も暗いシャドウに限定したいときに役立ちます。

プラグインとマクロのエコシステム

2つのサードパーティ製品がワークフロー全体を一段引き上げます。まず、James Ritson氏の無料天体写真マクロです。Pixelライブラリにドラッグ&ドロップでインストールでき、内蔵の基本トーンストレッチを超える複数のストレッチオプション、逆正弦、対数、色保持、ニュートラルトーンの各ストレッチを提供します。テストでは、逆正弦ストレッチが強力な出発点となり、色保持ストレッチは不透明度を下げても非常にコントラストが強い結果になりました。マクロは無料で、作者のサイトで任意の寄付を受け付けています。

次に、Russell Croman氏のRC Astroプラグインは直接統合されています。Star ExterminatorはAffinity内で動作し、画像をスターレス層と星のみの層に分離します。これらはスクリーンモードで合成でき、個別に処理できるため、星を過剰に彩度アップさせることなく星雲の彩度を高めるのが容易です。天体写真データで学習されたNoise Exterminatorは、シャドウ領域の強いカラーノイズや高周波の粒状ノイズを、輝度のディテールを保ったまま大幅に除去し、ノイズリダクションレイヤーの上に輝度マスクを重ねればさらに保険になります。

有料プラグインを導入しない場合でも、TIFFを書き出してスターレス結果を読み込み直す、無料のStarnetワークフローはそのまま使えます。

乗り換え前に検討すべき点

最大の落とし穴はデフォルトの表示変換です。基本トーンストレッチをオフにしても、JPEGとして表示した場合の見え方をプレビューする表示モードのせいで、キャンバスは真のリニア表示にはなりません。他の天体写真ソフトのような真のリニア表示を得るには、ウィンドウ、Pixel、32ビットプレビューと進み、表示変換をICCから「未管理」に切り替えます。

ここが重要な点です。いずれの場合も、元データは32ビットリニアのままです。ただし、Affinityで処理を続けるなら表示変換を元に戻しておいてください。戻さないと、編集時の見た目と最終書き出しがまったく異なるものになります。

書き出しオプションはそれ以外は充実しています。ツールバーにクイックPNG・JPEG書き出しボタンがあり、完全な書き出しダイアログではTIFFやPSD出力にも対応しており、Photoshopからの移行期には便利です。Affinityネイティブ形式で保存すれば、すべてのレイヤーが保持され、後から編集を続けられます。

購入アドバイス

Affinity V3は完全無料です。James Ritsonのマクロも無料で、寄付は歓迎されています。このワークフローで費用が発生するのはオプションのみで、Russell CromanのStar ExterminatorとNoise Exterminatorの各プラグインです。予算が厳しければ、無料のStarnetによるラウンドトリップで代替できます。

現在Photoshopに月額料金を払っていて、必要なのがレイヤーベースの編集、天体写真スタッキング、星の除去、ノイズリダクション、柔軟な書き出しだというなら、まずAffinityを試さない理由はほとんどありません。学習曲線の大半は、表示変換の挙動や「内側に配置」クリッピングといった、いくつかのインターフェースの違いに慣れることです。

Linuxで撮影している場合や、この検証済みワークフロー以外の機能に依存している場合は、導入前に対応状況を確認してください。

まとめ

Affinity by Canvaは、ディープスカイ天体写真家にとって驚くほどお得な存在です。フルのスタッキングパイプライン、高性能な背景除去、非破壊レイヤー、輝度マスク、プラグイン対応がすべてゼロコストで使えます。無料のコミュニティマクロと組み合わせれば、ディープスカイ処理に必要なほぼすべてをカバーし、必要な人にはオプションの有料プラグインもきれいに組み込めます。高額な画像編集サブスクの見直しを考えている人なら、この無料エディタを自分のデータで本気で試してみる価値は十分にあります。