Recensione ZWO EAF Pro: Un autofocheggiatore wireless che elimina il cavo

Introduzione

Lo ZWO EAF Pro è un autofocheggiatore elettronico progettato per configurazioni di astrofotografia dove ogni cavo aggiunge un potenziale punto di guasto. Si basa sul noto design EAF aggiungendo Bluetooth low energy, una batteria interna e pulsanti di controllo manuale sul retro dell’unità. Il risultato è un focheggiatore che può funzionare completamente in modalità wireless, rendendo l’installazione più pulita e affidabile.

L’unità mantiene le stesse dimensioni dell’EAF standard, quindi può essere installata al posto di un focheggiatore esistente senza modificare l’hardware di montaggio. Questa compatibilità è un vantaggio significativo per chi aggiorna una configurazione esistente.

A Chi è Rivolto Questo Prodotto

L’EAF Pro è pensato per astrofotografi che vogliono ridurre il disordine dei cavi ed eliminare il rischio di impigli durante le sessioni di imaging automatizzate. È particolarmente utile per chi usa le smart camera ZWO o il controller ASIAir, poiché il focheggiatore si abbina direttamente via Bluetooth senza hardware aggiuntivo.

Si adatta anche a chi desidera la comodità di regolare la messa a fuoco senza aprire software. I pulsanti fisici di avanzamento e arretramento permettono di muovere il focheggiatore manualmente, utile durante l’allestimento o l’osservazione visuale. Se possiedi già un EAF standard e sei soddisfatto della connessione cablata, la versione Pro potrebbe non essere necessaria, ma per configurazioni focalizzate sul wireless rappresenta un aggiornamento significativo.

Cosa Rende Diverso l’EAF Pro

Il cambiamento più evidente è il pannello posteriore. Invece di avere solo una porta USB-C e una porta per il handbox, l’EAF Pro aggiunge un interruttore on/off e due pulsanti rotondi per muovere il focheggiatore in avanti e indietro. Questi pulsanti funzionano senza alcuna connessione a computer o controller, alimentati interamente dalla batteria interna.

La batteria integrata è la caratteristica chiave. Permette al focheggiatore di operare in modo indipendente e, combinata con Bluetooth low energy, può essere controllato wireless da un ZWO ASIAir, una smart camera come la 2600 MC Air, o un PC Windows tramite ASCOM. La porta USB-C rimane per l’uso cablato, e il cavo incluso ha un connettore a 90 gradi che mantiene la connessione stabile e sicura.

La confezione include i soliti quattro giunti, viti di montaggio, un cavo USB, una staffa di montaggio e chiavi esagonali. Tutto corrisponde all’EAF standard, il che significa che la versione Pro è una sostituzione diretta.

Installazione e Compatibilità

Installare l’EAF Pro è semplice. L’hardware di montaggio è identico all’EAF standard, quindi puoi mantenere la staffa e i giunti esistenti sul telescopio e semplicemente sostituire il corpo del focheggiatore. Nei test, l’unità si è montata senza modifiche e il focheggiatore si è mosso immediatamente usando i pulsanti integrati.

Al primo avvio, il focheggiatore deve essere collegato via USB-C una volta per l’inizializzazione. Dopo di che, funziona normalmente. L’unità può anche essere usata via USB anche quando l’interruttore di alimentazione è spento, un utile ripiego se la batteria si esaurisce.

Controllo Wireless con ASIAir

Usare l’EAF Pro con un ZWO ASIAir o una smart camera è l’esperienza più fluida. Il focheggiatore appare come dispositivo Bluetooth e, dopo una conferma iniziale di abbinamento, può essere controllato dall’app ASIAir proprio come un EAF standard. I movimenti di messa a fuoco sono istantanei, senza ritardi percepibili.

Una piccola stranezza è che il focheggiatore non si ricollega sempre automaticamente. Ogni sessione potrebbe richiedere di andare nelle impostazioni del focheggiatore, selezionare Bluetooth e toccare connetti. È un piccolo passo extra, ma utile saperlo prima di uscire sul campo. Il primo abbinamento chiede anche di premere il pulsante di avanzamento o arretramento sul focheggiatore per confermare la connessione, una misura di sicurezza sensata.

Controllo Wireless da un PC Windows

Il controllo wireless da un PC Windows è possibile, ma richiede un po’ più di configurazione. Usando NINA con gli ultimi driver ASCOM, il focheggiatore può essere trovato tramite scansione Bluetooth e connesso tramite il selettore ASCOM. Tuttavia, un problema iniziale impediva il completamento della connessione: il driver tentava di scrivere un file di configurazione in una cartella inesistente. Una volta creata manualmente quella cartella, la connessione ha funzionato in modo affidabile.

C’è un ritardo evidente di circa due o tre secondi tra l’invio di un comando di movimento e la risposta del focheggiatore quando connesso wireless da un PC. Questo non influisce sulla precisione dell’autofocus, ma rende le sessioni di autofocus leggermente più lunghe. Il controllo USB cablato non ha tale ritardo e funziona esattamente come un EAF standard.

Per chi desidera un’esperienza più fluida, il software ASI Studio di ZWO si connette al focheggiatore via Bluetooth senza problemi, poiché usa il driver nativo. Se preferisci NINA o SharpCap, creare la cartella mancante e impostare il file di configurazione come sola lettura può prevenire la cancellazione del nome Bluetooth tra le sessioni.

Durata della Batteria e Utilizzo Reale

La durata della batteria è solida. In un test di stress, il focheggiatore è stato mosso continuamente tra le posizioni 1.000 e 40.000 per un’ora intera. È partito con l’85% di batteria e ha terminato al 63%, utilizzando il 22% in un’ora di movimento costante. Durante quel periodo, la temperatura interna è salita da 30 a 45 gradi Celsius. Le sessioni di imaging realistiche usano il focheggiatore molto meno, quindi una notte intera di imaging non dovrebbe essere un problema.

La batteria interna ha una durata finita, ma anche se alla fine si esaurisce, il focheggiatore può ancora essere usato via USB. In quello scenario, diventa effettivamente un EAF standard, quindi l’investimento non è sprecato.

Il design wireless semplifica anche la gestione dei cavi. Con una smart camera e una montatura wireless, l’unico cavo in movimento sulla configurazione è quello dalla montatura alla fonte di alimentazione. Questo riduce drasticamente la possibilità di impigli durante le slews e il tracking.

Consigli d’Acquisto

L’EAF Pro ha un prezzo di $250, rispetto ai $150 dell’EAFN standard. La meccanica del focheggiatore è identica tra i due, quindi il costo extra è interamente per la batteria, la connettività Bluetooth e i pulsanti di controllo manuale.

Se usi un ASIAir o una smart camera ZWO e desideri la configurazione più pulita possibile, la capacità wireless è davvero utile. La possibilità di rimuovere un cavo dalla catena di imaging è un vero vantaggio, anche se non strettamente necessario. Per chi preferisce il funzionamento cablato o vuole risparmiare, l’EAFN standard rimane una scelta valida.

Conclusione

Lo ZWO EAF Pro è un aggiornamento ben eseguito di un design collaudato. Mantiene la stessa meccanica affidabile e la compatibilità di montaggio, aggiungendo controllo wireless, batteria interna e comodi pulsanti manuali. L’esperienza wireless è eccellente con l’ecosistema ZWO e utilizzabile da un PC una volta noti i passaggi di configurazione.

Non è un aggiornamento economico, e la batteria e le funzionalità Bluetooth potrebbero sembrare superflue per alcuni. Ma per gli astrofotografi che cercano una configurazione senza cavi, l’EAF Pro mantiene la promessa.