Recensione dei controller Zwift Play: i comandi sul manubrio che cambiano il modo di pedalare al chiuso

Introduzione

Pedalare al chiuso su Zwift ha sempre comportato un piccolo compromesso: il gioco vive su uno schermo, ma i comandi vivono altrove. Su un PC significa usare la tastiera, su un tablet allungare le mani verso il touch screen, e su un Apple TV significa fare i conti con un telecomando che diventa insopportabile appena le mani cominciano a sudare. I nuovi controller Zwift Play puntano a risolvere il problema mettendo l’intera interfaccia di gioco sul manubrio, e dopo qualche prova diretta ci sembrano un’evoluzione davvero naturale per l’allenamento al chiuso.

Oltre a spostare menu e pulsanti più vicini ai pollici, Zwift Play aggiunge anche i comandi di sterzo e frenata, più qualche nuova esperienza di gioco costruita attorno a essi. L’hardware è definitivo e rifinito; l’esperienza software viene rilasciata in beta, ed è anche per questo che l’attuale prezzo di lancio di $99 è inferiore a quello futuro.

Design ed ergonomia

In sostanza, Zwift Play sono praticamente un controller da videogioco diviso in due pezzi. L’unità sinistra ospita un d-pad, quella destra i pulsanti, e ciascuna si aggancia in modo pulito sotto le mani dei freni, fissata con una semplice fascia elastica che avvolge e si aggancia al posto. L’installazione davvero non potrebbe essere più semplice.

Sono l’ergonomia a conquistarti. Con le mani sulle manette, il d-pad e i pulsanti si trovano quasi esattamente dove i pollici cadono naturalmente. Non serve contorcire la presa né cercare i pulsanti a metà pedalata, ed è proprio questo a rendere l’esperienza fluida anziché gadget.

Sul fronte di ciascun controller ci sono anche delle paddle per sterzo e frenata. Poiché si trovano subito dietro le leve dei freni, la compatibilità poteva essere un problema, ma anche con accessi relativamente stretti attorno alle leve testate, non ci sono stati problemi di spazio per le dita. Zwift ha testato un’ampia gamma di combinazioni manubrio/leva per la compatibilità, anche se i controller non sono davvero pensati per manubri piatti da mountain bike.

Configurazione e abbinamento

L’abbinamento segue lo stesso schema semplice di qualsiasi altro accessorio Zwift. Premere il controller destro per accenderlo, poi quello sinistro, e entrambi compaiono nell’elenco dei dispositivi di sterzo nella schermata di abbinamento. Il controller destro è la connessione principale al gioco, e quello sinistro si abbina attraverso di esso.

Alcune opzioni pratiche di connessione vale la pena conoscere. Su un Apple TV con connessioni Bluetooth limitate, è possibile abbinare un fascia cardio e i controller tramite l’app Companion. E se si pedala su uno Zwift Hub, si può usare la funzione Bluetooth Bridge dell’hub per abbinare i controller attraverso di esso.

Controlli di gioco e navigazione

Una volta abbinati, un breve tutorial illustra il layout: il d-pad naviga, A seleziona, B torna indietro, e i pulsanti Z e Y gestiscono le scorciatoie. La navigazione funziona sia prima sia durante la pedalata, quindi si possono scorrere i menu, scegliere i percorsi e confermare le opzioni interamente dal manubrio. Per chiunque abbia pasticciato con il telecomando di seconda generazione dell’Apple TV a metà pedalata, questo da solo è un significativo miglioramento della qualità della vita.

Durante la pedalata, premere la freccia su del d-pad apre il menu azioni, dove si possono fare screenshot, attivare l’opzione Keep It Going (COP, o copy stop), oppure usare la nuova funzione di teletrasporto. Ci sono anche scorciatoie dedicate: tenendo premuto Z si lancia una ride-on bomb che dà ride-on ai ciclisti vicini, Y attiva i power-up, e tenere premuto giù esegue un’inversione a U. I pulsanti laterali textured regolano la resistenza del rullo su e giù durante gli allenamenti, e tenendo premuto Y si salta un blocco dell’allenamento, cosa davvero comoda quando si è nel pieno di una sessione di intervalli.

Sterzo e frenata

L’esperienza di sterzo è la parte più interessante. Inclinando le paddle si gira a sinistra o a destra nel gioco, e a differenza di un semplice interruttore on-off, le paddle sono sensibili alla pressione: un tocco leggero produce una virata delicata, mentre una pressione più decisa sterza con più decisione. Questo apre un vero gioco di guida in bicicletta nelle pedalate libere, dal trying to draft e riposizionarsi al tagliare la traiettoria più veloce in curva, simile a quanto offerto da hardware di sterzo dedicato in precedenza.

Anche i nuovi contenuti di gioco si appoggiano a questo. Repack Rush è un’esperienza in stile videogioco in cui si sterza per raccogliere monete verdi per bonus di tempo, si evitano i pericoli rossi che rallentano e si puntano le zone blu che fungono da boost di velocità. È un ciclo sorprendentemente divertente che premia il miglioramento a ogni tentativo.

La frenata condivide le stesse paddle: inclinandole verso l’interno, l’input sensibile alla pressione rallenta, utile nelle curve di Repack Rush o quando ci si allontana troppo avanti rispetto a un gruppo pace partner. L’unica avvertenza è la sensibilità. Nei primi utilizzi le paddle si sono sentite un po’ nervose anche con tocchi leggeri, e non ci sono ancora regolazioni di sensibilità come offrono alcuni hardware di sterzo concorrenti. Con più tempo la sensazione probabilmente si assesterà, e eventuali calibrazioni potrebbero arrivare tramite un aggiornamento software.

Controlli degli allenamenti

Durante gli allenamenti strutturati, i pulsanti laterali textured permettono di alzare o abbassare la resistenza del rullo senza togliere le mani dal manubrio, una di quelle funzioni che sembrano minori finché non le si usa a metà intervallo. Tenendo premuto Y si salta interamente un blocco dell’allenamento. Tra questo e il controllo della resistenza, raramente serve raggiungere il telefono, e l’app Companion diventa opzionale anziché indispensabile, liberando il telefono per cose come la visualizzazione della mappa se lo si desidera ancora.

Prezzo e disponibilità

Zwift Play sono disponibili ora a un prezzo di lancio di $99, con un aumento previsto in seguito. Il rilascio è presentato come un’esperienza beta, ma si riferisce al lato software: l’esperienza di gioco completa attorno ai controller è ancora in costruzione, e alcune schermate potrebbero cambiare con gli aggiornamenti. L’hardware in sé è definitivo. Acquistare subito significa anche contribuire con feedback su cosa funziona e cosa va migliorato, in cambio del prezzo più basso.

Ricarica e batteria

Entrambi i controller si caricano via USB-C attraverso una piccola lembo di gomma sul fronte di ciascuna unità, e un cavo a doppio lato incluso nella confezione consente di caricarli entrambi contemporaneamente. Non sono stati forniti dati precisi sull’autonomia della batteria, ma ci si aspetta che durino a lungo tra una ricarica e l’altra.

Vale la pena acquistarli?

A $99 come prezzo di lancio, Zwift Play offrono molte funzionalità per un’esperienza software ancora in beta. Il valore di fondo è già pienamente presente: quasi ogni aspetto del gioco diventa controllabile senza togliere le mani dal manubrio, e l’ergonomia lo fa sentire naturale anziché appiccicato. Se si pedala su manubri da corsa e si è stati frustrati da tastiere, touch screen o telecomandi, sono facili da consigliare, con l’avvertenza che la regolazione della sensibilità di sterzo è un desiderio futuro ragionevole e le bici con manubrio piatto non sono il target.

Conclusione

Zwift Play sembrano il prossimo passo naturale per l’allenamento al chiuso. Eliminano l’attrito tra te e il gioco, aggiungono sterzo e frenata davvero utili, e lo fanno con un hardware comodo, semplice da installare e progettato con cura attorno ai manubri da corsa. Il software continuerà a evolvere da qui, ma già oggi l’esperienza che consentono vale il prezzo d’ingresso.