Le migliori app di indoor cycling e smart trainer: guida all'acquisto per l'inverno

Introduzione

L’allenamento indoor è diventato uno degli angoli più competitivi del ciclismo e, in questa stagione, la notizia più importante non è un nuovo trainer. È un nuovo sfidante per la piattaforma che la maggior parte dei ciclisti già paga.

Sul fronte software, un servizio di allenamento di lunga tradizione è entrato nel mondo del riding virtuale, e lo fa con una proposta davvero diversa. Sul fronte hardware, gli smart trainer si sono assestati su una serie di piccoli e utili affinamenti più che su grandi balzi in avanti. È una buona notizia se state comprando il vostro primo trainer direct drive, e meno interessante se ne possedete già uno recente.

Questa guida passa in rassegna le piattaforme che meritano un abbonamento e i trainer che meritano il vostro denaro, mettendo in chiaro i compromessi.

Cosa è cambiato per la stagione indoor

Due sviluppi definiscono la stagione. Il primo è l’arrivo di una nuova piattaforma di tutto rispetto. TrainingPeaks, nota soprattutto come il luogo dove i ciclisti registrano gli allenamenti e analizzano le prestazioni, ha acquisito un’app di ciclismo virtuale chiamata Indie. Il secondo è che Zwift, la scelta premium di lunga data, ha aumentato i prezzi, il che rende ogni alternativa più interessante di quanto non fosse prima.

Il quadro hardware è più tranquillo. La tecnologia degli smart trainer ha raggiunto un plateau, e uno standard minimo in crescita tra i modelli entry-level significa che le opzioni credibili più economiche sono migliori che mai. Sono comparsi anche alcuni telai smart bike, pensati per i ciclisti che vogliono un setup indoor dedicato invece di una bici fissata a un trainer.

Per la maggior parte dei ciclisti la domanda pratica è semplice. Vale la pena cambiare piattaforma, e vale la pena cambiare trainer? Il resto di questa guida affronta entrambe le questioni.

TrainingPeaks Virtual: il nuovo sfidante di Zwift

TrainingPeaks ha acquisito Indie, un simulatore di ciclismo virtuale sviluppato da una sola persona che in precedenza aveva lavorato in Zwift. Sta venendo integrato nell’ecosistema TrainingPeaks ed è l’alternativa più credibile che la piattaforma abbia mai affrontato.

La proposta è diversa da quella della maggior parte dei mondi virtuali. Punta su una fisica realistica del mondo, sulla simulazione del vento, sul posizionamento e sulla scia, con l’obiettivo dichiarato di diventare la forma più realistica e più verificabile di racing ciclistico virtuale online. A livello visivo condivide un’interfaccia e uno stile simili a quelli di Zwift, anche se i colori sono più sobri e le mappe sono più ancorate alla realtà anziché deliberatamente simili a un videogioco.

Il dettaglio commerciale conta quanto la fisica. Il software era gratuito al lancio e resterà tale almeno fino a marzo 2025. Dopo di che, per usarlo servirà un abbonamento TrainingPeaks Premium, che costa circa 19,95 $ al mese o 125 $ all’anno. Se già pagate TrainingPeaks Premium, il riding indoor è incluso senza costi aggiuntivi, ed è qui che l’argomento del rapporto qualità-prezzo diventa forte.

Quello che non ha è la scala della community di Zwift. Indie aveva raggiunto circa 40.000 abbonati o download, e TrainingPeaks porta con sé una base di utenti più ampia, ma nessuno dei due eguaglia la densità di ciclisti che si trova su Zwift. Dove TrainingPeaks è davvero forte è il lato allenamento: registrare la forma fisica, monitorare le metriche e analizzare le prestazioni si fanno meglio qui che quasi ovunque altro, ed è proprio il vuoto che Zwift lascia aperto.

Zwift: ancora la piattaforma premium

Zwift resta il punto di riferimento del ciclismo virtuale. La sua forza non è una singola funzione, ma la dimensione e l’attività della sua community. Connettetevi a quasi qualsiasi ora e i mondi sono popolati, con eventi, gare e uscite di gruppo a cui partecipare, e di solito c’è qualcuno con cui pedalare sul percorso che volete.

Il compromesso è il costo. Zwift ha aumentato i prezzi a circa 17,99 $ al mese, ovvero all’incirca 200 $ all’anno, e non offre un’analisi post-uscita davvero significativa, così i ciclisti che vogliono studiare i propri dati di solito pagano qualcos’altro in aggiunta.

Zwift non sta ferma sul fronte dei contenuti. Nell’ambito del suo decimo anniversario, il suo mondo principale Watopia riceverà un’altra espansione all’inizio di novembre. I dettagli sono limitati, ma l’espansione viene descritta come un ampliamento della storia di Zwift e un viaggio indietro nel tempo per i ciclisti. Gli aggiornamenti dei contenuti, che si tratti di nuove strade, nuove gare o correzioni, sono sempre stati una parte costante della piattaforma.

Se apprezzate la sensazione di un mondo affollato e sempre attivo e la scarica competitiva delle gare regolari, Zwift continua a offrirlo meglio di qualsiasi altra cosa qui. Se cercate soprattutto allenamento strutturato e analisi, il calcolo è meno scontato.

MyWhoosh: l’opzione gratuita

MyWhoosh è l’opzione gratuita più valida nel ciclismo virtuale. È sostenuta da Abu Dhabi e collegata allo stesso gruppo che sta dietro a una squadra professionistica di primo livello, e ha ospitato il Campionato del Mondo di Ciclismo Esports UCI, il che dice qualcosa sulla serietà della piattaforma.

Organizza eventi, gare e uscite di gruppo, e non costa nulla da usare. Il limite evidente è la scala. Il numero di ciclisti online difficilmente eguaglierà Zwift, quindi il mondo può sembrare più tranquillo. Per i ciclisti che vogliono una solida piattaforma di allenamento virtuale e considerano il costo il fattore decisivo, MyWhoosh resta l’app di riferimento.

Rouvy e il Route Creator

Rouvy ha introdotto un Route Creator che permette agli utenti di filmare un percorso locale reale con una videocamera, caricare il filmato, aggiungere elementi di realtà aumentata e poi percorrere quel percorso come mondo virtuale con il proprio avatar.

È un’idea ambiziosa, e i risultati sono variabili. Alcuni percorsi in realtà aumentata generati dagli utenti sono davvero impressionanti, mentre altri sono chiaramente filmati di fretta e si vede. Costruire un mondo convincente richiede tempo e impegno reali. C’è anche un problema filosofico: molti ciclisti non hanno particolare voglia di percorrere in forma virtuale le proprie tetre strade invernali. Per i ciclisti che vivono in luoghi più panoramici, o per chi vuole percorrere itinerari filmati da altri, la funzione è molto più allettante.

JetBlack Victory: lo smart trainer da tenere d’occhio

Il lancio di trainer più interessante dell’anno arriva da JetBlack. Il Victory abbina la connettività Wi-Fi e la calibrazione automatica a una precisione di potenza dichiarata di più o meno il due percento e a una resistenza massima di 1.800 watt, e viene fornito con uno Zwift Cog preinstallato.

Il prezzo è il titolo principale. A circa 399 £ o 399 $, eguaglia di fatto le specifiche del noto Wahoo Kickr Core, pur costando circa 50 $ in meno. JetBlack ha anche un vero pedigree in questo settore, essendo stato il partner produttivo dietro allo Zwift Hub, un trainer che era molto valido prima di essere discontinuato.

Il caveat sensato è che il Victory non è ancora stato testato in modo indipendente, quindi vale la pena aspettare quel test prima di impegnarsi. Sulla carta, però, arriva a un prezzo che rende davvero allettante l’aggiornamento da un vecchio trainer wheel-on.

Zwift Ride: un telaio smart bike con un’insidia

Lo Zwift Ride è un telaio smart bike che si fissa a uno smart trainer. Costa circa 800 $ per il solo telaio, o all’incirca da 1.200 a 1.300 $ in bundle con un trainer, il che lo colloca ben al di sotto delle smart bike di fascia alta che un tempo venivano vendute a 2.500-3.000 £.

L’insidia è la compatibilità. Il suo cambio virtuale funziona solo quando è collegato all’app Zwift e, al di fuori di Zwift, funziona solo in modalità ERG, quindi in pratica vi lega a un’unica piattaforma. Zwift ha dichiarato che il sistema non è chiuso intenzionalmente e che potrebbe aprire i protocolli ad altre app in futuro, ma oggi non è qualcosa su cui contare.

Per le famiglie con uno spazio dedicato all’allenamento e più di un ciclista, la regolabilità integrata è un vero vantaggio, perché si può condividere un unico setup e cambiare posizione senza spostare l’attrezzatura.

Wahoo Kickr Core: direct drive entry-level

Il Kickr Core è un utile riferimento per il rapporto qualità-prezzo. Un trainer che una volta costava circa 650 £ oggi si avvicina più a 450 £, e le opzioni concorrenti si comportano altrettanto bene a prezzi simili.

Il consiglio più ampio per questa stagione è semplice. Se possedete già uno smart trainer direct drive acquistato negli ultimi anni, ci sono poche ragioni per aggiornare. I guadagni in precisione di potenza e sensazione di pedalata sono stati incrementali, e funzioni come la connettività Wi-Fi e la calibrazione automatica, presenti sui modelli più recenti, sono comodità più che trasformazioni. Alcuni trainer direct drive più vecchi, come l’Elite Direto XR, restano abbastanza stabili per la maggior parte dei ciclisti; semplicemente mancano di questi extra.

Se non siete ancora passati a un trainer direct drive, questo è un buon momento. La concorrenza ha spinto verso il basso i prezzi entry-level, e il salto da un’unità wheel-on di base, che costa molto meno ma risulta più leggera e meno stabile sotto sforzo, è significativo in termini di sensazione di pedalata, costanza e prestazioni complessive.

Cosa valutare prima dell’acquisto

Cominciate dalla piattaforma, perché condiziona tutto il resto. Se già pagate TrainingPeaks Premium, il riding indoor ora incluso rende ovvia la convenienza. Se cercate soprattutto mondi affollati, gare e una grande community, Zwift resta in testa, a un costo mensile più alto. Se la priorità è la gratuità, MyWhoosh è la scelta chiara.

Sull’hardware, adattate l’acquisto a ciò che già possedete. Uno smart trainer direct drive recente non ha bisogno di essere sostituito. Un primo trainer direct drive vale la pena di essere comprato ora, con la fascia entry-level che offre più che mai. Un telaio smart bike ha senso solo se avete uno spazio dedicato e volete condividere un unico setup, e anche in quel caso un telaio di seconda mano fissato a un trainer è più economico e più flessibile.

Infine, non trascurate le piccole cose. Una fascia per capelli o un sweatband è un’aggiunta davvero utile per il riding indoor, e molto più pratica che drappeggiare un asciugamano sul manubrio, che tende a scivolare nel momento peggiore.

Conclusione

Questa stagione premia i ciclisti che guardano oltre il nome più grande. TrainingPeaks è arrivata con una piattaforma virtuale seria, costruita attorno a una fisica realistica e a un’analisi dell’allenamento eccellente, e il periodo gratuito la rende facile da provare. Zwift resta il posto migliore per community e gare, ma ora costa di più. Sul fronte hardware, il JetBlack Victory sembra il miglior rapporto qualità-prezzo, mentre un trainer direct drive recente è meglio lasciarlo stare.

Provate prima le opzioni gratuite, poi decidete dove spendere meglio i vostri soldi.