Zesto Andros Spirit vs Parasound JC3+: due approcci al preamplificatore fono

Introduzione

Due preamplificatori fono, due idee molto diverse su come dovrebbe suonare il vinile. Lo Zesto Andros Spirit è un progetto interamente a valvole, senza parti a stato solido nel percorso del segnale, disponibile in una versione solo moving magnet e in una versione moving magnet più moving coil. Il Parasound JC3+ è uno stadio fono a stato solido che gestisce cartucce sia moving magnet sia moving coil, ed è rimasto un componente di riferimento in un sistema in vinile per circa sei anni.

Questa guida esamina cosa fa ciascuno, come differiscono nel carattere e a quale tipo di ascoltatore si adatta ognuno.

Zesto Andros Spirit in breve

Lo Spirit è il preamplificatore fono più economico della gamma Zesto e sfrutta la tecnologia derivata dagli stadi fono più costosi dell’azienda. Zesto costruisce in totale quattro preamplificatori fono, insieme a un preamplificatore e a un finale di potenza.

All’interno, il progetto è interamente a valvole, senza parti a stato solido nella catena del segnale, supportato da un alimentatore sofisticato. Il corredo di valvole è composto da quattro valvole 12AX7 prodotte da JJ, visibili attraverso una piccola finestra sul pannello frontale.

Quel pannello frontale non presenta interruttori né comandi di alcun tipo. Sul retro si trovano un ingresso moving magnet e un’uscita di linea, e questa è tutta l’interfaccia. Anche l’interruttore di accensione si trova sul pannello posteriore, posizionato vicino al connettore di alimentazione IEC, il che mantiene il layout semplice ed evita il costo di un interruttore separato sul pannello frontale. È un vero interruttore di alimentazione, non un controllo di standby, quindi l’unità è o completamente accesa o completamente spenta.

Ogni Spirit è realizzato a mano in California e riceve 50 ore di rodaggio in fabbrica. Dopo il rodaggio, le specifiche vengono controllate e misurate per confermare che siano in linea con gli obiettivi. La copertura di garanzia arriva a due anni.

L’assenza di regolazioni è una parte deliberata del fascino. Non c’è nulla di cui preoccuparsi e nulla da mettere in dubbio una volta collegata l’unità.

Due versioni e un percorso di aggiornamento

Lo Spirit è disponibile in due versioni. Il modello solo moving magnet ha un prezzo di $2.997. La versione che aggiunge la capacità moving coil costa $3.997, un sovrapprezzo di $1.000 rispetto al modello moving magnet.

Se si inizia con la versione moving magnet e in seguito si decide di volere il supporto moving coil, la modifica viene gestita in fabbrica in California. Basta rispedire l’unità e può essere convertita, il che mantiene la decisione reversibile anziché permanente.

Zesto offre anche un trasformatore elevatore autonomo a $3.600, insolitamente flessibile, con un’ampia gamma di opzioni di carico e di rapporto di elevazione che consentono circa 40 diversi livelli di elevazione. Zesto non vende direttamente. Il marchio opera attraverso rivenditori fisici negli Stati Uniti e attraverso distributori in tutto il mondo, così un potenziale acquirente può vedere e ascoltare l’unità prima di impegnarsi.

Ascolto con lo Zesto Andros Spirit

Con una cartuccia moving iron, la cui uscita è vicina a quella di una moving magnet, collegata direttamente all’ingresso moving magnet dello Spirit, il risultato è stato sorprendente. Le corde pizzicate in una registrazione di arpa e violoncello risultavano più corrette e più veritiere, e l’energia transitoria delle dita sulle corde emergeva più chiaramente rispetto a un’alternativa a stato solido. La scena sonora si apriva notevolmente, con un senso di distanza registrata che sembrava proprio giusto.

Con cartucce moving coil a bassa uscita instradate attraverso trasformatori elevatori, il carattere era molto diverso dai soliti stereotipi sulle valvole. Lo Spirit non suonava morbido, dolce, pastoso o molle. Suonava vivo e chiaro, con un senso di libertà dinamica che rendeva i dischi immediati.

Dischi individuali lo hanno dimostrato più volte. Some Girls dei Rolling Stones in una stampa Mobile Fidelity risultava più visceralmente vivo, con la batteria che spingeva la band in avanti e le linee di basso che suonavano strette e chiare. Le registrazioni gospel e soul dei The Staple Jr. Singers, incluso il debutto del 1975 When Do We Get Paid e il seguito del 2023 Searching, registrate in una piccola chiesa nel Mississippi, suonavano autentiche e senza fronzoli. Forever Voiceless di Brian Eno, stampato su vinile trasparente, riempiva la stanza con i diffusori che sembravano sparire, mentre i suoi passaggi di synth portavano una forza cinetica davvero sorprendente. My Life in the Bush of Ghosts di David Byrne e Brian Eno offriva un’energia scoppiettante che faceva sembrare vive le sessioni dietro di esso.

Trasformatori elevatori con cartucce moving coil

La premessa dietro questo abbinamento vale la pena di essere enunciata chiaramente. Invece di scegliere automaticamente un ingresso fono moving coil ad alto guadagno, far passare una cartuccia moving coil a bassa uscita in uno stadio fono moving magnet attraverso un trasformatore elevatore può essere una strada più interessante e, in questo caso, più gratificante.

I trasformatori variano enormemente. Due trasformatori elevatori possono suonare più diversi tra loro di quanto facciano due cartucce fono di prezzo simile. Alcuni suonano grassi, altri dettagliati e chiari, e il risultato dipende dalla cartuccia con cui sono abbinati, a volte in modi imprevedibili. Una combinazione di trasformatore e base può costare meno di $600 in totale, mentre l’unità flessibile di Zesto si colloca a $3.600.

Per un ascoltatore focalizzato sul vinile il cui sistema suona già bene ma ha iniziato a sembrare prevedibile, un trasformatore elevatore in un ingresso moving magnet esistente è un esperimento che vale la pena fare prima di spendere per una nuova cartuccia.

Parasound JC3+: il riferimento a stato solido

Il Parasound JC3+ è un preamplificatore fono a stato solido che accetta cartucce sia moving magnet sia moving coil, ed è stato un riferimento a lungo termine in un sistema in vinile per circa sei anni. Su questo sfondo, il confronto non riguarda quale unità sia più capace sulla carta. Riguarda il carattere.

Utilizzando la stessa cartuccia e lo stesso trasformatore elevatore nell’ingresso moving magnet di ciascuna unità, il JC3+ offriva meno energia e meno emozione, con meno di quella qualità di “può succedere qualsiasi cosa” che lo Spirit portava agli stessi dischi. Dove restituiva qualcosa era nell’equilibrio tonale: una presentazione più piena, più morbida e più ricca, con più corpo.

Direttamente negli ingressi moving magnet con una cartuccia moving iron, la registrazione di arpa e violoncello mostrava la stessa divisione. Il JC3+ perdeva parte dell’energia transitoria delle dita che pizzicano le corde, mentre il violoncello suonava ampiamente simile su entrambe le unità. Lo Spirit apriva ulteriormente la scena sonora.

Il JC3+ resta un componente che si è guadagnato il suo posto attraverso anni di utilizzo, e il suo equilibrio più pieno si adatterà agli ascoltatori che trovano una presentazione energica e in avanti troppo impegnativa nelle sessioni lunghe.

Come si confrontano i due preamplificatori

Lo Zesto Andros Spirit è il più energico dei due, con scintillio e libertà dinamica anziché il calore e la carnositità spesso associati alle valvole. Dà il meglio di sé con una cartuccia moving magnet o moving iron collegata direttamente, oppure con una cartuccia moving coil a bassa uscita abbinata a un trasformatore elevatore.

Il Parasound JC3+ è l’opzione più calma e tonalmente più ricca, e copre cartucce moving magnet e moving coil in un unico chassis senza trasformatori esterni.

Entrambi sono acquisti premium. La scelta si riduce a se si desidera la presentazione più vivace e sorprendente e si è disposti a lavorare con i trasformatori elevatori, oppure si preferisce un equilibrio più pieno e morbido e una costruzione del sistema più semplice.

Consigli d’acquisto: abbinare uno stadio fono al proprio sistema

Se si possiede già una cartuccia moving magnet o moving iron, la versione moving magnet dello Spirit a $2.997 è il punto di partenza naturale, e il percorso di aggiornamento in fabbrica significa che sceglierla non preclude il supporto moving coil in seguito.

Se si desidera la capacità moving coil in un unico chassis, la versione moving coil dello Spirit a $3.997 e il Parasound JC3+ la coprono entrambi. Se si possiede già un ingresso fono moving magnet che piace, un trasformatore elevatore è il modo meno costoso per esplorare cartucce moving coil a bassa uscita, e l’unità di Zesto a $3.600 offre la più ampia regolabilità tra le opzioni discusse qui.

Poiché Zesto vende attraverso rivenditori negli Stati Uniti e distributori in tutto il mondo, un ascolto di persona è realistico prima dell’acquisto. Con una garanzia di due anni e 50 ore di rodaggio in fabbrica già completate prima della spedizione, lo Spirit arriva pronto per essere giudicato da come suona nel proprio sistema piuttosto che dalla complicazione della messa a punto.

Conclusione

Lo Zesto Andros Spirit è un preamplificatore fono interamente a valvole che non suona come il cliché delle valvole. Con una cartuccia moving magnet o moving iron direttamente nel suo ingresso, oppure con una cartuccia moving coil a bassa uscita instradata attraverso un trasformatore elevatore, porta vita, scintillio e libertà dinamica ai dischi. Il Parasound JC3+ risponde con un equilibrio più pieno, più morbido e tonalmente più ricco e con la comodità del supporto moving coil integrato.

Entrambi sono componenti premium seri. Quello giusto dipende da se la priorità è la presentazione più vivace e immediata dello Spirit o il carattere più calmo e ricco del JC3+.